在旁摇橹的船家名固桑的听见了，说道：“大王说过分了吧，那龙泉宝剑产于吴越，灵蛇之珠生于江汉，和氏之璧出自昆山，这三种宝贝虽没有长脚，大王想要，都马上能够得到。如今大王要是真的爱慕人才，贤士会不来吗？恐怕大王只是嘴上说说而已。”
“我还不爱慕人才？”晋平公生气地说，“我门下养了食客三千多，早上粮食不够吃，晚上我就去收钱敛米。为了让他们日子过得舒舒服服，我煞费苦心，还说我不爱慕人才吗？”
“当然，当然。”船家回答，“不知大王见过鸿雁没有？鸿雁长了一身羽毛，可是它高飞冲天，依靠的只是翅膀上那几根刚硬的巨翮；至于肚皮下、背脊上那厚厚的软毛，拔去一把，添上几根，都无所谓，是不是？”
晋平公点点头。
“那么，”船家微笑着问道，“请问大王的三千食客是翅膀上的巨翮呢，还是腹背上的软毛呢？”
晋平公听罢，默然不语。
附注：君主好士，贤士必然归附，然而士的能力亦有良、莠之别。要知道得到一个真正人才，可胜过千百个平庸之辈。因而在人才的选拔上，要坚持宁缺毋滥的原则。
032炼金术
南宋临安（今杭州）某寺庙前，有一对卖烧饼的老夫妇，赖此小本经营度日，已二十余年。寺中有一和尚，常来店铺憩坐，见翁媪二人俭朴纯厚，生计颇艰难，暗生恻隐之心。
一日，店铺关门后，和尚对翁媪二人说：“眼看你俩都老了，膝下且无依靠，不知今后何以为生。贫僧有甘汞炼金秘法一方，从未告知他人，今日愿传授你俩，可保日后安享天年。”言毕，当场将炼金秘法演示一遍，翁媪二人即称谢不已。
不过，和尚的“甘汞法”亦系诈术，炼出的“黄金”，实际上是一种貌似黄金的硫化物。
数日后，翁媪二人往寺中回拜和尚。老翁称：“诚谢禅师惠赠秘方，使我夫妇能有衣食温饱。不过，我们自家也有一套炼金薄技，只是自幼承教不作不食，终不敢坐享钱财，所以一辈子情愿卖烧饼为生。”
这时，老妇点燃坩埚，取药调制，顷刻即成金锭。细看，竟是真金。和尚大为惭愧，合掌拜曰：“贫僧二十余年与神仙相处，竟茫然不察，真是凡胎俗骨。”
翌日，和尚再往烧饼铺，已是人去室空。
附注：炼金术本系道教荒诞之想，而宋代僧人、儒者也都竞相效尤，面对此般虚妄之风，翁媪二人申言“不作不食”之训，不啻一记当头棒喝。
另外尚有一层含义，亦反映着古人的价值理想，即“藏而不用”往往被视为最高境界。正如某些武侠小说中，顶尖的一流高手从不出手。这种“宝剑不出匣”的哲学，很耐人寻味。
033安知鱼之乐
一天，庄子和惠施二人外出散步，走到潦水的一座桥上。俯身向水里望去，庄子看见一条条鱼在水里自由自在地游来游去，就说：“你看，鱼在里面游来游去，多么快乐！”
惠施回答说：“真奇怪，你又不是鱼，你怎么知道鱼很快乐呢？”
庄子反问道：“你又不是我，你怎么知道我不知道鱼的快乐呢？”
惠施回答：“我不是你，固然不知道你的感觉如何，可是你也不是鱼呀，你怎么知道鱼快乐不快乐呢？”
庄子微微地笑了笑，解释说：“让我们把道理详细地谈一谈吧。刚才你问我怎么知道鱼的快乐，可见你已经知道我是晓得鱼的快乐的。至于我为什么会知道，那是因为我到了潦水的桥上，看见鱼在水中游来游去，自由自在，所以觉得鱼很快乐。”
034有用和无用
庄子在山中行走，看见一棵大树。一些伐木工人坐在树下休息，却不砍那棵树。庄子就问：“眼前就有一棵大树，你们为什么不砍呢？”
“大是大，却没什么用。”伐木工人说，“它长得弯弯曲曲的，做栋梁不合适，做家具也不合适。”
庄子感叹道：“看来，没有用才能够活得长久。”
下了山，庄子去拜访住在山脚下的一位朋友。朋友见了庄子十分高兴，就叫仆人去杀鹅招待庄子。
仆人问主人：“两只鹅，一只会叫，一只不会叫，杀哪只？”
主人说：“会叫的留着看家，不会叫的没什么用，就杀它好了。”
035衡州老人
