端午前后，富户巨室还在家中演戏，顾公燮《丹午笔记》记道：“康熙初年，阳山朱鸣虞富甲三吴，迁于申文定公旧宅。左邻有吴三桂侍卫赵姓者，混名赵虾，豪横无忌，常与朱斗富。凡优伶之游于朱门者，赵必罗致之。时届端阳，若辈先赴赵贺节，皆留量饮。赵以银杯自小至巨觥，罗列于前，曰：‘诸君将往朱氏乎？某不强留，请各自取杯，一饮而去，何如？’诸人各取小者立饮，赵令人暗记，笑曰：‘此酒是连杯皆送者。’诸人悔不饮巨觥。其播弄如此。”这是演戏兼宴饮的一个故事，所演戏文自然是以“白蛇戏”为主的，如《盗仙草》（即《雄黄阵》）《水漫金山》、《水斗》、《断桥》等。
端午本也是孩子们的节日，前一天，学堂就放假了，《红楼梦》第三十四写道：“原来明日是端阳节，那文官等十二个女孩子都放了学，进园来各处顽耍。”焦秉贞有《午瑞图》册页，描绘了孩子们在端午节在园中玩耍嬉戏的情景，笔致工秀，赋色妍丽，情景相生，巧思绮合，自是雅俗共赏的佳作。
但端午又是一年三大节之一，该是还账的时候，邓云乡在《端午小景》里说：“当年这也是一‘关’——即一年中偿还债务的‘三大节’之一。当年日常生活，柴米油盐，平日都是记账赊购，三节即端阳、中秋、除夕还账。过节固然高兴，但筹借款项还各种‘节账’却是令人伤脑筋的事。《都门杂咏》端阳云：‘樱桃桑葚与菖蒲，更买雄黄酒一壶。门外高悬黄纸帖，都疑账主怕灵符。’‘灵符’就是《一岁货声》中最后说的‘神符’，即‘锺馗像’之类的东西，贴在门口，也挡不住来要节账的债主，这是当年端午节的苦恼。”又说：“北京人历来就十分重视过端午节，俗语就叫作五月节，把它和八月节——中秋，正月初一过大年，并称为‘三大节’。这三大节不只是游赏宴乐的节日，也是经济上结算的日子。商店中要结算，要收账；住家户要还‘节账’。另外机关的差役，家中的佣人，常去吃饭的饭馆的跑堂，常去看戏的戏园子的看座的，都要给以开赏，谓之‘节赏’。如果还不起节账，开销不出节赏，就叫作‘过不去节’，就得想办法借钱过节。《越缦堂日记》咸丰十年端午日记云：‘还各店债，付芷郎钱六十吊……借得叔子京蚨满五十吊，付仆节犒四十吊。’这位大名士、旧京官的李慈铭老爷，当年就是经常过不去节，要借钱来开销节账和节赏的。清代的穷京官，如翰林院、国子监、礼部、兵部等等，俸银俸米都很少，又没有什么大权，外快相对也少，而平日开支甚大，外面买煤、买米、买菜，一律立折子赊账，连看戏、吃花酒等正当及不正当娱乐，都是不付现钱，一律赊账，平日花天酒地，随意作阔，但一到节下，就要发愁打饥荒了。因而当年不少京官，平日靠赊欠借贷过日子的，一到节下就分外忙碌。不过端午是一年中第一个大节，实在周转不灵，还可以向债主说句好话，推到下节，不过有些节赏是非付不可的。因而目空一切的李慈铭，也不得不借钱付‘仆从节犒’了。”
鲁迅的小说《端午节》，以1921年6月3日的北京“索薪”事件为背景，两天后就是端午，主人公方玄绰的皮夹里仅存六角钱，而各处的赊账却在节前急着要还，“明天怎么对付店家呢？”鲁迅以细腻的笔法，将方玄绰无奈的心情写了出来。
4、郊野风情
上古时的五月，就是登山涉水、饮醵熙游的时节，《月令》就说：“是月也，毋用火南方，可以居高明，可以远眺望，可以升山陵，可以处台榭。”这与南北朝时禁忌的“俗五月不上屋”相矛盾。人们在风俗规则中，是择善而从的，杜公瞻注《荆楚岁时记》就说：“俗人月讳，何代无之，但当矫之归于正耳。”故端午出游处处有之，或也存避毒之意，但时正榴花照眼，新绿宜人，天气不冷不热，自然不可辜负这大好光阴。
