小宇：“没错，就是马场壕和库布齐边缘。”
小宇：“对，马场壕肯定能找到，咱们估算这个位置，大概在沙漠里要走三四个小时左右，就是按他的不远了。”
采访：《西口大逃荒》作者张敬民
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那么这个地方还有个特点是什么？库布齐沙漠当中有一条河，是非常重要的，它是叫正川河。沙壕塔对于走西口人来说，就是，实际上是鬼门关的口里和口外，所以这是一个非常重要的地方！
解说：茫茫沙海是横在走西口人面前的鬼门关，沙暴、迷路、断水、流沙，无时无刻不在威胁着跋涉者的生命。而这些几乎一无所有的人却从来没有退缩，他们一咬牙、一跺脚迈进大漠，要和命运一搏。
采访：山西省文联副主席、国家一级作家燕治国
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一开那个古城那个门，当时作为陕西的边境，人家也要整点你出去多少人。门洞里面站的人，河曲的姓什么的，都互相招呼，第二个早晨一开城门，那个风吹过来，那就是蒙古风。
采访：中国商业史学会副会长、博士生导师刘建生
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过去是一条扁担挑着两头，一面是铺盖卷的，一面就是一些零七碎八的必需品，走出去以后，就是建沙窝，走到什么地方，那么是把扁担找个有崖的地方一插，把皮袄往上一搭，建个地窝，这样休息。
解说：在这广袤苍凉的黄土高原上，民歌民谣漫山遍野，它们真实地记录了当时送别亲人的场面。走西口的人与家人难分难舍，不光是因为分别的时间长，更是因为走西口的路十分凶险，这一去可能就是生离死别。
在西口路上，一出古城关帝庙的城门洞口，就要面对茫茫大漠和难测的凶险，但是一年又一年，人们春去秋回，每年都要经历生离死别，每年都是一次生死轮回，因为满怀着希望，所以，虽然是这样艰辛困苦，走西口的人却走了一年又一年，走了一代又一代。
纪实：驾车穿过河流，小宇介绍地形和行进路线
小宇：“先看一看，不行就别勉强过，他们是老跑的人，都是越野车。”
记者：“看看能不能过去，你看这块水深不深，别太深了把车陷进去！”
小宇：“现在我给你明确地画一下，这个是简柴线，这个是简柴线的公路，这个边缘是库布齐腹地，库布齐是这一大片区域。这是那条龙头拐，大概是这样转的，就是这样的，咱们是沿这个简柴线下来，这是这个收费站，咱们沿简柴线这样下来，沿着水场这块，过了西柳沟的这一块，然后咱们到这个位置，这还有一个地方挡咱们的，村子是在这儿。”
记者：“那咱们就再过这条河？”
小宇：“对，这个小，过了然后就是个村子。”
解说：从包头往南，经过黄河大桥，穿行鄂尔多斯高原，南行约50公里，就是库布齐沙漠。在这纵深400公里，并且不断变化地貌的库布齐沙漠中要寻找一个小村子，困难可想而知，我们只能沿途不断地向老乡打听。
纪实：向沿途的老乡打听有关沙壕塔的信息
记者：“有人吗？”
村民：“有了。”
记者：“老乡，我想问问，咱们这个村是个什么村。”
村民：“小召子。”
记者：“它属于什么镇？”
村民：“昭君镇。”
记者：“这个地方离马场壕乡还有多远？”
村民：“马场壕远了！马场壕在东面达旗那面。”
记者：“您听说过沙壕塔村没有？”
村民：“没听说过。”
记者：“大娘，这是啥村？”
村民：“万家营子。”
记者：“这附近有没有个叫沙壕塔的村？”
村民：“没。”
记者：“没人。”
记者：“没人，去看看那边有没有人，大娘您知道沙壕塔吗？听说过没有？”
村民：“没。”
记者：“沙壕塔村。”
村民：“不知道。”
记者：“听说过附近有一个叫沙壕塔的村没有？”
村民：“附近没有。”
记者：“您听说过这个村没有？”
村民：“沙壕塔听说过，东面有个沙壕塔。”
