2002年12月6日下午5点10分，北京首都大酒店的宴会厅已座无虚席，中贸圣佳2002年秋季拍卖会中国古代书画专场正在这里正式举槌。在708件书画作品拍完之后，众买家终于等到了此次拍卖会的最激动人心的时刻，709号拍品——书画国宝《研山铭》。
《研山铭》高36厘米，长138厘米，是宋代书法家米芾的作品。目前留于世上的的米芾大字作品仅为3件，《研山铭》不仅是其中之一，而且是没有复本的孤品，这也使它成为目前价值最高的书画国宝。
米芾（公元1051~1107年），宋代著名的书法大师。字元章，世居太原（今山西），定居润州（今镇江）40年。因他个性怪异，举止颠狂，遇石称“兄”，膜拜不已，因而人称“米颠”。徽宗诏为书画学博士，人称“米南宫”。米芾能诗文，擅书画，精鉴别，集书画家、鉴定家、收藏家于一身，他是“宋四书家”之一，又首屈一指。其书体潇洒奔放，又严于法度。相传米芾爱石成癖。《研山铭》便演绎了一段故事。“研山”为一块山形砚石，据称是南唐后主李煜传下来的。当时有人问米芾是要一座宅子还是要研山，米芾选择了石头，爱之若狂，并写下《研山铭》来记述这块奇石的诸多妙处。
米芾给宋代书法带来一股强有力的书风，大大丰富了宋代尚意书风的表现范围，为尚意书风寻找到另一条创作模式——集古出新的创作之路。这一模式的出现，对宋代具有重要意义。由苏东坡、黄庭坚等倡导的尚意书风在一开始对书法的发展确实有着强大的推动作用，尤其是他们的创新意识为书法史增添了一个又一个的风格样式。但长此以往，会导致传统的失落和断层，而且易形成一种无实质内含，只有空洞的精神宣泄的创作风气，更有可能因脱离欣赏者的期待视野而不被接受。米芾的出现，及时矫正了他们可能导致的失误。他首先与传统再一次合拍，并在传统的接受视野中演绎出另一种风格样式，这使他获得了被普遍接受的效应。
另一方面，米芾的书法风格无疑也是“写意”大潮的产物。他那卓绝独特的技巧开拓了书法史的新领域，这保证了他以一个革新家的形象出现在宋代书坛上，而书法中一意剽悍地张扬自己的个性和精神，则使抒情性不言而喻。米芾书法风格中亦不失一股超然脱俗的清韵，这又是必不可少的文人化艺术趣味的表现，更何况在装疯卖傻、痛快淋漓的背后，跳动的是一颗宋代士人特有的渴望摆脱羁束、寻求解放的心灵。所有这些，是以米芾所处时代的文化背景为支撑，因此，米芾的成功不仅是其个人的成功，也是宋代文化精神的成功。
如果说王羲之的《兰亭序》是“天下第一行书”的话，那么米芾的《研山铭》就是“天下第一难书”，虽然它的全篇字数不多，但是字字珠玑，笔笔难书。《研山铭》是中国书法史上个人艺术气质最独特、创作水平最高的艺术瑰宝。
米芾的《研山铭》手卷原藏于北宋、南宋两朝的宫廷。南宋理宗时，被右丞相贾似道收藏。递传到元代，被最负盛名的书画收藏家柯九思收藏。清代雍正年间，被四川成都知府于腾收藏。但是后来，却不幸流落到日本。
几位寄居海外的中华游子，决心尽最大努力将其收购回国。他们在文物界老专家的指引下，来到日本东京，几经周折，终于和日本占有者谈好出巨资买下《研山铭》，并预付了美元定金。可是好事多磨，就在事实即成的时候，一家国际大拍卖公司插足进来，猛抬收购价，日本占有者随即反悔。为了不再让《研山铭》继续在海外漂泊，他们当机立断，按照那家国际大拍卖公司的高价补足了款项，这才将《研山铭》带回祖国首都北京。
