唐玄宗后期，三镇节度使安禄山以"清君侧"之名起兵范阳，长驱南下。玄宗起用名将高仙芝和封常清，高仙芝和封常清招募的多是不谙军阵的新兵，他们哪是如狼似虎的叛军的对手，只好退守潼关天险。但监军边令诚因托高仙芝办事被高仙芝所拒而怀恨在心，便诬奏高仙芝无故弃地及减截兵粮，老年昏庸至极的玄宗竟斩高仙芝于阵前，从而军心动摇，结果一败涂地。
明朝袁崇焕作为大明辽东道督师，宁远之战击毙女真首领努尔哈赤，坐镇辽东数十年，胡马不敢过锦州，可以说是处于危势的明王朝延喘的最后一根救命稻草。但崇祯帝却中了皇太极并不高明的反间计，很快下令处袁大督师"磔刑"，自毁长城，直接导致了明朝灭亡。
克己复礼以为仁
这句话的意思是：努力约束自己，使自己的行为符合礼的要求，这样就达到仁的境界了。这句话出自《论语·颜渊》。
原文是：颜渊问仁。子曰："克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？"
说到这里，还有一个关于王阳明的小故事：《大学》说："致知在格物。"后来，儒家大多以为是穷致天下物理之义，因此，要求从一般的物理上获得道德的知识。王阳明早年按照《大学》中的说法，每天夜里到院子里去格竹子的道理。到第七天，就累出病来，连连叹息说圣贤是做不得的。后来才悟出"格物"这种功夫原来只要在身心上面做。从日用伦常中、从起心动念上入手，通过"克己复礼"，也就是逐渐克服私欲，逐步趋向于仁的境界。
战战兢兢，如临深渊，如履薄冰
这句话的意思是：做人做事一辈子总要小心、谨慎，就好像是站在悬崖的边缘一样，就好像是踩在薄薄的冰层上面一样。这句话出自《诗经·小雅·小曼》："战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。"
《论语》中曾子也引用了这句话：曾子有疾，召门人弟子曰："启予足，启予手。诗云："战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。"而今而后，吾知免夫！小子！"
曾子一直用"战战兢兢，如临深渊，如履薄冰"的谨慎态度来对待自身的修养，所以，当曾子即将去世时，才有"而今而后，吾知免夫"这种如释重负的感慨。
曾子是孔子的学生，名参，字子舆，孔子曾评价他的这位学生："参也鲁。""鲁"就是拙的意思，迟钝，为人老实，因为他的人品和性情，"孔子以为能通孝道，故授之业"，同时孔子还把自己唯一的孙子子思交给曾参做学生。曾参后来编撰了《大学》和《孝经》两部著作，成就非凡。曾参一生，坚守孔子思想，一丝不苟，谨小慎微。据《孔子家语》记载，曾参家里穷困潦倒，却拒绝齐国的聘请和鲁国国君的封邑，身着破衣耕作，拘泥于道德而不近人情，真可谓"战战兢兢，如临深渊，如履薄冰"了。
见贤思齐焉，见不贤而内自省也
这句话出自《论语·里仁十七》，原文为：子曰："见贤思齐焉，见不贤而内自省也。"意思是：孔子说："见到贤人，就应该向他学习、看齐，见到不贤的人，就应该自我反省（自己有没有与他相类似的错误）。"
这个道理在唐代著名书法家柳公权身上有很好的体现。柳公权小时候自以为写得一手好字，所以经常在人前夸耀。有一天，柳公权和几个小伙伴举行"书会"。这时，一个卖豆腐的老人看到他写的几个字"会写飞凤家，敢在人前夸"，觉得这孩子太骄傲了，便皱皱眉头，说："这字写得并不好，好像我的豆腐一样，没筋没骨，还值得在人前夸吗？"小公权一听，不高兴地说："有本事，你写几个字让我看看。"
老人说："我是一个粗人，写不好。可是，你到华京城看看去吧。人家有人用脚都写得比你好得多呢！"
次日一大早，小公权独自去了华京城。到了那里后，他看见一棵大槐树下一个没有双臂的黑瘦老头赤着双脚，坐在地上，左脚压纸，右脚夹笔，正挥洒自如地写对联，字迹"似群马奔腾、龙飞凤舞"。他看得目瞪口呆，"扑通"一声跪在老人面前，说："我愿意拜您为师，请您告诉我写字的秘诀……"老人用脚拉起小公权说："我生来没手，只得靠脚混口饭吃，怎么能为人师表呢？"后来，小公权苦苦哀求，老人才在地上铺了一张纸，用右脚写了几个字："写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长，始得龙凤飞。"
正是由于柳公权能见贤思齐，所以他把老人的话牢记在心，从此发奋练字。经过苦练，柳公权终于成为我国古代著名的书法家。
不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵
意思是：不因为贫贱而感到忧愁，不急于追求富贵。出自东晋陶渊明的《五柳先生传》。
这句话是对陶渊明自身的写照，而颜回更是"不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵"的典型。孔子曾经赞叹颜回说："一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！"
