“‘素卿大哥代为管理南海县一个月的时间，安抚村民，将衙门搬到了集市口，只要有百姓前来伸冤，不管案件大小，被告人是官是商，全部受理。秉公而办。有时候一天接受三四个案子，都来不及用午饭，百姓自发做了午饭给大哥送去。大哥不肯吃，百姓们说，如果不吃，他们就不找大哥来伸冤了。’”
“‘虽然只有一月时间，大哥却将一个乌烟瘴气的南海县治理的井井有条。新知县上任时，晏道儒跟着一起来，晏道儒说大哥做的不错。可谁知第二天便传来大哥被新知县下狱的消息。下狱的理由是大哥罔顾大清律法，因为大清律例中，只有放告日里才能接受百姓起诉，且必须要有官府指定的代书人写出来的诉状，盖了官府印戳才能受理。大哥一条都没有遵守。’”
“‘百姓听闻后自发组织去衙门口帮大哥请命。新知县说，大哥这一个月里做得固然很好，可罔顾大清律例，该罚的还是要罚。后来，素卿大哥说，他被关的那两个月其实已经跟晏道儒一起秘密潜入通州，去调查运河走私案件。’”
“‘其实真正的南海县知县早在前任知县下狱当天就到了，晏道儒为了考验大哥的品行，故意让大哥接管南海县，他跟真正的知县却在幕后默默观察。运河走私案用了一个月时间查清，理好了所有的证据，只剩下将那些蛀虫贪官一网打尽。’”
“‘晏道儒问素卿大哥愿不愿意接任通州巡漕御史的职务。大哥想到那些触目惊心的证据，那些被贪官污吏逼得走投无路家家破人亡的百姓，想都没想便答应了下来。运河上的情况错综复杂，走错一步就会有丧命的危险。晏道儒惊讶看着大哥，问大哥可曾想好。’”
“‘二人分别时，晏道儒和大哥说，这些贪官污吏可以让他们多活一月。这一月内，大哥可以去做自己喜欢的事情，去自己想去的地方，一旦上任巡漕御史，就永远没有这种机会了！只有一个月的时间，素卿大哥回到家乡，回到生他的这片土地。’”
“‘素卿大哥曾说过，在家乡的这一个月里是他一生最快乐时光。可以跟乡亲们一起劳作，一起用餐，晚上搬着凳子坐在院子中聊天，教孩子们读书写字，听老人们讲家乡的故事，生活安静而朴实。’”
“‘晏道儒也曾来过家乡两次，他给孩子们送来书籍衣服，还有孩子们从来没吃过的糕点。晏道儒会卷起衣袖和大哥一起帮村民们刨水渠，抹得满脸泥泞。会跟村民们一起，用粗糙的碗吃着没有多少油水的饭菜。也会搬着板凳围坐在院中听老人们拉呱。他和素卿大哥一起给孩子们上课，一点一滴修建私塾！’”
“‘一个月后，素卿大哥接到上任通州巡漕御史的圣旨，跟村民们依依分别，就在上任的路上，却碰上晏道儒。’”
“‘当时我已经回到大哥身边，我们赶了一天的路，在长亭休息时，晏道儒快马而来。晏道儒给了大哥一张人物关系表，上面写着运河上各种错综复杂的人物关系，以及幕后支持他们的朝廷大臣，有些甚至牵扯到洋人。’”
“‘晏道儒说，这个巡漕御史有两种做法，一种是跟前面几任御史一样，普一上任便被拉下水，有好处共享，有钱财平分。第二种做法便是，封锁运河，严查走私，追根到底，不管对方是王侯将军还是商贾巨富，天子犯法，与庶民同罪。’”
“‘第一种做法的好处是没有生命危险，不会殃及家人安危，甚至还会得到巨额财富。第二种做法没有好处，只有数不尽的杀机和随时丧命的危险！第二条路其实就是一条不归路，治理好了，没有任何好处。因为这是巡漕御史的本职。若治理不好，是上断头台抄家灭门的结局。’”
“‘晏道儒说：‘大哥如果现在离开，还来得及。我会禀告朝廷，将大哥派往其他更安全的地方。若大哥坚持走下去，这步子一旦踏出，便永远没有回头路可走！’素卿大哥笑着说：‘我当初答应做通州巡漕御史时，便没想过要走回头路！’”
“‘晏道儒抱起罐子斟了满满两大碗酒，向着大哥举杯：‘好，此番我们就破釜沉舟！’大哥举碗接道：‘不将走私案件彻查到底，誓死不归！’二人仰头将碗中酒饮尽，同时将碗摔在地上，仰天大笑。夕阳落日，荒草萋萋，长亭古道。大哥说，晏道儒是他此生唯一敬重的，是他一生的知己。’”
“雨还在继续下着，纪嫣然眸子中带着微微暖色，‘记得大哥第一次问晏道儒叫什么名字，是在父亲的葬礼上。晏道儒说，他姓莫名子虚。大哥说，莫子虚？乌有先生子虚子吗？晏道儒笑着说是，大哥也跟着笑道，好名字！’”
“‘我和大哥在一起的这些年来，曾经两次见到大哥笑得这么开心，这是其中一次，另外一次就是在那长亭边，大哥和晏道儒举杯共饮时，那种兄弟情义和生死与共的豪迈，是这世间多少男儿都没有的！’”
“晏道儒和大哥兄弟情义，那我呢。晏道儒是大哥一生的知己，那我呢？”