解说：按照当地老乡的指点，往东走直通库布齐沙漠，穿过沙漠就是回口里的路。当年走西口的山西人应该是沿着这个方向回到家乡的，沙壕塔应该就在这个方位。然而越靠近库布齐沙漠，废弃的村庄就越多，那个20多年前就只剩一户人家的沙壕塔现在变成了什么模样？它还会在那里吗？
一路向东来到库布齐沙漠边缘，汽车已经不能再往里开了，我们在向导的带领下，徒步进入到沙漠中寻找书中描写的正川河。
我们现在行走的沙漠，就是几百年来走西口的先民曾经走过的，如今黄沙依旧，只是少了那些默默弓行的身影。不知道他们在这片沙漠里留下的故事，是否还在等待着我们。
纪实：记者在库布齐沙漠中与向导小宇的交流
小宇：“在北方沙漠当中，它这个是比较怎么说，有岁月时间的更迭，形成大的一个沙漠、沙体。”
记者：“那你一年能来这个库布齐沙漠几趟？”
小宇：“这个不确定，像去年大概有10回左右。”
记者：“那是不是每次来它可能都会有一些变化？”
小宇：“我们走的线路，是相对固定的，因为考虑到安全因素。”
小宇：“会固定，但是一般在我们行走过程当中，看的景色是完全不同的，每年和每次都不同。”
记者：“那是什么原因？”
小宇：“首先是风沙，风沙这个最重要！因为沙体是在流动的，风沙很重要。再一个，还有时间，时间的因素，季节的变化，这都是很多因素的。”
记者：“那如果这样，沙漠边缘的一些小村庄，会因为风沙的原因造成被吞没掉！”
小宇：“这个经常，以前周边时间久远的村庄，经常就是因为沙化的原因，迁徙的非常多，包括现在有一些公路，为什么现在要很多三北工程，要治理沙化，有一些公路甚至就被沙漠整个掩埋了！”
记者：“还有多远？”
小宇：“现在如果直线距离很近，因为有一些大的沙坡挡着，包括下边的河谷湿地，咱们需要大概还绕4公里左右。”
解说：沙漠中的村庄一般都不大，只有几户人家，而且每户之间都相隔老远。在一片黄沙的天地间，绿色代表着有村落有人家。
采访：《西口大逃荒》作者马小林
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当然中间我们一路上没有人问的时候，我们只能沿着正川河一点一点往前走，往前走一定要看到沙漠当中有没有绿色。
采访：《西口大逃荒》作者张敬民
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我们突然发现前面有树，沙漠中有树，就是好兆头。只要有树的地方必定有水，那么有水的地方，就有人家，通常是这样。
解说：跨过沙漠中的河流，眼前就是一片绿洲，四周都是泛着金黄色的沙柳，却并没有村庄的痕迹。向导告诉我们，这片绿洲比较大，往深处走应该可以碰到有人居住的村庄。我们决定休整一下再继续前进。
歌曲：第四天沙壕塔，捡一个烂瓜把……
纪实：在沙柳林休整，谈论民歌里“在沙壕塔拣了个烂瓜把”的信息
记者：“民歌里写的是捡了一个烂瓜把，他们走的时候也是秋天了，8月份开始走的。”
小宇：“沙壕塔捡了个烂瓜把，估计是夏天走的，解渴的，瓜把是西瓜？那也不一定，香瓜或者是什么也有可能。”
记者：“这个地方沿线产西瓜的少，能写进民歌的证明他记忆犹新，肯定说明或者与此相关的当地的特色。”
小宇：“有可能是香瓜，那是什么瓜，烂瓜把？”
记者：“西瓜有，但是是捡的，不是在地里栽的！”
采访：《西口大逃荒》作者马小林
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我们一直在找，一直沿着正川河在找。但是我们在路上，找到几处有树的地方。
采访：《西口大逃荒》作者张敬民
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去了以后，等我们奔到那个树的时候，杨树，很高的杨树，等到奔到那个时候，什么情况呢？房倒屋塌，残垣断壁，都是残垣断壁没有人，我们就开始恐慌了，本来看到人家很兴奋，这时，兴奋的心情就没有了，有一点儿紧张！