衡阳城外有一老翁，每日挑担赴集市卖生姜。三十余年，从无间断。一日，集市将散，老翁正欲收担回家，一道人邀他往茶肆小坐。
言谈间，道人告曰：“我患绝症，将不久于人世，唯自幼学得炼金之术，欲传授有德之人。我见你数十年含辛茹苦，操守如一，愿以此术传授于你，未知意下如何？”
老翁不言，当即从筐中取出生姜一块，含于口中，少顷，取出递与道人，竟然已成黄金。老翁笑曰：“我有此术，从来不用，何况其他生财之道！”围观者皆惊叹不已。老翁飘然出肆，旋而不见。
可见，做人一应自食其力，不从左道生财；二是藏而不露，乃为人生至境。其中体现了庄子所谓“不用”之人生哲学。
036长江有多宽
张之洞新任湖北总督时，抚军谭继洵特地在黄鹤楼设宴为他接风庆贺，并请了鄂东诸县的县官作陪。
席间，张、谭二人为长江究竟有多宽而争执起来。谭说五里三，张说七里三，二人互不相让，争得面红耳赤。
于是，张、谭二人命江夏知县陈树屏回答。陈略作思考，便朗声答道：“水涨七里三，水落五里三，二位说得都对。”
张、谭大笑，赏了陈树屏二十锭大银。
037比喻
惠施做了梁国的宰相后不久，有人对梁王说：“其实惠施没什么本事，你看他说话，就知道用比喻，如果不用比喻，他一定没法把事情说明白。”
“是呀！他就知道用比喻。”梁王想了想也说。
第二天，梁王见了惠施就说：“你以后说话请直截了当地说好了，不要用那些比喻了。”
惠施说：“如果现在有个人不知道‘弹’是什么样的，就来问你。而你告诉他说，‘弹’就是‘弹’，他能明白吗？”
“这样说，他当然不能明白了。”梁王说。
“那么你告诉他，‘弹’是一种射击用的东西，它的形状像把弓，它的弦是用竹子做的，这样说他能明白吗？”
“应该能明白了。”
惠施说：“用别人知道的比喻他不知道的，目的是要把事情说得更明白，现在你不让我用比喻，我怎么能做得到呢？”
梁王说：“你说得有道理！”
038天姓也
北齐时，高祖召集儒生会讲。艺人石动筒后到，问博士说：“先生，天有何姓？”
博士答道：“天姓高。”
动筒说：“天子姓高，天必姓高，这是套用蜀国秦宓的话：‘天子姓刘，所以得知天也姓刘。’本没有什么新义。正统典籍上，原本就有天姓之说。先生可以引正文，不需要假托过去秦宓的事。”
博士说：“不知在什么经典上记述天有姓的话。”
动筒说：“先生简直不读书。《孝经》上明明写着，你好像看不见，天本姓‘也’。先生难道没有看见《孝经》上说：‘天子之道，天性也。’这难道不是天姓？”
高祖听罢大笑。
附注：天子姓高，所以天也姓高，这是违反同一律的“诡辩术”。石动筒以《孝经》中有“天子之道，天性也”为证，“性”谐音为“姓”，“天性”变为“天姓”，“天性也”即“天之姓为‘也’”，也是“诡辩术”。
《孝经》中“天性也”之“也”，乃文言判断词，“天性也”即“是天性”，“性”是名词，“天性”并不能分开讲。
039文王葬尸骨
周文王派人去修整池塘，人们挖出了一具尸骨，官吏将此事报告了周文王，请求将其弃之荒野。
周文王摇摇头说：“不能丢弃，要重新安葬它。”
“这可是一具没有主人的尸骨啊！”官吏说。
“我难道不是它的主人吗？拥有天下的人是天下之主，而拥有一国的人是一国之主。”周文王一脸严肃地说。
“这个……”官吏顿时哑口无言了。于是，周文王下令用衣棺将这具尸骨改葬在别的地方。
天下人听到这件事后都说：“文王真是贤明的君王啊！就连死人的尸骨都受到了他的恩泽，更何况是活着的人呢？”
040鲁庙里的怪酒壶
孔子带着他的弟子瞻仰鲁桓公宗庙，在案桌上发现一只形状古怪的酒壶。
孔子问守庙人：“这是什么酒器？”
守庙人回答：“是君王放在座右作为铭志用的酒壶。”
“啊，我知道它的用处了！”孔子回头对弟子们说，“快取清水来，灌进这只酒壶里。”
