吾日三省吾身
这句话出自《论语》，原句是：曾子曰："吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？"意思就是：曾子说："我每天都多次反省自己：为人家做事，有没有尽心竭力？和朋友交往，有没有诚实守信？老师教我的东西，有没有反复练习直到掌握呢？"
"反省"一直是古人提高自己修养的重要方法，曾国藩就是这方面的典型。曾国藩，原名子城，字伯函。他青年时代立志安邦定国，做"国之藩篱"，而改名为"国藩"。
曾国藩每天都写日记，其中记载了不少个人的一些过苛过细的自责。他在日记里，从青年时代起，按照京师唐鉴、倭仁帮他制定的"日课十二条"，每日自修、自省、自律，即使以后成为高官显贵之后，也从不停止。他曾经在日记中写道："一切事都必须检查，一天不检查，日后补救就困难了，何况是修德做大事业这样的事！"直到临死的前一日他才停止写日记。曾国藩正是在逐日检点、事事检点的自律自省中，一步一步地走向了事业的成功，走向了人生的辉煌。
非淡泊无以明志，非宁静无以致远
这句话的意思是说：高尚君子的行为，以宁静来提高自身的修养，以节俭来培养自己的品德。不恬静寡欲无法明确志向，不排除外来干扰无法达到远大的目标。这句话出自诸葛亮在他54岁时写给他8岁儿子诸葛瞻的《诫子书》。全文是："夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！"
这既是诸葛亮一生经历的总结，也是他对儿子的要求。在《三国演义》中，这句话被用作了诸葛亮的草庐的门联。在《三国演义》第三十七回二顾草庐中，刘、关、张三人跟童子进诸葛亮的草庐，至中门，刘备见门上大书一联"淡泊无以明志，宁静无以致远"。小说作者以肯定句的形式取代了原来否定的形式，实际是从诸葛亮的《诫子书》中化用而来的。
君子之修身也，内正其身，外正其容
这句话意思是说：君子要修身，从内在要端正自己的思想，外在要端正自己的仪容。
这句话出自《论语》，子路的死就是实践了孔子的这句话。据《史记·仲尼弟子列传》记载：卫国发生内乱，当时子路和子羔均在卫国做官，子路本来在外面，听说后立即赶了回去，正好遇见子羔出城。子羔对他说："出公去矣，而城已闭，子可还矣，毋空受其害。"而子路却说："食其食者不避其难。"于是进入城中，在平定内乱的厮杀之中，子路受了重伤，而且系在脖子上的帽带也被击断。子路说："君子死而冠。不免。"于是，子路系端正自己的帽子后死去，被乱兵剁成了肉酱。
橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳
出自《晏子春秋》，意思是：淮南的橘树移植到淮河以北就变为枳树，比喻环境变了，事物的性质也变了。
这则故事是这样的：齐国派晏子出使楚国，楚王听说这个消息以后说："晏婴是齐国善于辞令的人，现在他要来，我想羞辱他，该用什么办法？"身边的人说："等他到来的时候，我就捆绑一个人在您面前经过，您就说："这人是干什么的？"我回答说："是齐国人。"您问："犯了什么罪？"我回答说："犯了偷盗罪。"以此来羞辱他。"
晏子来到了楚国，楚王与晏子喝酒，正喝得畅快的时候，两个官吏捆着一个人从堂前走过。楚王故意问："捆着的人是干什么的？"官吏回答："是齐国人，犯了偷盗的罪。"楚王看着晏子说："齐国人就是善于偷盗吗？"晏子离开座位严肃地回答说："我听说过，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，只是叶子相似，但它们的果实味道不一样。为什么会这样呢？是因为水土不一样。现在人们生长在齐国不偷盗，进入楚国就偷盗，该不会是楚国的水土使人变得善于偷盗吧！"楚王笑着说："圣人是不能跟他开玩笑的，我这样做反而自讨没趣了。"
从善如登，从恶如崩
这句话的意思是：顺随善良像登山一样，顺随恶行像山崩一样，比喻学好很难，学坏极容易。这句话出自《国语·周语下》，原句是："谚曰："从善如登，从恶如崩。"昔孔甲乱夏，四世而陨；玄王勤商，十有四世而兴。帝甲乱之，七世而陨。后稷勤周，十有五世而兴，幽王乱之，十有四世矣。"
