陈奶妈 （听见足步声，回头一望，不觉低声）大奶奶来了。
江 泰 （默然，走在一旁）
思懿面色阴暗，蹙着眉头，故意显得十分为难又十分哀痛的样子。她穿件咖啡色起黑花的长袖绒旗袍，靠胳臂肘的地方有些磨光了，领子上的纽扣没扣，青礼服呢鞋。
曾文彩 （怯弱地）怎么样，大嫂？
曾思懿 （默默地走向沙发那边去）
半晌。
陈奶妈 （关切又胆怯地）杜家人到底肯不肯？
曾思懿 （仍默然坐在沙发上）
曾文彩 大嫂，杜家人———
曾思懿 （猛然扑在沙发的扶手上，有声有调地哭起来）文清，你跑到哪儿去了？ 文清，你跑了，扔下这一大家子，叫我一个人撑，我怎么办得了啊？ 你在家，我还有个商量，你不在家，碰见这种难人的事，我一个妇道还有什么主意哟！
江泰冷冷地站在一旁望着她。
陈奶妈 （受了感动）大奶奶，您说人家究竟肯不肯缓期呀？
曾思懿 （鼻涕眼泪抹着，抽咽着，数落着）你们想，人家杜家开纱厂的！ 鬼灵精！ 到了我们家这个时候，“墙倒众人推”，还会肯吗？ 他们看透了这家里没有一个男人，（江泰鼻孔哼了一声）老的老，小的小，他们不趁火打劫，逼得你非答应不可，怎么会死心啊？
曾文彩 （绝望地）这么说，他们还是非要爹的寿木不可？
曾思懿 （直拿手帕擦着红肿的眼，依然抽动着肩膀）你叫我有什么法子？ 钱，钱我们拿不出；房子，房子我们要住；一大家子的人张着嘴要吃。那寿木，杜家老太爷想了多少年，如今非要不可，非要———
江 泰 （靠着自己卧室的门框，冷言冷语地）那就送给他们得啦。
陈奶妈 （惊愕）啊，送给他们？
曾思懿 （不理江泰）并且人家今天就要———
曾文彩 （倒吸一口气）今天？
曾思懿 嗯，他们说杜家老太爷病得眼看着就要断气，立了遗嘱，点明———
江 泰 （替她说）要曾家老太爷的棺材！
曾文彩 （立刻）那爹怎么会肯？
陈奶妈 （插嘴）就是肯，谁能去跟老爷子说？
曾文彩 （紧接）并且爹刚从医院回来。
陈奶妈 （插进）今天又是老爷子的生日———
曾思懿 （突然又嚎起来）我，我就是说啊！ 文清，你跑到哪儿去了？ 到了这个时候，叫我怎么办啊？ 我这公公也要顾，家里的生活也要管，我现在是“忠孝不能两全”。文清，你叫我怎么办哪？
在大奶奶的哭嚎声中，书斋的小门打开。曾皓拄着拐杖，巍巍然地走进来。他穿着藏青“线春”的丝棉袍子，上面罩件黑呢马褂，黑毡鞋。面色黄枯，形容惨怆，但在他走路的样子看来，似乎已经恢复了健康。他尽量保持自己仅余那点尊严，从眼里看得出他在绝望中在做最后一次挣扎，然而他又多么厌恶眼前这一帮人。
大家回过头都立起来。江泰一看见，就偷偷沿墙溜进自己的屋里。
曾文彩 爹！ （跑过去扶他）
曾 皓 （以手挥开，极力提起虚弱的嗓音）不要扶，让我自己走。 （走向沙发）
曾思懿 （殷殷勤勤）爹，我还是扶您回屋躺着吧。
曾 皓 （坐在沙发上，对大家）坐下吧，都不要客气了。 （四面望望）江泰呢？
曾文彩 他———（忽然想起）他在屋里，（惭愧地）等着爹，给爹赔不是呢。
曾 皓 老大还没有信息么？
曾思懿 （惨凄凄地）有人说在济南街上碰见他，又有人说在天津一个小客栈看见他———
曾文彩 哪里都找到了，也找不到一点影子。
曾 皓 那就不要找了吧。
曾文彩 （打起精神，安慰老人家）哥哥这次实在是后悔啦，所以这次在外面一定要创一番事业才———