孔子这句话是说颜回的生活简单。所谓的"一箪食"，就是只有一个"便当"。古代的"便当"就是煮好的饭，放在竹子编的器皿里。"一瓢饮"，是说颜回就只是喝一点点冷水。住在陋巷中，生活是如此艰苦，任何人处于这种环境，都会吃不消的。可是颜回仍然自得其乐。真是"不戚戚干贫贱，不汲汲于富贵"的典型了。
历览前贤国与家，成由勤俭败由奢
出自李商隐的《咏史》。意思是：尽看前朝旧事，成功来自勤俭节约，而奢侈浪费最终会导致国破家亡。教育国人远离奢侈，勤劳朴素，家运国运将永久兴旺。
历史上有很多因为奢侈而亡国的君主，陈叔宝就是一个典型，他是南北朝时期南陈后主，也是陈朝最后一个皇帝。
陈叔宝为东宫太子时就贪酒好色，只因宣帝陈琐管教极严，不敢放肆。他继位后，就无所顾忌了。他认为陈朝的统治固若金汤，无须居安思危。因此，他当政的七年中，大部分时间都纵情酒色。
正当陈后主醉生梦死、尽情享乐之时，隋文帝杨坚在统一北方之后，正南下攻陈。
当贺若弼攻京口时，边人告急，叔宝正在饮酒，不予理睬。高颖攻克陈朝宫殿，见告急文书还在床下，连封皮都没有拆。如此奢侈腐败，乐不知忧，花天酒地，暖风熏熏，醉生梦死，丢掉江山是十分自然不过的事情。
泰山不让土壤，故能成其大河海不择细流，故能就其深
这句话的意思是说：泰山因为不拒绝渺小的土壤，才有今天这样的高度；江河因为不拒绝细微的溪流，所以有这样的深度。
这句话出自李斯的《谏逐客书》。当时，秦王下决心统一六国，韩国怕被秦国灭掉，于是派水工郑国到秦鼓动修建水渠，目的是想削弱秦国的人力和物力。后来，郑国修渠的目的暴露了。这时，东方各国也都派间谍来到秦国做宾客，群臣对外来的客卿议论很大，于是对秦王说："各国来秦国的人，大都是为了他们自己的国家来秦国做破坏工作的，请求大王下令驱逐一切来客。"于是秦王下了逐客令，而李斯也在被逐之列。
就是在这种形势下，李斯给秦王写了一封信，这就是有名的《谏逐客书》。他说："我听说群臣议论逐客，这是不对的。从前秦穆公为求贤人，从西方的戎请来由余，从东方的楚国请来百里奚，从宋国迎来蹇叔，并任用从晋国来的丕豹、公孙支。秦穆公任用了这五个人，才兼并了二十国，称霸西戎。秦孝公重用商鞅，实行新法，移风易俗，国家富强，打败了楚、魏，扩地千里，才有了秦国的强大。正是因为秦惠王用张仪的计谋，拆散了六国的合纵，从而迫使各国服从秦国。秦昭王由于得到了范雎，才削弱了贵戚力量，加强了王权，从而蚕食诸侯，秦成帝业。"其中，在这封信中就有"泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深"这句话。
李斯还在信中反问："为什么这些东西可用而客就要逐？看起来大王只是看重了一些东西，而对人才却不能重用，其结果是加强了各国的力量，却不利于秦国的统一大业。"
秦王明辨是非，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封为廷尉。
后来，人们多用这句话来形容道德修养要从细微处入手，逐渐地培养高尚的美德。
名句索引
1．君子义以为上，君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。--《论语·阳货》
2．积思勉之功，旧习自除。--宋·陆九渊《语录下》
3．心无愧怍，则无入而不自得；心无贪恋，则无往而不自安。--宋·罗大经《鹤林玉露·小官对移》
4．但教方寸无诸恶，狼虎从中也立身。--后唐·冯道诗《偶作》
5．上为天子而不骄，下为匹夫而不恬，此之谓全德之人。--《吕氏春秋·本生》
6．不患位之不尊，而患德之不崇；不耻禄之不伙，而耻智之不博。--南朝·宋·范晔《后汉书·张衡传》
7．义不负心，忠不顾死。--明·罗贯中《三国演义》
8．小人可以为君子，君子可以为小人。--战国·荀况《荀子·性恶》
9．圣人之于善也，无小而不举；其于过也，无微而不改。--汉·刘安《淮南子·主术训》
10．诚为修身之本，而明善又为思诚之本。--宋·朱熹《四书集注·孟子集注》
11．敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。--《礼记·曲礼上》
12．不伐功斯巨，唯谦道乃光。--清·高鹗《朴满》
13．才疏志大不自量，西家东家笑我狂。--宋·陆游《剑南诗稿》
14．崇让则人不争。--后汉·马融《忠经·广至理章》
15．处其厚，不居其薄。处其实，不居其华。--《老子》
16．处世以讥讪为第一病痛。--明·吕坤《呻吟语》
17．处世忌太洁，圣人贵藏辉。--唐·李白《沐浴子》
18．君子贵人而贱己，先人而贱己。--《礼记·坊记》
19．声闻过情，君子耻之。--《孟子·离娄下》
20．责己要厚，责人要薄。--《养正遗规》