因张玉亮不吃饭，王姨娘对王姨父说：“你去城里，给任亲家说上一声，叫他来乡里，或者把她接到城里。”
王姨父思谋了好一会儿才说：“你说得好听，你叫我怎么张口说，你去城里说吧。”
王姨娘这才意识到话不好启齿。王姨父又改口说现在也迟了，过了今天晚上吧，明天我去给青梅说一声，叫她想个搭茬儿的话。”
王姨娘说这也行。今晚上我勤来瞅瞅她。”
晚上，王姨娘从窗缝看了几次，张玉亮在洗脸、梳头，还用热水擦了身上，把头上的两根辫子解了，原梳成了发髻，把这些天穿了的衣服，都又换了，后又在找什么东西，当王姨娘第五次看张玉亮时，房内的灯灭了，知道她已经睡下了，自己也回房睡了。
次日一早，王姨娘去到左西厢房门前，轻轻地敲了下门，没有动静，她心里犯了嘀咕，平时，她一敲门，马上就有回声，今日怎么没有声气儿。她推门时，门开了，进里屋一看，张玉亮平展展睡在炕上，穿着一身新衣，面露出一点微笑’也没有怪样儿。
王姨娘必定是上了年纪的人，一看忙跪在地上磕了头，说道：“亲家母，你走吧。”她的声音有点颤抖，王姨父在院子里听到王姨娘的声音，忙进了里屋看了一眼，也跪在地上磕了头，两人起来后就在屋内的桌上点了两支蜡、三炷香，然后两人出来，关好了门，走到自己屋里。
王耀忠对老伴说这事先不要声张，现时你我还不能离开这个院子和这个家。我先去把甄飞落两口儿找来，叫甄飞落看看二亲家是怎么死掉的，让他的老伴李婶去城里给亲家报信儿。”
王姨娘听了说：“也对，你快去把甄飞落请来。”
不大一会工夫，甄飞落被王耀忠请到了大院。他进屋看了看张玉亮的面容，出门来对王耀忠夫妇说我说不太准，可能是喝了水银了，不然面容没有那么好看。”又问：“我们现在怎么办？”
王耀忠说只有等着任亲家来了，我们都是局外人。
王姨娘说：“我去烧点汤水，给死人献上，你俩把老房儿看看，收拾着抬到堂屋里。李婶有一个小时就能返回来吧？”
甄飞落说：“得一个半小时。”说着话，王姨娘进了厨房，王姨父和甄飞落去了倒座后的柴房。
甄飞落说得不错，张玉亮确实是喝了水银没了的。原来她们娘俩从老家出门讨饭的第一天起，张玉亮的老娘就给十四岁的张玉亮备下了一小瓶水银，对张玉亮交代了：如果有人欺负你，你就把那瓶水银喝上死给他看。到了任家几十年，这瓶水银她始终没有扔掉。昨天晚上，她穿好了衣服，下定了死的念头，写了一张纸条，翻箱倒柜地找出了那瓶水银，张着大嘴仰着脖子喝了下去，然后睡好，忍着痛一动不动地去了。
再说李姉到了城里，走到四合院门口，她才猛地想起，见了任大老爷后，第一句话怎么说，她把门上的狮环叩了几下，来开门的是闫妈，闫妈没见过李婶，问：“你找谁呀？”
李婶说我找任大老爷。”
闫妈说请进。”
她看着李婶有点慌张，且又满头大汗的，就又问道：“你找任大老爷有什么事？”
李婶听她问话，猛地醒悟过来：不如让闫妈报这信儿。李婶对闫妈说：“你进去快给任大老爷报一声，就说张玉亮二奶奶寻短见了，我是李婶。”说完掉头走了。
闫妈脑子轰的一下，见李婶已出门骑车走了，头她回过神来再叫时，李婶骑车已走远了，她只好回进院子。
闫妈快步走进任文锦的睡房屋里，见任文锦、青海、冬梅、柳花正和一个陌生人说话，那陌生人不是别人，是玉门开车的小顾，小顾说：“昨晚上索丽红生了个女孩，今一大早我来酒泉拉货，青河让带个口信儿，让家里人知道知道。”
