李秀才和张秀才打赌，什么东西最干净？李秀才说：“水洗为最净。”张秀才辩解道：“眼不见为最净。”两人僵持不下，决定用全部家产为赌注，请众人评判。村里人评判结果还是“水洗为净”。张秀才全部家产归李秀才所有，限三天后兑现。
张秀才回家后对妻子一说，妻子好一通埋怨。夫妻二人长吁短叹，一连两天茶饭不思。第三天一早，妻子忽然想出个好主意，张秀才一听，心中大喜，马上准备操办。
上午，李秀才正准备去张家接收财产，忽然有人来说张秀才中午请他和各位评判人吃饭。他心想：张秀才这人虽然固执，但做事倒算仗义。于是邀了评判人，去张家赴宴。
众人正在喝酒，见张秀才的妻子提出一只便桶，在院里用水刷了几遍，又用开水烫过，拿进屋里。众人不解，但吃饭时也不便去问。过了一会儿，张夫人端出香喷喷的米饭，请大家吃，众人夸了几句米饭好香。张夫人说：
“谁还添点？我去拿来。”众人一致说好，张夫人转身拿出便桶，桶内满满一桶白米饭。张夫人抱歉地说：“今天人多，家里没有大桶，只好用便桶盛饭。”
众人一听，纷纷指责张夫人。张夫人辩道：“便桶已经用水洗了数遍，诸位不都认为水洗最净吗？况且，刚才你们吃的饭，也是这便桶里的，你们不是说香吗？”几句话，问得众人哑口无言，有几个已开始作呕，评判人不得不承认：
“还是眼不见为净。”
这句俗语和这个故事，后来流传极广。
英雄无用武之地
三国时，曹操平定北方，后又试图统一全国。
刘备这时羽毛尚未丰满，无法抵抗曹操大军的攻势，于是派诸葛亮去东吴见孙权，希望双方联合起来对付曹操。
诸葛亮对孙权说：“昔日将军在江东起兵，刘备在汉南举事，共同与曹操争夺天下。现在，曹操平定了后方，又收复了荆州，已经是威震四海。而刘备则是英雄无用武之地，所以逃到这里来了。希望将军您能估计一下自己的力量，如果能与曹操相抗衡，就应早与他一刀两断；如若不能，则干脆早点放下武器投降。像将军现在这样表面上服从曹操，而内心里又另有主意，事情到了这样紧急的地步，再不当机立断，危险马上就要来了。”
孙权听从了诸葛亮的劝告，与刘备联合起来，终于取得了赤壁之战的胜利，打败了曹操。
诸葛亮说刘备英雄无用武之地，实际上是对刘备处于窘迫境地的一种婉转的说法。但后人则照字面上的意思，用这句话来比喻才能没有地方发挥。
有志者事竟成
耿？奉命去攻打张步。然而当时张步势力很强，名声也高，一般将士不敢轻易与他较量。耿？却不迷信，他率兵先攻打由张步的部下镇守的祝阿，一上午的工夫，便攻下了。接着又用计攻破了计里和临淄，张步虽知部下连连败北，仍没把耿？放在眼里，率兵到临淄城下，试图一举夺回临淄。
耿？与张步在临淄东城外交战。厮杀中，耿？的腿部被箭射中，他看都没多看一眼，立刻挥刀把箭砍断，仍然继续战斗。
刘秀听说张步亲率大军攻打耿？，还没到时，耿？的部下对他说：“张步的兵力太强，这么战下去，我们战得太艰苦，伤亡也大，不如暂时休战，等援军赶到再出去。”可是耿？不同意，说：“主上来的时候，应该杀牛备酒，隆重接待，怎么能够把敌人留给主上去消灭呢？”
于是，继续出战，终于打退了张步。
刘秀到了临淄，看到耿？靠自己的力量打退了张步，心中大喜，慰劳了军队，还当着众将官的面夸奖了耿？，说他是“有志者事竟成也”。
后来人们就用“有志者事竟成”说明一个人只要有坚强的意志和决心，最后一定能够战胜困难，把事情做成功。