故事讲的是春秋末期，周敬王的王子兴兵作乱，占领了首都洛邑（在今河南洛阳市西）。周敬王逃亡到刘（在今河南偃师县西南），又到滑（在今偃师县南），后来得到晋军的援救，才到达成周（在今洛阳市东北），同洛邑只隔一道洛水。王子去了楚国，但洛邑还被他的同党控制。周敬王不敢回洛邑，就在成周住下。为了取得诸侯的支持，苌弘派人先到晋国去征求意见。
当时晋国的执政者是正卿魏献子（即魏舒），他同意苌弘的主张，愿意联合诸侯在成周筑城建都。卫国大夫彪溪正好来到这里，听说筑城的事后并不赞成。他对周王的另一卿士单穆公说："苌弘和刘文公的一番苦心，看来是白费了。自从幽王以来，周朝就一代一代地衰弱下来。俗语说："从善如登，从恶如崩。"夏朝从孔甲开始堕落，只有四代就灭亡了；而商朝的兴起，从玄王开始，经过14代，直到汤王才正式建立。商朝传到帝甲，就开始走下坡路，也只有7代就垮台了。周朝，从后稷开始积德，到文王取得天下，却经过了15代。可见向上发展是多么不易，而向下败亡却是很快的。现在，周朝自从幽王走入邪路以来，已经14代了，难道还能挽救吗？"
后来，"从善如登，从恶如崩"这句话就流传开了。
一沐三握发，一饭三吐哺
这句话出自《史记·鲁周公世家》，说的是周公的故事。周公就是武王的弟弟周公旦。周武王建立了周王朝以后，过了两年就病死了。他13岁的儿子姬诵继承王位。那时候，刚建立的周王朝还不太稳固。于是由武王的弟弟周公旦辅助成王掌管国家大事，实际上是代理天子的职权。历史上称为周公。
周公的封地在鲁国，因为他要留在京城处理政事，不能到封地去，就派伯禽代他到鲁国去做国君。伯禽临走的时候，他嘱咐说："我是文王的儿子，武王的弟弟，当今天子的叔叔，我的地位确实很高，但是我每次洗头发的时候，一碰到急事，就马上停止洗发，把头发握在手里去办事；每次吃饭的时候，听说有人求见，我就把来不及咽下的饭菜吐出来，去接见那些求见的人。我这样做，还怕天下的人才不肯到我这儿来呢，你到了鲁国，不过是个国君，可不能骄傲啊！"
这就是"一沐三握发，一饭三吐哺"的典故。后来，曹操在他的诗中有一句"周公吐哺，天下归心"，引用的就是这个典故。
勿以恶小而为之，勿以善小而不为
出自陈寿的《三国志》。三国时候，刘备为夺回荆州及报关羽被杀之仇，发动了对东吴的战争。结果在夷陵这个地方，被东吴打得大败，全军覆没，损失惨重。刘备退到永安（今四川奉节）驻扎下来。不久，刘备就病倒了，并很快于蜀汉章武三年（223年）四月病危，于是他把诸葛亮从成都召来，对他说："你的才能胜过曹丕十倍，必能安邦定国，完成大业。我的儿子刘禅，才能平庸，如果他可以辅佐就辅佐他，如果他实在无能，你可自取之！"诸葛亮流着泪说："陛下这样信任我，我怎敢不竭尽全力辅佐幼主，我愿以死效忠贞之节。"刘备又遗命刘禅："你要像侍奉父亲那样与丞相相处。"并且在遗书中告诫刘禅：只要是"恶"，即使是小恶也不做；只要是善，即使是小善也要做。刘备死后，诸葛亮便肩负起治理国家和复兴汉室的重担，尽心竭力，直到最后病死在五丈原。
自作孽，不可活
这句话出自《孟子·公孙丑上》："《诗》云："永言配命，自求多福。"《太甲》曰："天作孽，犹可违。自作孽，不可活。"此之谓也。"意思是："《诗经》上说："我们永远要与天命相配行事，则福禄就会自己来。"《太甲》上也说过："天降的灾害还可以躲避，自作的罪孽，逃也逃不了。"正是这个意思。"
历史上有很多自作孽而导致灭亡的故事。公元前229年，秦国派大将王翦攻赵，赵国派李牧、司马尚抵抗。秦军苦战数月未果，王翦使用"反间之计"，用重金赂赵王宠臣郭开，诬陷李牧谋反并将其杀害。三月后王翦大军攻入赵都，赵国灭亡。
檀道济是南朝宋第一名将，屡建奇功，威镇敌酋，多次打败北魏的军队，对宋忠心耿耿。但宋文帝受小人挑拨而将其杀害，北魏得知檀道济被杀，弹冠相庆，次年便长驱直入，抵建康城下，饮马长江。