希腊是欧洲的文明古国，也是奥林匹克运动会的发源地。希腊悠久的历史、古老的文化和众多的名胜古迹吸引着来自世界各地的游人，其中克里特岛就以其独特风情给游人留下深刻的印象。几千年来，希腊的克里特岛一直笼罩在神话传说的神秘面纱之下，长期被很多人视为希腊文化及西方文明的摇篮，但更准确地说，他更是希腊神话和传说的发源地，今天尚留下许多美丽的神话传说和不解文明之谜。
美丽的神话传说
古希腊是个充满神话的国度，许多美丽动人的神话故事流传至今，仍然为世界各国人民所喜爱。克里特岛面积8336平方公里，是爱琴海上最大的岛屿。这是一个美丽富饶的岛屿，也是一个充满了神话传说的岛屿。相传这里是众神之王宙斯的诞生地。传说岛上的迪克特山洞就是仙女们抚养宙斯的地方；这里是宙斯和欧罗巴公主伊娥相亲相爱的地方，正是在这里他们生下了岛上的第一批统治者米诺斯和他的兄弟们；这里也是传说中伟大的能工巧匠德达鲁斯创造奇迹的地方，“迷宫”为他带来了不朽的声誉，也给他带来了永远的悲伤，他在迷宫建成后被米诺斯王囚禁，然而在他带领爱子用羽翼飞越赫勒斯滂海峡时却痛失爱子。而这里关于牛首人身怪物米诺塔和忒修斯的故事，更是离奇。
相传克里特岛的国王米诺斯自称是宙斯的儿子，他在这里建立了一个强大的王国。海神波赛冬送给他一头美丽而强壮的公牛，希望米诺斯把它献祭给他，但米诺斯却私自留下了公牛。波赛冬大为生气，暗中使计使米诺斯的妻子帕西淮疯狂地爱上了这头公牛，生下了一个牛首人身的怪物米诺塔。家丑不可外扬，米诺斯命令德达鲁斯修建了一座迷宫，把米诺塔囚禁在里面。这时，国王米诺斯的爱子安得洛勾斯又在雅典参加奥运会时意外死去。米诺斯出兵征服了雅典，并命令雅典必须每隔9年向米诺斯进贡7个童男7个童女，供米诺塔食用。时间飞逝，26年后，又到了供奉童男童女的时候了，米诺斯又派人到雅典催索第三次贡品，雅典城里有童男童女的家庭都感到惶恐不安。雅典国王爱琴的儿子忒修斯是个聪明而又具有慈悲胸怀的人，他看到百姓们这样受苦觉得很不忍心，于是决定要和童男童女们一起出发，到克里特岛将可怕的怪物米诺塔除掉以绝后患。雅典王子忒修斯临走之前，和父亲埃该斯约定，如果成功杀死米诺塔，在返航时就会在船上挂白帆以示平安归来；如果船上挂黑帆，就表示自己已经身亡了。就这样，一群人浩浩荡荡来到克里特岛。想不到米诺斯的美丽女儿——公主阿丽阿德涅对领队前来的英俊王子忒修斯一见倾心，此后便常找机会与他相见。忒修斯将此行的重要任务坦白告知，为了保护心爱的人免于受到伤害，公主偷偷地将一把魔剑和一个线球送给了忒修斯。
进入迷宫的日子终于到来了，忒修斯等一行人被送进迷宫。机智的忒修斯赶紧将线球的一端拴在入口处，然后手提魔剑，一路放开线球，走了不知多远，经过弯弯曲曲的小路之后，终于找到了怪兽米诺塔。他立即用公主给的那把魔剑砍死了米诺塔，并且带着众人沿着线球走出了迷宫。成功地走出迷宫之后，忒修斯找到了公主阿丽阿德涅双双逃离克里特岛，然后带着童男童女一起乘船准备逃回雅典。由于神告诉忒修斯阿丽阿德涅命中注定是狄俄尼索斯的妻子，他不得不单独留下她而独自回雅典。由于太悲伤，忒修斯忘了与父亲的约定，竟忘记把船上的黑帆改成白帆。爱琴国王苦苦守在海边等待儿子的归来，但当他看到归来的船竟挂着黑帆时，以为忒修斯已被米诺塔吃了，遂绝望地跳海身亡。而今人们称之为“爱琴海”的，据说就是当年爱琴国王伤心坠海的所在地。
大约在公元前8世纪写下的荷马史诗《奥德赛》中，也有这样一段关于克里特岛的描写：在远处暗蓝色的大海上，有一个名叫克里特的大岛屿。它富饶而秀美，四周都有海浪冲刷。那里人口稠密，有90座城镇……其中最大的一座是克诺索斯，米诺斯国王就在那里临朝统治了9年，他享有万能的众神之长宙斯的关爱……
西方考古学家公认，举世闻名的希腊神话和传说，很可能是古人根据历史事件和人物经过艺术加工而成的。但令人不解的是故事中提到的米诺斯王国，除荷马史诗外，在希腊历史上没有任何文字记载。这些美丽动人的神话和传说，长久以来被认为是杜撰出来的童话。传说中的米诺斯王国和米诺斯王是否真有其事其人？神秘的米诺斯迷宫是否在历史上确有其事存在？一直是个难解之谜吸引着世人。考古史上的传奇人物谢里曼在成功发掘特洛伊和迈锡尼之后，对荷马史诗中多次描绘过的克里特岛很是神往，曾多次前往克里特考察，企图解开有关米诺斯和迷宫的谜团，但最终未能如愿，抱憾辞世。