纪实：库布齐沙漠中找到废弃的房子
记者：“这边那边都是，这是不是就离村子就不远了？”
小宇：“对！”
记者：“一般出现在什么地方？出现在村落的附近周边？”
小宇：“周边是有，一般都在沙漠边缘。沙漠边缘以前感觉是村庄，有过人居住的痕迹，但是已经没有人了，也没有水，自然条件太恶劣，他当时需要水，这个很重要，生存的要素就必须得有水。”
解说：一路上，我们不停地遇到废弃的房屋，这些残垣断壁间，似乎传递着越来越多的沙壕塔的信息，也许沙壕塔就要出现了。
纪实：找到两个老人家，正在吃西瓜，分西瓜给我们吃。这两个老人是走西口来到这里的
小宇：“有瓜的痕迹了！”
记者：“这就是吃西瓜了，你们这种西瓜呀？这就地里弄上来的？这就是自家地里种的西瓜？”
村民：“切开一个小西瓜，给人家吃。”
记者：“自己种的西瓜？”
小宇：“种的吃完了，这是不是就是烂瓜把？”
记者：“也有可能。”
记者：“就只能长这么大呀？”
村民：“可甜了！我们每天就拿这个玩艺解渴。”
记者：“是不是有过路人来了，你们要吃西瓜，也给他们分点儿？就像给我们分似的。”
村民：“有旅游的来，一下吃十几颗！”
记者：“吃十几颗呀？”
村民：“人家说‘谢谢大娘！谢谢大爷’，正好我往回拉瓜了，碰上了。”
记者：“就是特别甜！”
村民：“给这个小后生，尝尝我们地方的东西，要说历史我也是神木的人。”
记者：“哪的人？”
村民：“神木，陕西。”
记者：“神木的人，你们是怎么来到这儿的？”
村民：“六十多年了。”
记者：“那也是走西口过来的？”
村民：“嗯，我老婆都73岁了，比我大3岁，我今年70岁了。我们还种地了。”
解说：这个沙漠绿洲里的村子到处都是残破的房子，找半天我们才终于见到一户老人。这对于我们来讲，说不清是欢喜还是伤感。
没有人知道它是什么时候出现的，又将在什么时候消失，也没有人知道它究竟是不是那个曾经叫作“沙壕塔”的村子。
采访：《西口大逃荒》作者张敬民
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在那样一个你不可能见到人烟的地方，忽然出现一家人在那住，人的生命那种顽强。他们为什么在那生活？生存？他们一定有他们自己的那种理想。至少是有他们的这种寄托在那，那么我就看生命力的这种顽强，作为一个人来说，生命是什么样的意义？而且这一家人，我一直印象非常深的一个画面，就是我们离开的时候，在往沙漠腹地走，走了很远，当我又回头去看这户人家的时候，其他我看不清了，但是在那么远地方，依然还能看到这户人家的红门红窗，用油漆刷的红门红窗，在一片黄黄的沙漠当中，像燃烧的火焰一样！
解说：正川河找到了，绿洲找到了，民歌里记述的“烂瓜把”我们也找到了，甚至还找到了两个走西口的老人。这里没有感天动地的故事，只有在沙漠中默默坚守的小村庄。离开这个沙漠中的孤岛，一路走了很远，回头望去，两个走西口的老人依然平静地守护着他们的家园。
也许他们守护的是一份梦想和希望，是对生活执著而顽强的希望；也许他们守护的是一份宁静和淡然，是与天地合一的平和与淡泊；而在我们看来，他们守护的是走西口先民那种对未来的姿态和对命运的超然。
（第十二集）乡亲远情
清朝开关以后，一群群山西人挑着简陋的行囊，一路风餐露宿，来到塞外的大草原，他们从巴氏祖庙里租来巴家的土地，在巴氏祖庙附近不远的博托河边安顿下来，这就是现今山西后裔聚居的包头市东河区。
从遥远的口里来到口外，走西口的山西人不管有着什么样的境遇，始终念念不忘的就是故土，就是乡情，似乎只有牢牢的记住故乡，他们才能有一股力量在陌生的土地上顽强的生存下来……