有理走遍天下，无理寸步难行从前，有位进京赶考的书生。他在赶考途中看到一棵快要枯死的李树，就用自己的水为李树浇灌，这天晚上书生做了一个梦，梦见一位美丽的少女向他走来，对他说：“多谢你救了我，你进京赶考，我会尽力帮助你。”书生醒来，果然见身边有一颗红润光滑的李子，他很是高兴，带着李子上路了。
到了京城，进了考场，李子变成了一支笔。书生握在手中，写出了洋洋洒洒的盖世之文。皇榜下来，书生中了状元，留在朝内做官，李子变作姑娘天天与书生为伴，暗用仙术为书生解决了许多难题，书生因此被皇上重用。
朝中宰相见书生得宠，便想招他为婿。书生听说相府的小姐美如天仙，便答应了。为了荣华富贵，书生将李子的真情忘得一干二净。一天，他看到李姑娘化做一颗李子在睡觉，便上前抓住摔在地上，踩了几脚。
没有了李子，书生什么也不会了。皇帝让办什么事他都办不好。皇帝一气之下罢了他的官，宰相也退了婚，书生悔恨交加，可为时已晚。
以后，这个故事就流传了下来，并有了“有理（李）走遍天下，无理（李）寸步难行”这句话。
无巧不成书
据传施耐庵创作《水浒传》时，每到写武松打虎一节时，总是无法下笔，因为他从未见过打虎场面，只凭空猜测不知道怎样描绘。
正当冥思苦想之际，忽听门外一阵吵闹，他放下手中的笔，信步来到门口。
见有不少人正在看热闹，施耐庵拨开众人，上前一看，原来是邻居阿巧，因为喝醉了酒，不知怎么与一条大黄狗发生了冲突，人狗混战，难分胜负。
施耐庵正要上前喝住阿巧，转念一想，武松打虎不也是酒醉之后吗？且看看酒醉的阿巧如何对付这条大黄狗，也许能有点启发。想到这里，他便在一旁观察着阿巧和狗的一举一动。
只见阿巧衣襟敞开，抡圆拳头朝狗头打去，大黄狗轻轻一闪，回头又向阿巧扑来。阿巧怒不可遏，一把抓住狗脚，飞身跨在狗的身上，举起拳头在狗头上来了三拳，大黄狗瘫趴在地，毫无力气了。
回到家里，施耐庵就在脑海中慢慢回放刚才的一幕，以阿巧打狗为参照，写成了武松打虎，写完之后，满意地叹道：“要是没有阿巧，我就写不成这本书喽。”
此后，“无巧不成书”这句话便流传开来。意思是说，由于意料之外的事或巧合而使事情富有戏剧性。
解铃还须系铃人
古时有一位性格豪爽、不拘小节的和尚，法号法一。其他和尚因为法一不专心苦修都瞧不起他，只有法一的师父法心禅师识其慧根，对法一十分器重。
一日，法心禅师问弟子：“系于老虎脖子上的金铃，谁人能解？”
和尚们听了，低头深思无人能答，正在这时，法一从外面走了进来，法心禅师又把刚才的问题重复了一遍。法一不假思索，随口答道：“谁能系上，谁就能解下。”
其他弟子听了，懊悔自己思虑不及，不得不佩服法一。法心禅师语重心长地说：“法一颇具慧根啊！”
这句话告诉人们：谁惹出的事情，还是要由谁去解决。
各扫自家门前雪，休管他人瓦上霜清代济州有件冤案，一个名叫翟夏中的百姓，早上起来打扫院子门前的积雪，看见邻居郑仪家瓦片上覆盖一层雪霜，便好意帮其扫落。谁知扫霜时竟发现郑仪一动不动地倒于血泊中，翟夏中惊慌失措，吓得跑回家中。随后，郑仪尸体被另一人发现，报到县衙，知县勘查过现场后发现了可疑的脚印，经确认是翟夏中所留，不听其辩解将其屈打成招，打入死牢。
翟夏中的妻子到州衙鸣冤，州官分析案情，觉得可疑，责令知县查明真凶。知县无奈，仔细侦破，终于将真凶缉拿归案。