发现之旅
19世纪70年代以前，《荷马史诗》中描写的克里特岛上的克诺索斯城，一直是一个传说中令人向往的地方，充满了神话色彩，人们对它的真实历史几乎一无所知。19世纪末20世纪初，一个叫伊文思的英国人，抱着执着的信念挖掘了克里特岛，重现了这座城市的辉煌，也由此揭开了一个伟大的文明——克里特文明。1900年，英国考古学家阿瑟·伊文思在这里发掘出了米诺斯王宫，一个古老的文明伴随着新世纪的到来展现在世人面前。从此，神话不再是神话，传说也不再是传说。
伊文思1851年出生于英国的一个乡村，父亲是一个成功的造纸商，家境优裕。受家庭环境影响，伊文思从小对古物情有独钟，尤其喜欢收集和研究古代钱币。他曾就读于牛津大学和德国的哥廷根大学，毕业后去东欧旅行，写了一些有关东欧地区的着作，并在那里结婚、安家。后来伊文思在牛津大学阿西莫林博物馆担任馆长，在他的努力下，阿西莫林博物馆大为改观，从一个堆满灰尘、被人遗忘的角落转变为一个生机勃勃的高水准的博物馆。与此同时，伊文思则利用大量的空闲时间，继续在各地旅游，并开展自己的研究工作。
1882年，伊文思和爱妻玛格丽特前往希腊旅游，他们拜访了当时已名满欧洲的考古学家谢里曼。这次会晤成了伊文思人生命运的一个转折点。谁都没有想到这次原本礼节性的拜访竟会为爱琴文明又一次翻开新的篇章，欧洲考古也将再次轰动世界。谢里曼兴致勃勃地拿出许多他在迈锡尼发现的文物给伊文思夫妇看，其中有一些小小的印章引起了伊文思的注意。这些印章呈环状块状，有许多符号和图案嵌印在黏土或蜡表面，印章上雕刻的符号和图案很古怪，其中有些符号有点像埃及的象形文字，而图案则大多是一些海洋生物的形象。这些符号和图案似乎不像是迈锡尼文化或希腊文化中所能见到的那一种。伊文思以前曾听一些学者指出，迈锡尼出土文物有一些设计及其他特征与典型的“迈锡尼风格”格格不入。那些学者曾暗示，这些特征是某个未知文化的遗迹，该文化对迈锡尼人有过重大影响或彼此之间相互有过影响。面对这些神秘的印章，伊文思推测，它们可能是这个未知文化的线索。他甚至进一步推测，这些印章也许是欧洲文字的源头，爱琴地区曾存在过一种比迈锡尼文明和特洛伊文明更加古老的文明，并且是二者文明的根源。
此后数年间，伊文思在地中海东部的一些遗址中搜集了大量类似的印章。特别是1893年的一天，41岁的伊文思在雅典大街小巷的古物售货摊寻找古董时，发现了一些三边和四边形的小石头，上面雕刻着似乎属于象形文字系统的符号。人们告诉他，这些印章来自克里特岛。伊文思也听说该岛北边海岸附近的克菲那有一个大型遗址，这个遗址就是克诺索斯，即米诺斯王宫的所在地。对谢里曼挖掘的迈锡尼文明一直抱有强烈好奇心的伊文思敏锐地感到，克里特就是他揭示远古和史前希腊文明的地方。1894年春，伊文思第一次踏上了传说之岛克里特的土地，他走遍了岛上的山山水水，进行详细的考察。他吃惊地发现，岛上商店里摆满了琳琅满目的古代雕刻印石，甚至连当地农民脖子上挂着的装饰品也是这种印石。当地人把它们当作护身咒符，视如珍宝。伊文思还在这里发现了一些宫廷与市镇的遗迹和遗物，他越来越坚信，克里特的地下埋藏着考古学上的重大秘密。1899年3月，伊文思带着他的具有发掘技术经验的同伴来到克里特，招募工人开始挖掘克诺索斯遗址。很快，伊文思就发现了他要寻找的东西——克诺索斯建筑物、史前象形文字和米诺斯人的壁画。而挖掘时间最长、最引人注目的发现则是米诺斯王宫。
伊文思比谢里曼幸运得多。谢里曼在世时克里特岛处于土耳其的控制之下，谢里曼未能得到发掘许可；而到1899年克里特已摆脱土耳其的统治，归于希腊统治下，申请发掘许可相对容易。1900年3月，正是春寒料峭的季节，伊文思从雅典来到克里特岛，他在资金雄厚的“克里特考察基金会”的资助下，终于得到了期盼已久的发掘机会。此时伊文思年已48岁，爱妻去世已有多年，他无牵无挂，把全部的精力都投入到了克里特考古工作中。