解说：“什么人留下个走西口”，那凄婉哀怨却又中气十足的山曲儿，一直绵延了几百年。在这歌声中，从康熙年间就开始大规模西迁度日的山西人，离开故土，奔赴口外，他们大多集中在今天内蒙古的中西部谋生，并最终在这片广袤大地上扎下根来。现在内蒙古的呼和浩特和包头一带仍聚居有大量的山西人，他们多是当年走西口的后代。在这里，他们依然保留着乡音乡俗，甚至是故土的地名，这样的现象使晋蒙两地有了一份由来已久割舍不断的缘分和亲情。
采访：内蒙古自治区包头市艺术研究所所长郭长岐
[同期]
像留宝、留柱窑子完全是以他们弟兄俩的名字留宝、留柱哥俩命名的。有的就是以姓氏，你比如曹家营子、赵家营子、张家营子，这都是我们昆都仑区旁边的三个营子，原来就在市里头，东河区就有定襄巷，反正定襄巷是非常清楚的，而且就是“定襄”那两字，我一开始闹不清楚，我以为是钉鞋巷，我以为是修鞋的，后来说定襄我一看，山西定襄那两个字，非常清楚。
解说：每个远走他乡的人都会对故土生出无限的眷恋，走西口的山西人就用这种简单直接却极其有效的方式，向自己的家乡致敬。他们在内蒙古的中西部地区开垦出一片片良田，开辟出一个个集市，在谋生度日的同时，也将家乡的文化、民俗、语言都带到了塞外草原。
这里是呼和浩特市的大召前，过去，是走西口的山西人集中开商铺的地方。如今，这里刚刚进行完重建改造，但还是保留下了一条商铺林立的老街。
采访：内蒙古自治区呼和浩特市市民
[同期]
记者：“那这块商铺都卖什么？做什么买卖？”
市民：“什么都有，吃喝拉撒睡，全是小买卖，大买卖没有一个。绸缎也有，绸缎的话就是一家小门脸儿，里头摆上十几匹小布，它也得算绸缎，都是这种买卖，没有大买卖，过去那做买卖的地方都在这。”
记者：“都有一些什么铺子？”
市民：“绸缎的、皮毛的、卖山货的，还有食品的。开饭馆的、开茶馆的，就这些，整个街道都是这些。”
记者：“都是什么人在这做买卖？”
市民：“也就是点儿个体那些。”
记者：“本地人还是山西人多？”
市民：“各个地方，咱们山西的来这块做买卖的也不少，山西走口外不是，都来到这块了不是，过去这一片大部分都是山西人。”
记者：“现在这条街上还有山西人开的买卖没有？”
市民：“有！”
记者：“多不多？”
市民：“不少！”
记者：“都是本地人还是外地人？”
市民：“有山西过来的，有当地的，一般都是头几辈子也是山西过来的。”
记者：“这铺子一般都是什么人在这做买卖的？”
市民：“过去全是山西人，山西的。过去卖乱七八糟，最早的时候那边还有老百姓，叫人市，就是来这边打工的啥的，叫人市。这面叫通树街，现在改成塞上老街。”
记者：“现在这条街上300多年的铺子，还有没有老字号？”
市民：“有，人家那里面那蒙和轩、同和居，全是老字号。”
解说：这条长约百米的老街上，店铺一间接着一间，据说在过去，这里店铺的密度还要更高些。当年做买卖的山西人，一般只买半间房来开铺面，一来节约成本，二来到这儿来的也大都是些手头不宽裕的受苦人。如今，铺面还在，只不过经营的都是些针对旅游业的工艺品了。
采访：内蒙古自治区呼和浩特市塞上老街店主
[同期]
店主：“山西人也分行当了，耍手艺的是雁北地区人，雁北地区手艺人多，忻州是卖粮的，大同金银匠，阳高是裁缝，浑源是铜匠，各成一行，各干一行。晋中地区的人没有，晋中地区的人没有耍手艺的，不干活，过去叫‘住地方’，‘住地方’就等于现在的职员一样，就是不干活，做买卖，学徒就是做买卖。”
记者：“那都是晋中地区的？”
店主：“晋中地区的，呼市的大买卖都是那地方的人。”
解说：过去，走口外的山西人虽然都是来谋生的，但是经营的门道却有不同。河曲保德偏关一带，偏向拉大船、背大炭、掏根子一类的苦力活，而晋北一带则以手艺匠人为多，当年包头有九行十六社之分，据说行行都有山西人。麻绳铺、柳编社、麻袋社等等，单从名称上看，就知道过去的分行有多细致了。
采访：内蒙古自治区包头市西口文化研究会副会长张贵
[同期]