在大自然中，水里总是含有一些溶解了的二氧化碳。当水流经石灰岩上面的时候，水中的二氧化碳和石灰石等作用变成了碳酸氢钙，而这种物质是易溶于水的，便被水带走了。这种含有碳酸氢钙、碳酸氢镁的天然水称为暂时硬水。烧水的时候，温度升高了，原先溶解在水中的碳酸氢钙分解变成碳酸钙，沉淀后留在锅炉里，就形成了锅垢。这锅垢的害处很大：锅垢的传热本领极差，使大量的热能浪费掉；锅垢传热不均匀，当温度足够高时，就会引起爆炸。
现在，工厂里总是用各种方法来软化这种含有碳酸氢钙的硬水。软化硬水的常用方法是往水里加纯碱碳酸钠，因为碳酸钠能与碳酸氢钙反应，生成碳酸钙沉淀，过滤除掉沉淀后，水中碳酸氢钙的含量就很少了。
硬水不但在工业上有害，甚至还妨碍你洗衣服哩！你遇到过这样的事儿吗？本来该洗的衣服不算太脏，但是，擦肥皂一洗，水面上却满是白花花的脏东西，这又是硬水干的坏事儿：肥皂的化学成分是硬脂酸钠，它能和硬水中的碳酸氢钙反应，生成白花花的沉淀物———硬脂酸钙。在家里最便当的软化硬水的方法，是把水煮一下，去掉碳酸氢钙。
帝王的“妖术”
事情发生在公元９世纪的法国。当时的法国国王叫查理曼大帝，此人不仅能征善战，而且智力过人。
有一次，有人向他报告：好斗的拉锡德酋长亲率大军，秘密地埋伏在边境上，等待机会杀进王宫。
查理曼听到这个消息后，略加思索，命令部队做好战斗准备，随时准备迎敌。
第二天，又有人报告，拉锡德酋长派了几个使臣进京，求见陛下。查理曼听了，微微一笑，在一个心腹的耳边低语了几声，命令准备丰盛的宴席。
一切准备就绪后，他不动声色，热情地把拉锡德的使臣迎进了王宫，亲自陪他们在铺着洁白桌布的贵宾席上就座。
席间，查理曼大帝谈笑风生，不时地叫仆人为使臣们斟酒，好像什么也没发生似的。酒宴上山珍海味，菜肴特别丰盛，每道菜端上来都是堆成宝塔形，满得不能再堆了，并且都有饱含油水的卤汁。
宴毕，餐桌上的桌布已油污不堪。
这时，只见查理曼大帝站了起来，命令仆人把满是油污的桌布扔进熊熊燃着的火炉里。桌布一扔进火炉里，只见火焰窜起一丈多高，火光照亮了整个宴会厅。
拉锡德的使臣们见此情景，不由得大吃一惊，以为查理曼大帝识破了他们的阴谋，发出采取行动的信号，一个个左顾右盼，拔脚欲逃。
看着他们惊慌失措的样子，查理曼大帝笑了，他笑容可掬地请他们欣赏宫女们的舞蹈。火光中，宫女们妩媚的舞姿使使臣们的心平静了下来。
舞乐刚停，查理曼大帝就命令仆人从火炉中把桌布取出，桌布不但没被烧毁，而且油污已全部清除，显现出一片可爱的洁白。
使臣们见此情景，十分惊恐，不知查理曼大帝施了什么妖术，竟然搞出了这等奇迹。他们想，如果跟国王作战，说不定会被他的妖术耍弄，遭受无法顾及的损失。
想到这些，使臣们再也坐不住了，诚惶诚恐地辞别了查理曼大帝，昼夜兼程地赶回部落，添油加醋地向酋长作了禀报。
酋长听罢，吓得三魂失落二魂，一面命令退兵，一面让使臣重拜查理曼大帝，向他求和。一场迫在眉睫的战争避免了，查理曼大帝的王朝也化险为夷。
说到这里，也许你会说，查理曼大帝施的魔术真绝了。其实不然，他用的桌布之所以能入火而不燃烧，是因为桌布是用石棉织成的。石棉生长在岩石的夹层中，质地很柔软，像一束束的蚕丝，用手就能抽出长长的纤维来。它不怕火烧，不怕酸碱的腐蚀，不传热，不导电。查理曼大帝利用石棉不怕火烧的特性，吓退了愚昧的敌人，被后人传为佳话。
让人产生幻觉的面包
１９５１年８月的一天，在法国圣埃斯普里特村，有个名叫莫林的人，突然感到腹部疼痛难忍，于是走到楼梯旁，准备下楼去求医，但发现楼梯已伸向无底深渊，他马上紧闭双眼，待睁开后，又看到两条人面巨蛇向他袭来。当他转回卧室时，发现周围的墙壁、家具、窗帘都改变了形状和颜色，他顿时像疯了一样地惊叫起来……见到这一怪状，邻居们大惑不解，急忙将他送往医院。经化验、调查、分析和研究，医生才确诊莫林是由于食用含有“麦角”的面包，患了幻觉症。