弟子舀来一大瓢清水，徐徐注入酒壶，大家都屏息静气地看着。只见水注入不多时，壶身开始倾斜了；接着当水达到壶腰时，酒壶却又重新立得端端正正的；再继续灌，水刚满到壶口，酒壶就“砰”的一声翻倒在地。
大家都莫名其妙，一齐抬头看着孔子。孔子拍手叹道：“对啊，世上哪有满而不覆的事物啊！”
子路问：“老师，这个酒壶虚则倾，中则正，满则覆，其中可有道理？”
“当然有！”孔子对大家说，“做人的道理也同这只酒壶一样，聪明博学，要看到自己愚笨无知的一面；功高盖世，要懂得谦虚礼让；勇敢孔武，要当做还很怯弱；富庶强盛，要注意勤俭节约。人们常说的不偏不倚、截长补短，也就是这个道理。”
041齐庄公给螳螂让路
齐庄公要到郊外去打猎，正准备上马车，发现车轮前有一只虫子举起前臂，要同车轮搏斗。
“这是什么虫呀？”齐庄公问赶车人。
赶车人回答说：“这种虫叫螳螂，它总以为自己很厉害，只知道前进不知道后退，现在要同车轮搏斗，真是不自量力。”说完准备赶车前进，把那只螳螂轧死。
“慢着！”齐庄公制止了赶车人，“这虫子是个勇士啊！如果它是个人，必定是天下最勇敢的人了。”于是命令把车子退回去，给那只螳螂让路。
后来，齐国的士兵们听说了这件事，就议论说：“国君连勇敢的虫子都那么尊重，更何况勇敢的人了。”
从那以后，齐国的士兵打起仗来，都勇猛无比。
042富翁五贼
一书生与富家为邻。书生贫寒，家徒四壁。孤灯茕守之际，每见邻家达旦宴乐都不胜艳羡。
一日，书生整具衣冠，拜谒富翁，求问致富之道。富翁告之：“致富不易也。你且归去，沐斋三日，而后相授。”
书生依其所嘱，三日后再往谒见。富翁接之，引入屏间。书生奉上师贽，行弟子礼。富翁相揖还礼，授之曰：“大凡致富之道，当先除其五贼。五贼不除，富不可致。”
书生问何为“五贼”，富翁曰：“即世人所谓仁、义、礼、智、信是也。”
书生笑而告退。
附注：此为南宋名士陈同甫所述。陈氏每言及此，辄掀髯曰：“儒者不为‘五贼’所制，当成何等人耶！”如今文人亦当思之。
043眼睛看不见睫毛
楚王要派军队去攻打越国。庄子问他：“你为什么要去攻打越国呢？”
楚王回答说：“越国兵力很弱，国家也治理得一团糟，现在攻打它正是时候。”
“唉！”庄子说，“人有时候就像我们的眼睛一样啊！”
“你这话是什么意思？”楚王问道。
庄子说：“眼睛能够看见几百步以外的东西，却看不见紧挨着它的睫毛。大王，请你想想，你的兵力真比越国强吗？你以前跟秦国、晋国打仗都输了，这不是说明楚国的兵力弱吗？楚国的强盗在国内横行霸道，官府不但不管，还和他们勾结在一起，这不是说明楚国治理的也是一团糟吗？越国的弱点楚国同样有，你却还要去打越国，这不就像眼睛看不见睫毛吗？”
楚王听了这番话，就不去攻打越国了。
044快要干死的鱼
有一回，庄子吃不上饭了，到河监侯那里去借粮食。河监侯说：“行啊！等年底我收完租再借给你三百两银子，怎么样？”
庄子饿得肚子咕咕直叫，他忍着饥饿说：“昨天我来的时候，听到路上有人喊救命，我走过去一看，原来干涸的车沟里有一条鲫鱼，它见了我就说：‘我本来是东海里的鱼，如今不幸落在这个车沟里了，您能不能打一桶水来救救我呢？’我说：‘行啊！我这就去南方劝说吴国和越国的国君，让他们引长江的水来救你，怎么样？’鲫鱼生气地说：‘我现在只要一桶水就能活命，等你引来了长江水，就只能到咸鱼铺子去找我了！’”
045少说废话
墨子有个学生叫子禽，有一次，他问老师：“多说话到底有没有好处呢？”
墨子回答说：“话说得太多，是没有什么好处的。池塘里的青蛙，整日整夜地叫啊叫啊，弄得口干舌燥，但是从来也没有人去注意它。而报晓的雄鸡，每天只是在天亮时叫上两三遍，人们却对它很注意，因为听到鸡叫，大家就知道天快亮了。所以话一定要说到有用处，废话还是少说为好。”
