人生的真正欢乐是致力于一个自己认为是伟大的目标。
——萧伯纳
诺贝尔奖获得者查尔斯·汤斯是个有名气、又很幽默的人。
从小，比查尔斯·汤斯大两岁的哥哥就是他有力的竞争对手。“于是我的父亲创立了一种体制，来决定谁有做某件事情的专利权——但我们首先要付25美分给我的父亲，才能得到专利权的确认。不过我总是很幸运。”年近90岁的汤斯先生有着美国人特有的幽默感。儿时有模有样的“专利”游戏帮助他树立了一种观念：如果不付钱申请专利保护，就会遭受很多损失。
“我第一次上物理课的时候我就决定要学物理了。因为物理使我们了解周围的事物，非常注重量的分析。生物学描述性的东西更多一些，而物理学探索事物内部和他们之间的运作规律更多一些。另外，哥哥生物学非常好，我不想和他竞争，我要找别的事情干干。那时候好奇心很大，我希望能发现事物运动的规律，儿时我经常和同学们讨论宇宙是怎样运行的，其它星球是什么样子的。”
后来，汤斯先生的哥哥成为非常著名的研究昆虫的动物学家，汤斯也实现了他的目标：成为杰出的物理学家，并且获得了诺贝尔奖。汤斯先生来到中国，为清华的学子们进行了讲演。汤斯先生笑称，除了要参加前沿科学国际研讨会外，还有一个重要的任务：帮助他的哥哥捉一些中国的昆虫。“我到别的国家也是这样的。”汤斯先生微笑着说。
回忆起往事，汤斯先生说到他的第一份工作。那是在贝尔实验室，当第二次世界大战开始之后，汤斯成为了一名工程师。二战之后，抵御不住物理的诱惑，汤斯又回到了物理学研究上来。他说：“工程师的经历对我学物理很有帮助。当我们想做一些很新的事情的时候，只有通过试验才能把别人的想法呈现在大家的眼前，这样就能把大家的思想结合起来，有更多的机会把很多新的东西放在一起，创造出一个新的组合来。”
汤斯先生鼓励科学研究者做新的尝试，他认为这是一种重要的获得成功的素质。“如果要尝试新的东西，就会遇到挑战，尤其是那些持有不同意见的人的挑战——因为我和大家想的都不一样。不过在别人批评你的时候你要仔细考虑，听取别人的意见是非常重要的，然而更为重要的是你要坚定自己的信念一直走下去。当我进入一个新的领域面对这样的压力时，我就告诉他们我会成功的，事实证明我成功了。和别人不一样——这是非常重要的一点，当然要以礼貌的方式表现出来，尤其是你要表现出有独立的思想。当你面对一个新的领域的时候，别人说你的观点没有用是很自然的一件事情。你不知道这样的探索会有什么样的结果，会冒一定的风险，但即使这样的探索最终失败了也是值得的。”
怎样才能获得成功？汤斯先生的话让人玩味：“能够认准你认为是重要的目标——这是非常关键的，如果你所做的事情既是你喜欢的，对社会又是很重要的，那么你就具备了成功的可能性。此外，就是你的决心和意志。很多人认为钱很重要，他们要追求金钱，我们是需要钱，但是我们认为有些事情比钱更重要。有很多钱你可以获得舒服，但是只有做自己喜欢做的事情才能获得舒适。”在实验室度过无数个日日夜夜，汤斯先生总是感到非常满意和开心——只有这样才能使活富有成果。正是因为有了这样的工作积累，他对获得诺贝尔奖并不感到吃惊，他说：“因为我知道我自己在做什么。”
让我们记住汤斯先生的话吧——认准你认为是重要的目标——这是非常关键的！