麦角是何物？怎能使人得幻觉症呢？其实，麦角是一种生长在稞麦上的细菌，它在一定的气候和温度条件下，能产生出一种强烈的、无色、无味、无臭，并能使人产生幻觉的植物酸，名叫“麦角副酸二乙酰胺”，也称“来舒机酸二乙酰胺”，简称“ＬＳＤ”。１９３８年，瑞士化学家ＷＡ斯特罗尔第一次写出它的化学式。１９４３年，斯特罗尔的同事阿尔弗列德霍夫曼博士偶然吸入一点ＬＳＤ，发现了它有改变人的情绪和致幻的作用。
ＬＳＤ是一种强烈的致幻剂，服用后视觉和知觉明显增强，好像有蒙在眼前的半透明膜首次被揭开的感觉。当药力发生作用时，生理上将产生肌肉紧张、刺痛、颤抖、脉搏加速、呼吸深沉、局部疼痛等许多症状。据服用ＬＳＤ人自述，他看到“彩色鲜明而协调的镶着宝石的宫殿……随着觉得自己的房子的墙都分解了，自己的灵魂飞了出去，好像悬在空中看着山川景色……”美国电视界知名人物阿特·灵克莱特的女儿，就是服用ＬＳＤ之后，产生幻觉，从一幢大厦上跳楼丧命的。这种致幻药已被列入毒品的行列，禁止食用。
科学家们已经发现，ＬＳＤ可以抑制脑中心综合的知觉，它的中毒症状犹如患上神经分裂症，使人感到飘飘然，目光所触，一片色彩缤纷，但却没有一贯性的完整感觉。所以，医药学家们正在利用幻觉症与精神分裂症之间的微妙关系，在动物身上进行试验，先在动物身上使用ＬＳＤ，使其产生一定的精神症状，然后用药物解救。凡能解毒者，则对治疗某些相应的精神病也有一定的效果。进而找到利用致幻剂造福人类的新途径。
温柔的“沸石”
１７５６年，瑞典地质学家巴隆·克龙斯德特，在冰岛进行地质考察时，发现了一个种奇特的石头。这种石头性格特别，看上去比其他任何石头都温柔。自然界中的普通石头，多数要在１０００℃以上的高温下，才会溶化、沸腾，可是这种石头被加热到２００℃左右就不停地冒泡，像烧开了的水一样“沸腾”起来。因此，人们为它取名为“沸石”。但是人们没有弄清其中的奥秘，沸石作为展品陈列在博物馆里。
１００多年后，科学家发现了沸石的结构，揭开了其中的奥秘，才使它走出博物馆，周游列国，施展“魔法”。
沸石是一种含水的碱和碱土金属的铅硅酸盐矿物，化学式为Ｒ１＋Ｒ２＋ｘｙ［Ａｌｘ＋２ｙＳｉｎ－（ｘ＋２ｙ）Ｑ２ｎ·ｍＨ２Ｏ］，式中Ｒ为一价阳离子，基本上为Ｋ、Ｎａ；Ｒ２＋为二价阳离子，主要为Ｃａ、Ｂａ。由于沸石里含有许多水分子，所以对天然沸石加热或灼烧时，沸石内部的水分子就会蒸发，而沸石内部的结晶构造并没有改变。它的结晶构造很像是一座造型独特的“晶体大楼”。在这座晶体大楼里，排列着无数形状和大小各不相同的“房子”，这就是沸石的“孔穴”。在房子与房子之间，有许多纵横交错的“走道”，这“走道”就是晶体大楼里孔穴的孔道，它正好和某些物质的单个分子大小相当，这些众多的孔穴和孔道占据了沸石本身体积的一半左右。经过灼烧的沸石，能有选择地把某种比自己孔径小的气体或液体物质，牢牢地吸附在自己的体内。而其它种类的流体物质，却无法进入，反过来，采用加热、抽空、吹洗等办法，又能把这种已经吸附了的物质“取”出来，真是一种绝妙的筛子！科学家们根据沸石的这种筛分物质的功能，授予沸石“分子筛”的光荣称号。
沸石分天然沸石和合成沸石，前者约有４０多种，后者有１００多种。工业上常用沸石来净化或者分离混合成分的物质。例如气体的分离，石油的净化等。利用它分离空气，制取纯氧和纯氮，比传统的空气分离法成本大大下降。在石油、化工等生产部门，用分子筛作催化剂和催化剂载体，能够提高催化活性、选择性、抗毒性和热稳定性。在国防和尖端科学方面，分子筛也崭露头角。人在宇宙飞船和潜艇的密闭舱中生活，需要不断供给氧气和排除二氧化碳，分子筛正好能够为人们创造这种特殊的环境。在导弹和火箭工业中，科学工作者把导弹和火箭的燃料点火剂预先吸附在沸石的内部，使用时，点火剂自动从分子筛中释出，从而大大提高燃料的燃烧性能。如今，沸石的“足迹”已遍及石油、化工、冶金、医药、环保、农牧业等许多领域。