克里特考古发掘没有让伊文思失望。第一天他就挖到了建筑物的墙和一些艺术品；第二天，发现了一堵有壁画的墙和画有图案的石膏作品，它们虽已褪色，但仍可辨认。废墟似乎埋得很浅，几乎每挖一锄都会挖出几件古物，不几天，掘出的文物就堆积如山。出土的文物主要有形状各异的雕刻印石、精致的花瓶、真人大小的陶罐（主要用来装谷物、酒和油）以及数以百计的泥版。泥版上刻着两种由直线构成的未知文字，伊文思称之为“线形文字A”和“线形文字B”，其中“线形文字B”曾在迈锡尼考古发掘中发现过。伊文思清楚地意识到，这里存在着一个不为人知的古老的文明，他在书中写道：“这是一种异乎寻常的现象，不像古希腊，也不像古罗马……也许，它的全盛时期可以追溯到迈锡尼时期之前。”伊文思向全世界宣告了他的发现，引起了轰动。英国伦敦的《泰晤士报》评论道：“克诺索斯的发掘，在重要性上若不能说是超过，也至少不逊于谢里曼的发现。”
克诺索斯的发掘工作，在伊文思的领导下有条不紊地进行着。每天都有大量的文物出土，废墟的形状也一天天清晰起来。经过长时期的艰苦挖掘后，终于，一座规模宏大、结构复杂的遗址出现在人们面前。整个建筑物依山而建，面积约16000平方米，拥有大小房间1700多间。其入口位于西南部，进门之后是一条宽阔的用石板铺成的通道，通道的尽头，是一个面积达1400平方米的中心庭院，庭院东西长南北短。庭院的东部，穿过一个大阶梯，就是米诺斯王室成员的居住地。整个建筑像一座小型的城镇：有街，有贮藏粮食和货物的仓库，有艺术家的工作室，有住房、礼仪厅和商店等，所有这些，都从中心庭院向四周呈放射状分布。另外，从发掘现场来看，王宫的建筑物也不是一次修成的，这些房屋并不是整齐地上下交叠，而是杂乱地混在一起，它们是在漫长的岁月中利用原有部分建筑不断地改建、扩建，逐渐变得庞大起来的。这些数以千计的房屋，彼此之间用长廊、门厅、通道、阶梯等连通起来，千门百廊、曲巷暗堂，扑朔迷离，仿佛是一个没有出路的大陷阱，稍不留神，就会迷路，看来“迷宫”传说不无根据。
1906年，伊文思在遗址附近修建了自己的住所，从此在这里定居下来，把毕生的精力都投入到对克诺索斯的发掘、修复和研究工作中。1911年，由于他在考古学上的重大贡献，英国政府授予他爵士爵位。1921至1935年，《米诺斯王宫》一书陆续出版，这本书总结了他在克诺索斯数十年的研究成果，奠定了米诺斯研究的基础。在这部着作里，他写道：米诺斯历史的三个主要阶段，大体上和埃及古王国、中王国和新王国早期相当。这一科学的定年方法，确定了一个伟大文明的时代。尽管现在看来伊文思的有些结论并不正确，但后人正是在他研究的基础上，才对米诺斯文明有了比较详细的了解。总之，伊文思和他的同事们还发现了许多克诺索斯君主们与周围海洋间密切联系的证据，证实了他的猜想——克里特是爱琴文明的开端，米诺斯王是第一个建立地中海霸权的君主。
克里特文明
米诺斯王宫遗址的发掘，将欧洲文明的起源整整提前了1000年。考古研究表明克里特岛很早就有人类居住，伊文思把最早有人定居的时间追溯到公元前8000年。最新的研究表明，克里特最古老的居民只能追溯到公元前6000年。被认为是米诺斯时期的文化约在公元前2500年出现，可见古希腊文明与包括中国在内的四大文明古国相比，也丝毫都不逊色。
约在公元前4500年至公元前3000年的新石器时代，克里特岛上就有人居住，他们可能来自西亚或地中海东部地区。在这期间，克里特人居住在山洞或小村落中，考古发现了很多这个时期的村落遗址和石斧、石刀等工具。从已有的考古资料看，克里特最早的居民来自于岛外，他们来之前，已经掌握了比较先进的磨制石器技术和制陶技术。至于他们来自何处，至今没有定论。大多数学者认为，从克里特所处的地理位置看，小亚细亚西南部和叙利亚一带最有可能是克里特居民的老家。在这一带发掘出的新石器时代的遗物，与克里特同一时代的遗物有很多相似之处。但另一些学者指出，克里特考古发现的一些器物如双面斧、鸽子等，与北部非洲文明尤其是埃及文明惊人地相似，也许是美尼斯征服下埃及时一部分避难者来到了克里特岛。不管克里特最早的居民来自何方，总之随着时间的推移，克里特人口不断增加，并开始聚居到比较大的地方。这时岛上已出现了石制工具、培育的作物、家畜、纺织、陶器、房屋和制铜业。约在公元前3000年，克里特岛进入金石并用时代，或称早期青铜时代。