面对国家利益，中贸圣佳与物主慨然应允不计个人经济得失，由国家文物局指定文物收藏单位定向竞投。声明一出，国内文物界、博物馆界、收藏界欢欣鼓舞，纷纷认为这是当今盛世国富民安的具体体现。
当中贸圣佳总经理易苏昊走至拍卖前台郑重宣布：“本件米芾《研山铭》为国家文物局指定文物收藏单位定向竞投，具有竞投资格者为599号牌持有者”时，全场热烈响起热烈掌声。这意味着场中不再会出现竞价场面，令在场买家大出意外。随着一声清脆的拍卖槌响，拍卖师宣布：第709号拍品北宋米芾的《研山铭》手卷，被持599号竞买牌的中国文物信息咨询中心以2999万元竞得！全场爆发长时间的热烈掌声。至此，《研山铭》由国家文物局出资收购，并由北京故宫博物院代为保管。米芾的《研山铭》在历尽沧桑后，终于化私为公，回到祖国和人民的怀抱。
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米芾拜石
历代文人墨客喜石、爱石、玩石、藏石、赏石、品石，均为不少，其中最为有名的是“米芾拜石”。米芾爱石成痴，曾向一块大石“口称‘石丈’，著朝服持笏便拜”。他觅得一块可做墨池研磨的山形小石“砚山”后，竟爱不释手到“抱之眠三日”的地步。有一次，米芾见到其好友有一奇石，喜爱无比，欲得之。令其好友开出条件，好友拒之。米芾曰：“不预吾，跳江。”其友仍不给，果然跳进江中。好友将其救捞上岸，无奈送之。米芾落了个“石痴”之名。
米芾驱蝗
这是北宋一个幽默故事。米芾在宋神宗时，曾经出任雍丘县（今河南杞县）令。有一年，他所在的地区蝗虫大起，百姓很忧虑。邻县的官吏采取焚烧土埋等法，仍不见效，蝗虫依旧滋蔓。有人对县官说：“我县蝗虫都是雍丘县驱赶而来。因此无法捕除。”邻县的县官发一公文给雍丘县，指责雍丘，并要求米芾捕打自己境内的蝗虫，以免滋扰邻县。当时，米芾正在宴请客人，见公文后大笑，取笔大书其后云：“蝗虫原是飞空物，天遣来为百姓灾。本县若还驱得去，贵司却请打回来。”人们闻听此事与米芾诗，都笑得合不拢嘴。
米芾索图戏卧佛
江苏涟水城中有个荷花池，米芾爱花爱画，经常坐在假山上，苦思冥想，绘描荷花图。荷花池边就是能仁寺，寺中卧佛大师名望也很高。但是，尽管卧佛与米芾交情不错，想讨幅画却很难。
卧佛见米芾画好了画，心生一计，就备了几样菜，提了一壶酒，到船上和米芾对饮。米芾是个见酒就疯的人，不多时就赤着脚，披头散发，疯疯颠颠，狂奔跌跌。
酒醒后，不见了荷花图，米芾料定是卧佛拿走。但碍于情面，不好明言，他终于想出一个办法，上门找卧佛对对子，旁敲侧击。卧佛当然明了，但他不露声色，佯作不知。一个指桑问槐，一个装聋作哑，故意打岔。
米芾指着荷花池说道：“我有一对，对上即算，对不上罚作一荷花图。”卧佛说：“请兄弟先出吧！不过，有言在先，小弟不会作画，就是输了，也请你代为作画。”米芾不问三七二十一，先把上联出了：“河里荷花和尚摘去何人戴？”明是对对，实是问案。卧佛说：“道旁稻草盗贼窃来到处铺！”对得工整，无碴可找。
米芾见他对了，又来一联：“三年一闰五年再闰阴阳无差无错。”卧佛也不示弱，回对道：“二月春分八月秋分冷热不短不长。”米芾无法，心中叫苦，口上连说：“好好好。”卧佛心中高兴，随口应声：“妙妙妙！”二人相视大笑，各不言表。