“离开京城后，我不知道该去哪里，只能南下投奔大哥，谁知还未动身，却收到一封自广州寄来的信函，信的署名是纪嫣然！”
宋元哲停顿了一下，似乎想起什么，拿着念珠的手攥了起来，继续道：“这个女子就是我后来的大嫂，她在信中说，我大哥张素卿刚刚上任南海县主薄一月，却忽然被两广总督下了大狱，禁止任何人探视。纪嫣然担心我大哥却见不到人，因听说我在御史董元醇家里做工，便写信给我，希望我找机会接近御史大人，探听消息。”
“从信函标注的日期看，大哥下狱的日子依稀就是晏道儒将我从破庙救出来日子。收到信函的我匆忙赶往广州，走到半路，却又收到大哥的口信，说他已被调任通州巡漕御史，平安无事，勿牵挂。”
“我坐船返回通州时，大哥已经在通州上任一月。虽然只有一月时间，大哥却铁腕手段雷厉风行，普一上任，便把运河之上私运盐粮的官商统统下了大狱。”
“大哥如此手段得到了百姓喝彩，却也招来众多仇家。那些被大哥断了财路的官员商人们眼瞧收买不成，便暗下杀手。曾经一个月内，大哥遇袭六次，可就在这样的四面楚歌中，我却找到一条生财之道。”
“大哥处理漕运弊端，我冒着杀头的危险帮那些被大哥处理的人从中赚取分成。我帮助那些求到大哥们下被拒绝的官员和商人，收取他们的钱财，在官府出兵围剿时通风报信让他们潜逃。当然，我不会明目张胆跟这些人见面，每次都是带着面具以化名出现。为了不引起大哥起疑，偶尔也会留下一两个据点让官兵去查收。”
“这样不见天日的生活整整半年，虽然日日心惊胆颤却也积攒下不少财富，我不甘心只做一个线人，将钱拿出来租赁一艘商船，商船开始时只是本本分分的运输煤炭丝绸布匹，后来我开始悄悄运输私盐，运输粮食，运鸦片。再后来我将赚来的钱买下整艘商船，这次的我不仅运输私盐鸦片，开始走私军火。”
“走私军火虽然危险却是一本万利。我和大哥说要去扬州做工，在大哥身边留下眼线。我用走私军火的钱在扬州开设妓院赌坊大烟馆。虽然都是昧着良心的买卖，但只要赚钱，此刻的我，干什么都在所不惜。”
“我曾为了十几箱鸦片被对手追杀，在初春冰冷的河水里浸了一个晚上不敢露头。我也曾经为了一批军火，将对手的船凿沉，挑断了船主的手筋。我被官兵追赶，躲在深山里饿了七天七夜，只能依靠难以下咽的树叶草根充饥。”
“我被大哥亲自带领的官兵围剿，最近的时候我们只相差一丈的距离，我躲在地窖里听着大哥指挥官兵仔细搜索。我不能被官兵发现，尤其不能被大哥逮住，当时满满的一桶火油就放在我身边，只要他们发现地窖，我就立刻点燃火油将自己烧死。哪怕烧的面目全非，所有人都认不出来，我也不能连累大哥。”
“因为我的这股狠劲，我的名声渐渐在运河上传开。找我做生意的人越来越多。每次谈生意我都是一身黑衣带着面具，故意压低了嗓音，所有的人都不知道我的真实名字和容貌，他们给我起了个九指商人的绰号。”
“每次我的船队路过，其他商船都要让路。我看中的生意没有人敢抢，否则我会让他后悔今生。同样，我也成了官府通缉的对象，我曾经看到大哥凌晨时还未歇下，只为思考怎样捉到我。我下意识将右手四根手指藏到身后，藏到所有人都看不到的地方。”
“我开始意识到如我现在这样，将永远无法在回到阿然身边。”
“为了回去见阿然，我开始为自己洗白。我抹去了那些不堪的过去，抹去走私商人的身份。我摘下面具，换上华服，以宋元哲的名字在京城创建云际行，为了站稳脚步，我兴办学校，资助教堂，布施穷人，收养孤儿。最后，我让那个运河之上人人畏惧的九指商人死在一场大火中，等到官兵到达时，只剩下一具焦黑的尸体。”
“当年，我离开京城时只有十五岁，当我再次踏入京城，已经二十岁。五年的历练，我不在是那个任人欺负的小厮，而是现在被人颂扬的儒商宋元哲。我准备丰厚的金银财帛去董府提亲。我以宋元哲的身份拜见御史大人，以曾经小厮的身份寻找阿然。我要让阿然记住我们曾经那些美好的回忆。”
“可事与愿违的是，我不但没有见到阿然，便是御史大人的面都没见到。管家似乎早就知道我会来，直接将我引去阿然居住的庭院。起先我的心中还是忐忑，可看到书房中的晏道儒时，整颗心骤然沉了下去。”
“书房的面积并不大，却三面环了书架。由于光线简陋的原因，书房里看起来非常阴暗。我进去时，晏道儒正坐在书桌前翻弄书本，他不知看到什么，嘴角掠起微微笑意，可这笑意却渐渐化为冷笑，冷的让人叵测。”
“五年时间没见，晏道儒并没有多少改变，一身鸦青色长袍，眉目俊朗。只是在合上书本抬头看向我时，眼神中多了几分狡黠。他理着衣袖慢慢向我走来，步伐沉稳疏凝，仿佛要踏碎地上斑驳的晨光。晏道儒不急不缓从我身边走过，轻轻挑起我为阿然准备的嫁妆。”
“‘来提亲？’他波澜不惊的抬头看向我，眸子中的沉稳，看的我胆颤心惊。我不明白都这个时候，他怎么还能如此镇定。我同样不明白，五年时间过去了，我已非那个过去的我，却为什么看到他时还会觉得畏惧。”
“我昂首向着晏道儒应道：‘是！阿然会是我的妻子！’晏道儒的眉角散开笑意，我感觉他看我的眼神就像看一只滑稽的猴子。他将书桌上的几册书扔到我跟前，我低下头去看时，大吃一惊。这不是普通的书本，而是五年来我走私的账本。这些账本分明已被我严密销毁，却如何会在晏道儒手中。”
“‘你现在还想跟欣然提亲？’晏道儒狡黠看着我。”
“我方才士气盎然挂不住了，脑海中极速思索，他怎么会有账本，我该怎么办？他如果将这些账本拿出去，不用说提亲，灭族都有可能。可片刻后，我又回过神来，这些账本是那个九指商人的账本，九指商人已经死了，他的案子早已了解，而我现在只是儒商宋元哲。”
“我抬头看向晏道儒，将那些账本合在桌上，努力保持镇定，向着他道；‘什么意思！’‘九指商人！’‘证据！’晏道儒抓起身边一本书扔到我跟前，此刻不是账本而是一份厚厚的口供。”
“晏道儒道：‘我已经派人查过，你烧的那具尸体真实死亡日期是在被烧的一个月前。原因是死于饥饿。一个死于饥饿的人怎么可能是雄霸运河的走私商人。一个财力雄厚走私商人又怎么会平白无故被烧死。何况，那个被你烧死的人真实身份已经查清，这份口供就是他的邻居关于他身份的详细记录。我已经将验尸结果、口供和所有的疑点从新抄誉了一份送给你的大哥，通州巡漕御史张素卿！’”
“晏道儒抬头盯着我：‘现在，你还认为欣然会是你的妻子！’”