原来，郑仪的堂弟郑容是个市井无赖，郑仪曾劝他弃恶从善，而他一直怀恨在心。一日他与郑仪争执失手将其杀死便仓皇逃窜，一夜大雪盖住了他的脚印，反而留下了翟夏中的脚印。
真相大白，自然要放了翟夏中，知县为了挽回面子，对翟夏中说：“若不是本官明察秋毫，你哪有今天啊！以后你不要多管闲事，扫你自己门前的雪就是了，管别人瓦上的霜干什么？”
“各扫自家门前雪，休管他人瓦上霜”这句话随着这起冤案一下传开了。
后就成了一些自私自利、明哲保身的人的座右铭。
吃着碗里，看着锅里
明末清初，中原地区国政衰败，敌军入侵，连年征战，百姓痛不欲生。
一户农民姓李名大，因颗粒无收流离失所。一家一路乞讨来到京郊，搭了个简易窝棚，勉强居住度日。
有一天夜里，李大正熟睡，忽然被一阵喧闹惊醒，起来一看，是军队在押运粮草经过此处。一辆辆马车满载着不知从哪里劫掠来的粮食运往京城。
李大让妻子照顾好睡熟的孩子，自己溜出窝棚，拿着家什，蹲在路边。待运粮车过后，他借着月光，将路上散落的粮食扫拢，到天蒙蒙亮时竟捡了有半口袋。
清早，李大让妻子熬粥给孩子们喝，这些天一家人没怎么吃过粮食，孩子们醒来见到粥，都手舞足蹈，一碗又一碗地喝开了。李大两口子看孩子们吃得香甜，十分欣慰，自己也想喝些，可又怕孩子们吃不饱，不知这一锅粥够不够喝。两口子一边慢慢啜着，一边看着锅里的粥还有多少。
“吃着碗里，看着锅里”后来被人们反其意而来责备那些贪婪无尽的人。
不听老人言，吃亏在眼前
清末庚子年间闹起义和团，义和团在河北、山东一带发展壮大。一开始以扶明灭清为口号，到后来，洋人入侵，则把口号改为扶清灭洋。
河北沧州是着名的武术之乡，也是义和团兴盛的地方。这里有一个坛主，人称潘二爷。潘二爷年逾花甲，但精神矍铄，一生闯荡江湖，见多识广。
新入坛的一个拳师名叫李勇，武艺高强，作战勇猛，只是经验不足。
在一次攻打天津英租界的战斗前，潘二爷说：“洋人有洋枪，与他们作战要靠近了打，不能造声势硬攻，要智取。”李勇说：“凭咱们这身武艺，还在乎他什么土枪洋枪。”
战斗开始了，李勇率众先是喊杀，径直往里冲，洋人们端起洋枪开火，尽管义和团的勇士们喊着刀枪不入，可一个个还是被枪弹击倒，伤亡惨重。李勇自己也负了伤。
失败后，李勇感叹道：“不听老人言，吃亏在眼前。”
这句格言是说，不听有经验的老人的话，就可能遭遇挫折。
茶壶里煮饺子心里有数
大书法家王羲之从小拜师学习书法，二十多岁已小有名气。但名气大后，他不再像过去那样勤奋刻苦。
一次，他出去游玩，途经一处茅草屋，就进去休息。屋里有一个老婆婆，见王羲之又饿又累，就赶紧和面拌馅要给他包饺子。老婆婆在炉子上放上一把粗嘴大茶壶，背对着茶壶坐下，一边包饺子，一边和王羲之说话。老婆婆包一个饺子就往后面的茶壶里扔一个，不偏不斜，每个饺子都正好扔在茶壶嘴里。王羲之看呆了：“这简直太神了，婆婆你是如何练出来的呢？”老婆婆笑着说：“这没什么难的，只要干得多，熟能生巧，劲用多大，哪个方向我都心里有数。不过这也要多干，一停下来不干，就扔不准了。”王羲之听了老婆婆的话很受启发，觉得自己练字也要像老婆婆扔饺子一样，要持之以恒，不能松懈。他回到家中，闭门谢客，每日勤学苦练，字越写越好，终于成为一代书法大师。
现在，人们常用“茶壶里煮饺子心里有数”这句话来形容做某件事时，很有把握，或对某件事很了解。