闫妈听着这话，也不管三七二十一了，爬跪在地上，没说出话先哭了起来。任文锦、青海都有点莫名其妙，冬梅、柳花忙上去扶闫妈，闫妈泪流满面地对着冬梅的耳朵说你婆婆不在了。”
冬梅似乎没有听清楚，问道：“你胡说什么呀。”
闫妈拉长了声音大声说道二奶奶归西了。”
屋里猛然鸦雀无声了，闫妈又补充道：“才门外来了个李婶说二奶奶寻短见了。”
任文锦听了，一动不动地坐在椅子里，青海、冬梅、柳花三人哇地齐声大哭了起来，开汽车的顾彦海对任文锦说：“任伯伯，我走了。”
任文锦没有理会，小顾走出了四合院，闫妈追出去问：“小师傅，你是玉门来的吧，你去了玉门给任青河说一声，他母亲不在了。”
小顾点了点头。闫妈回到屋里，见哭的哭，坐的坐，就对冬梅说：“都啥时候了，光哭有什么用，招呼着快去乡里办后事吧。”
冬梅像是头上浇了一盆凉水，清醒了过来。大声对青海说：“还不快把爹扶持上去乡里。”说完，她去了她的房间。
此刻的任文锦，他并没有糊涂，他在想这三年来连续发生的一些事情，先是三儿青山和他媳妇高英的死，第二年是张明月的死，今天张玉亮又去了，在外面死了的青柏、青涛，他站起身来，对柳花说：“你和你冬梅嫂子不去乡里了。”
这时冬梅擦了一把脸进来了，任文锦继续说打发金锁、金贵分头去把青川、青泉、青梅、蒲珠都请来，城里的生意不要停，人生人死一样，那边多了一个，这边少了一个，也说不清楚什么是喜、什么是祸了。”又对青海说找辆车我们去乡里吧。”
青海出门找车去了，冬梅叫着柳花去了后仓房里，取出了一板白布，又拿出两箱黄表纸、香、蜡等用物，对任文锦说：“爹，走时装在车上。”
任文锦望了一眼，对冬梅说：“你亲自去给伊朝宝说上一声，你妈生前和伊夫人挺好的，让她来一下，外人我就不请了，还有纸活，让纸活铺子的送到乡里吧。”冬梅说爹，我和柳花就不让去乡里了？”
任文锦说出殡的那天，大人娃娃都来乡里。”
冬梅和柳花出门走了，闫妈流着泪望着任文锦，任文锦对闫妈说：“几个孩子下学回来了，你要管好，找的人都打发到乡里去。”闫妈拉着哭声应了个是。
任文锦、青海坐车到了乡里，王耀忠、甄飞落已将老房儿抬到了堂屋里，李婶和王姨娘在伙房里忙着，王耀忠对任文锦和任青海简单地说了几句话，就进了左西厢房。爷父俩跪在地上叩了头就哭开了，哭了一阵，甄飞落和王耀忠就将任文锦、任青海搀扶了起来。任文锦将张玉亮身上盖的被子揭了起来，露出了一双并齐的手，一只手拿着一个小瓶，一只手捏着一张纸条和一串钥匙。他先将张玉亮的左手掰开，拿出纸条，纸条上歪歪扭扭地写着几个字：“文锦我先走了，请你把我埋在我妈的坟里，张玉亮。”
任文锦看着纸条，又抹了一把泪，再将右手里的小瓶取出来，他看着小瓶像是在什么地方见过，一时想不起来，但小瓶很沉，细看时，才知是玉石的。在旁的甄飞落说是一个玉石鼻烟壶。”当任文锦打开盖看时，里面什么也没有了。
任文锦原合上盖说这物件就随她去吧。”原把张玉亮的手指掰开，放进了手掌里，又将手指合拢。
王耀忠说外面的人还不知道亲家没了的事。”
任文锦说：“一会儿工夫，冬梅就打发人送纸活来了，把楼纸一挂出去，不知道的人都知道了。”停了一下任文锦对甄飞落说：“甄先生，这件丧事就托付给你办吧。我家门不幸，连着三年都很不利。”
甄飞落说：“大老爷不要这样想，人活到哪节节儿上了，不死也由不得自己，寿命在天嘛。”