锦心绣口篇
001可以清心也
相传，江南某镇有家小茶馆，生意极其冷清。一天，一位外地书生路过此地，走进这家茶馆。
品茶间，书生觉得洁白的壶盖上面似乎可以写点什么。于是，他灵机一动，请人拿来笔墨，绕壶盖写下“可以清心也”五个字。
老板一见高兴之极，拍案叫绝：“妙！太妙了！”自从壶盖上添了这五个字，来茶馆品茶看字的人多了，生意也逐渐兴隆起来。
这五个字的绝妙之处是不论从哪个字开始读，都是一句令人愉悦的句子：“可以清心也”“以清心也可”“清心也可以”“心也可以清”“也可以清心”。不论怎样读，都是赞美这茶馆的茶好，劝人来喝茶。
宋代大文学家苏轼也曾为一家开茶铺的老太太在碗上题了“可以饮茶也”五字，使其生意大发。这五字可以读成：“可以饮茶也”“也可以饮茶”“茶也可以饮”“饮茶也可以”“以饮茶也可”，与“可以清心也”如出一辙。
002孤注一掷
北宋真宗景德元年，契丹入侵，迫近澶州（今河南濮阳），京师上下震动。
朝中大臣纷纷奏请御辇南迁，唯宰相寇准力主抵抗，说服真宗率师亲征。跸至黄河岸，真宗踌躇不前。寇准又力请渡河督战，命骁将护卫御骑渡过舟桥。三军将士遥见皇上伞盖，大呼“万岁”，声动原野，士气大振。
未久，迫使契丹议和，双方遂签订“澶渊之盟”。真宗回京后，每每对人言及寇准之功，叹曰：“幸亏朕御驾亲征！”
然而，有佞臣向真宗进谗，称：“陛下可知赌博一事？钱将输尽之际，余者倾囊而出谓之‘孤注’。寇准此举为孤注一掷，而陛下不啻成了他的赌注！”真宗闻之大惊，此后寇公渐失宠遇。
据司马光《沫水纪闻》载述，进此谗言者为王钦若，时任参知政事。“孤注”一说果能奏效，亦乃有其见地。
北宋朝阁中，奸佞之辈多半倒是才识不凡者。如这位王钦若，就曾主持辑纂北宋“四大书”之一的《册府元龟》。
003辩难
隋朝大臣杨素身边有一幕僚，颇聪慧，擅长辩难，杨素常与其闲聊。一日，杨素出题设问：有一土坑，深宽各一丈，你若坠入坑中，该如何出来？”
幕僚问：“可有梯子？”杨素说：“有梯子还用问吗？”幕僚又问：“是白日还是黑夜？”杨素问：“白日黑夜有何关系？”幕僚说：“如不是黑夜，我两眼不瞎，怎么会落入坑中？”杨素大笑。
又一日，时值腊月，杨素忽问：“家人被蛇咬伤，如何医治？”幕僚即告：“可取五月五日南墙下积雪涂于伤口，不日即愈。”
杨素问：“五月何来积雪？”
幕僚反诘：“若是五月无雪，腊月何处有蛇？”
杨素大为叹服。
附注：杨素设难，一味往难处着想。而那种无法解答的难题，本身就不能成立。或者说，之所以难以解答，正由于其前提不充分，幕僚的机辩正是抓住了此中的破绽。这种辩难，亦有禅意所在。
004尽忠
纪晓岚是清代的著名学者，深受乾隆皇帝的宠爱。
一天，两人在野外散步聊天。乾隆突然问道：“爱卿，你是怎么理解‘忠孝’一词的？”
纪晓岚回答：“禀告皇上，所谓‘忠’，就是君要臣死，臣不得不死；所谓‘孝’，就是父要子亡，子不得不亡！”
“好，说得不错，那我现在想要你尽忠。”乾隆说。
纪晓岚吃了一惊，过了一会儿，回答说：“臣遵旨！”
说完以后，纪晓岚就走了。没过多久，他又回来了。乾隆问道：“你不是说要尽忠吗？怎么没死呢？”
“我本想跳河向皇上尽忠，可是却在河边碰到屈原了，他不让我死！”
“你能不能说得更明白一些？”
“我到了河边，正准备跳时，屈原从水里向我走来，说道：‘纪晓岚，你为什么跳河啊？我那时跳河自尽，是因为君主昏庸无能；而你现在，听说是开明盛世啊！这样吧，你先回去问问你们的皇上，看他承不承认自己昏庸无能，如果承认，你再跳河也不迟，我等你！’这样，我就回来问您了！”
乾隆听后，笑着说道：“好你个纪晓岚，真不愧为当今雄辩之才啊！”