朝里有人好做官
牛大人奇丑无比，并且目不识丁。牛大人的母亲是林大人的奶妈。林大人当官后，将奶妈一起接进了京城。
有一天，番国使臣向皇上献宝：一件大蟒袍，一顶小头盔，一双小脚女人穿的靴子。使臣有话，如果天朝找不到一个合适的人穿戴，以后永不进贡。
皇上一听就急了，四处寻找能穿上这身衣服的奇人。林大人第一个就想起了奶妈的傻儿子。
皇上宣姓牛的进宫试衣。这身衣服好像是给这个姓牛的定做的，穿着别提多合适了，他穿戴完毕，在皇上面前一走，那个滑稽相，连皇上都忘了帝王的尊严，笑得差点儿从龙椅上掉下来。林大人问皇上：“陛下看他穿着怎么样？”皇上笑得合不上嘴：“好，好，哈……一副天官的派头。”林大人赶紧拉住姓牛的说：“还不赶快谢恩。”皇上被说愣了：“谢什么恩？”林大人说：“皇上刚才不是说封他为天官吗？”皇上心想，天官是什么东西，我都不知道，封一个就封一个吧。于是，姓牛的就当了天官，成了牛大人。
“朝里有人好做官”这句话，就是讽刺封建专制体制下，即使像牛大人这样的傻子，只要在朝廷里有个亲戚，也照样可以当官。比喻有门路，有人撑腰，做事方便。
放下屠刀，立地成佛
从前，有一个屠夫，心狠手毒，没有一点慈悲之心，并且他对自己的父母也很差，常常虐待他们。街坊邻居都认为他是个不可救药的不孝子，并为他父母的晚年生活担心。
有一回，屠夫家的母猪生了一窝小猪，共五头。还等不及小猪长大，屠夫就把母猪捆绑起来，磨刀霍霍，要把它杀掉。五头小猪见屠夫要杀它们的母亲，非常着急，想尽一切办法来阻止屠夫的行动。老大趁屠夫打盹时，把屠刀叼走了；老二则用嘴把杀猪用的大木盆拱走了；老三、老四拼命去咬捆母猪的绳子；老五最小，身单力薄，干不了大事，只好跪在地上，流着眼泪，嗷嗷直叫，哀求屠夫不要杀它的母亲。屠夫醒来，见了这般情形，很受震动，想不到连这种只知饱食酣睡的畜生也有救母之情！于是，他扔下屠刀，放开了母猪。从此以后，他改恶从善，吃斋念佛，悉心侍奉二老双亲，后来竟然得道成佛。
后来，佛家便用“放下屠刀，立地成佛”来劝人停止作恶，改恶从善，修成正果。一般人则常用“放下屠刀，立地成佛”来比喻改恶从善。
挂羊头，卖狗肉
春秋时期，齐国国君齐灵公喜欢宫中宫女穿男装，于是齐国妇女都纷纷仿效起来。
齐灵公知道后，觉得整个国家这样闹腾起来，有损国家的声誉。再说，所有的女人都穿男装，看上去实在单调难看。于是，他下令说：“从现在起，再有女穿男装的人，一律严厉惩罚，要撕破衣服，扯断衣带。”
齐灵公心想，采取这样严厉的措施，一定能够制止女穿男装的现象。可他没想到，尽管有许多女人的衣服被撕破了，衣带被扯断了，却仍然有许多女人照样穿着男人的服装，女穿男装的现象还是不能杜绝。齐灵公对此百思不得其解。
有一次，相国晏子来见齐灵公。齐灵公就问晏子：“为什么采取这样严厉的措施，女人们仍不服从禁令？”
晏子回答说：“大王在宫中纵容女穿男装，在外面却禁止这样做，就好像在肉铺门外挂着羊头，而里面的桌子上卖的却是狗肉。这样的禁令当然不灵。如果大王您首先在宫中禁止女穿男装，外面的女人自然不敢不听从禁令。”
于是，齐灵公下令禁止宫女再穿男装。这一次果然灵验，不到一个月，全国女子再也没有穿男装的了。
这句俗语传到今天，比喻表里不一、言行不一的欺骗行为。