且以北京为例，《日下旧闻考》卷一百四十七引《咏归录》说：“踏青本清明故事，独燕京以五月五日，游天坛松林、高梁桥柳林、满井藤阴，结伴携觞者甚众。近咸集于金鱼池上，他处皆閴寂矣等。”又引欧阳原功《渔家傲》词曰：“五月都城犹衣袂，端阳蒲酒新开腊，月傍西山青一掐，荷花夹，西湖近岁遇苕霅。血色金罗轻汗搨，宫中画扇传油法，雪腕彩丝红玉甲。添香鸭，凉糕时候秋生榻。”金鱼池在天坛北，乃金时鱼藻池。《日下旧闻考》卷五十八引孙国敉《燕都游览志》说：“鱼藻池在崇文门外西南，俗呼曰金鱼池，畜养朱鱼，以供市易。都人入夏至端午，结篷列肆，狂歌轰饮于秽流之上，以为愉快。”又引《帝京景物略》说：“金故有鱼藻池，旧志云，池上有殿，榜以瑶池。殿之址，今不可寻矣。居人界池为塘，植柳覆之，岁种金鱼以为业。池阴一带，园亭甚多，南抵天坛，一望空阔。毎端午日，走马于此。”至晚清依然，富察敦崇《燕京岁时记》说：“瑶台即窑台，在正阳门外黑窑厂地方。时至五月，则搭凉篷，设茶肆，为游人登眺之所，亦南城之一古迹也。”除金鱼池外，还有其他地方可供饮醵熙游，沈榜《宛署杂记》卷十七说：“端午日，士人相约携酒果游赏天坛松林、德胜门内水关、安定门外满井，名踏青。妇女如之，比之南京雨花台更盛。”刘侗等《帝京景物略》卷二则说，北京端午“无江城系丝投角黍俗，而亦为角黍，无竞渡俗，亦竞游戏。南则耍金鱼池，西耍高梁桥，东松林，北满井，为地不同，饮醵熙游也同”。
那天在郊外踏青，也偶可见射柳之戏。射柳乃宫中端午盛事，但民间也有仿效的，作为过端午的一个节目。沈德符《万历野获编》卷二说：“京师及边镇最重午节，至今各边，是日俱射柳较胜，士卒命中者，将帅交第赏赍。京师惟天坛游人最胜，连钱障泥，联镳飞鞚。豪门大估之外，则中官辈竞以骑射为娱，盖皆赐沐请假而出者。”《日下旧闻考》卷一百四十七引《北京岁华记》也说：“端午用角黍杏子相遗，挈酒游高梁或天坛，坛中有决射者，盖射柳遗意，薄暮争门入。”潘荣陛《帝京岁时纪胜》则说：“帝京午节，极胜游览。或南顶城隍庙游回，或午后家宴毕，仍修射柳故事，于天坛长垣之下，骋骑走繲。更入坛内神乐之所，摸壁赌墅，陈蔬肴，酌馀酒，喧呼于夕阳芳树之下，竟日忘归。”
射柳而外，民间还有斗力之戏，它在风俗意义上，与竞渡是异曲同工的。竞渡一说滥觞于春秋吴越操练水兵，斗力则是移之于陆地而已，并且由来已久，《隋书·地理志下》记道：“京口东通吴会，南接江湖，西连都邑，亦一都会也。其人本并习战，号为天下精兵。俗以五月五日为斗力之戏，各料强弱相敌，事类讲武。宣城、毗陵、吴郡、会稽、馀杭、东阳，其俗亦同。”此风至清初犹存，屈大均《广东新语》卷九说：“阳江县西有厮打冈，岁五月五日，乡人无老少咸集奋斗，谓胜则一方吉利。此亦吴俗斗力之戏，各料强弱相敌，事类讲武，然非礼让之风也，宜禁。”
五月采药是上古时的风俗，《夏小正》就有“蓄兰”之记。至宗懔写《荆楚岁时记》时，已发展为“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏”，并于此日“采杂药”。这就有三个风俗活动内容，“蹋百草”简言之就是去野外踏青；“斗百草”则是以草相斗，游戏中寓有对植物的认识；“采杂药”就不仅是“蓄兰”了，还采集其他草药。
古人斗百草，自三月起，至五月止，也是上古已有的风俗。《诗·周南·芣苜》唱道：“采采芣苜，薄言采之。采采芣苜，薄言有之。采采芣苜，薄言掇之。采采芣苜，薄言捋之。采采芣苜，薄言袺之，采采芣苜，薄言襭之。”这是一首采车前子时唱的歌，而申培《诗说》就说它是“童儿斗草嬉戏之歌谣词赋也”。可见采药与斗草是紧密联系的，并且早在周代就有这样的风气了。