这时，青海从身上掏出五百块钱给了甄飞落说开支也由你吧，不够了再来取。”
正说着话，蒲珠进来了，她二话没有说一句，把任文锦搀进了西房子屋里，摆上炕桌，又端来热水让任文锦洗了手脸，坐在了炕上，随手又倒了一杯开水，这才说大老爷请你坐到炕上发落。”
甄飞落也说：“蒲姑娘你伺候着点。”这时，只听门外人喊：“纸活送来了，纸活送来了。”
任文锦对青海说：“你去看着把楼纸挂在大院门上，把那块“光荣人家”的匾额用青布蒙起来吧。”
青海出门去了。大院门外，因挂楼儿纸，人已经围了不少，都在打听是谁死了，当知道是张玉亮死了，围看的人都欷戯起来。一墙之隔的区政府的人，也看到了高高挂起的楼纸，有人告诉了达区长，说张玉亮死了，烦躁的达区长，又骂了几句已经埋了两天的陈一流，后把通讯员叫来耳语几句，通讯员骑马出了庄大门，马跑得特别快，掀起一路尘土。
甄飞落请了几个帮忙的，将张玉亮抬进了堂屋！装进了棺材。半盖了盖，棺材前面的条桌上，已献上了饭菜、果品等。左右两边，摆有纸糊的童男童女及花圈、花篮、纸钱用品。中午时分，大儿子任青川、媳妇罗金秀来了，他俩先去堂屋，在灵前磕了头，奠了纸哭了一阵子，然后去了西屋，问任文锦：“爹，我妈是怎么死的，前两天我听说在乡里高高兴兴地开会呢、学唱歌呢，这才没过几天，突然就没了，始终没嚷过害什么病呀？”
任文锦听了大儿子的话，心里想：“是呀，我怎么没问问原因，只知喝了水银，但为什么要喝水银呀？”
想到这里，就对大儿子青川说：“你先和甄飞落忙去吧，我问问你王姨父了再说。”又对罗金秀说：“金秀，你招呼客人什么的，灵前不要哭了，你身子也有毛病。”说毕，仰了头，让青川和金秀出门去了。
这当儿，青泉、青梅、杨毛毛、运筹胜、柴顺、班子恭、金锁、金贵也先后到了，任文锦对运筹胜说：“请你去看看张玉亮的面容，甄先生说是喝了水银，你再确认一下。”
运筹胜就走进了堂屋，在灵前奠了纸，然后把棺盖朝后挪了挪，取了死者面上的盖头，看了有一分钟的时间，双手合一，念了三分钟的经文，又原将面上的盖头盖上，把棺盖挪好，跪下磕了头，才出了堂屋，洗了手，又去西房屋里，对任文锦说：“确实是喝了水银毒的。”又说：“这水银一般人是得不到手的，二奶奶怎么会有这种东西？”
任文锦说：“这水银时间长了，三十二年前我娶她时，见过几面，后来她母亲收藏起来了，水银装在一个玉石的鼻烟壶里。”
蒲珠说：“照大老爷这样说，我也知道，那时我小，收拾二奶奶床铺时，看见过玉石小瓶子。我使劲拧开了盖，不慎泼出了一点，滴在地上，满地都是小白点儿，我赶忙盖上了盖，放在了原处，从那以后，我再没见过那小瓶。”运筹胜听后点了下头。
班子恭也进屋来对任文锦说了几句劝慰的话，后有李婶招呼着吃了饭，运筹胜、柴顺、班子恭、杨毛毛等返回城里去了。
任文锦对蒲珠说：“你去把王姨父请过来，我问他几句话。”
蒲珠去了一会儿，王姨父来了，当任文锦问了第一句话后，王姨父就说道：“亲家，我是直肠子人，我以为你不过问这件事了，不过问也好，过问起来也没意思。那边区政府的陈一流也死了，陈一流是吊死的。两天后，二亲家确知陈一流上吊死了，她才在那天夜里服毒没了的，到底内中情由如何，我是推敲不出来的。”说完，王姨父就出了西厢房。
任文锦听了这话，又木呆了起来，蒲珠喊了他几声，他才问蒲珠说：“王姨父走了？”
蒲珠说他刚出了房门。