曾 皓 （摇首）“知子莫若父”，他没有志气，早晚他还是会———（似乎不愿再提起他，忽然对彩）你叫江泰进来吧。
曾文彩 （走了一步，中心愧怍，不觉转身又向着父亲）爹，我，我们真没脸见爹，真是没———
曾 皓 唉，去叫他，不用说这些了。 （对思）你也把霆儿跟瑞贞叫进来。
彩至卧室前叫唤。思由书斋门走下。
曾文彩 江泰！ 江———
江泰立刻悄悄溜出来。
江 泰 （出门就看见曾皓正在望着他，不觉有些惭愧）爹，您，您———
曾 皓 （挥挥手）坐下，坐下吧，（江坐，皓对奶妈关心地）你告诉愫小姐，刚从医院回来，别去厨房再辛苦啦，歇一会去吧。
陈奶妈由通大客厅的门下。
曾文彩 （一直在望着江泰示意，一等陈奶妈转了身，低声）你还不站起来给爹赔个罪！江 泰 （似立非立）我，我———
曾 皓 （摇手）过去的事不提了，不提了。
江又坐下，静默中，思懿领着霆儿与瑞贞由书斋小门上。瑞贞穿着一件灰底子小红花的布夹袍，霆儿的袍子上罩一件蓝布大褂。
曾 皓 （指指椅子，他们都依次坐下，除了瑞贞立在文彩的背后。 皓哀伤地望了望）现在坐中大概就缺少老大，我们曾家的人都在这儿了。（望望屋子，微微咳了一下）这房子是从你们的太爷爷敬德公传下来的，我们累代是书香门第，父慈子孝，没有叫人说过一句闲话。现在我们家里出了我这种不孝的子孙———
曾思懿 （有些难过）爹！ ———
大家肃然相望，又低下头。
曾 皓 败坏了曾家的门庭，教出一群不明事理，不肯上进，不知孝顺，连守成都做不到的儿女———
江 泰 （开始有些烦恶）
曾文彩 （抬起头来惭愧地）爹，爹，您———
曾 皓 这是我对不起我的祖宗，我没有面目再见我们的祖先敬德公！ （咳嗽，瑞贞走过来捶背）
江 泰 （不耐，转身连连摇头，又唉声叹息起来，嘟哝着）哎，哎，真是这时候还演什么戏！ 演什么戏！
曾文彩 （低声）你又发疯了！
曾 皓 （徐徐推开瑞贞）不要管我。 （转对大家）我不责备你们，责也无益。 （满面绝望可怜的神色，而声调是恨恨的）都是一群废物，一群能说会道的废物。（忽然来了一阵勇气）江泰，你，你也是！ ———
江似乎略有表示。
曾文彩 （怕他发作）泰！ （江默然，又不做声。）
曾 皓 （一半是责备，一半是发牢骚）成天地想发财，成天地做梦，不懂得一点人情世故，同老大一样，白读书，不知什么害了你们，都是一对———（不觉大咳，自己捶了两下）
曾文彩 唉，唉！
江 泰 （只好无奈何地连连出声）这又何必呢，这又何必呢！
曾 皓 思懿，你是有儿女的人，已经做了两年的婆婆，并且都要当祖母啦，（强压自己的愤怒）我不说你。错误也是我种的根，错也不自今日始。（自己愈说愈凄惨）将来房子卖了以后，你们尽管把我当作死了一样，这家里没有我这个人，我，我———（泫然欲泣）
曾文彩 （忍不住大哭）爹，爹———
曾思懿 （早已变了颜色）爹，我不明白爹的话。
曾 皓 （没有想到）你，你———
曾文彩 （愤极）大嫂，你太欺侮爹了。
曾思懿 （反问）谁欺侮了爹？
曾文彩 （老实人也逼得出了声）一个人不能这么没良心。
曾思懿 谁没良心？ 谁没良心？ 天上有雷，眼前有爹！ 妹妹，我问你，谁？ 谁？
曾 霆 （同时苦痛地）妈！
曾文彩 （被她的气势所夺，气得发抖）你，你逼得爹没有一点路可走了。
江 泰 （无可奈何地）不要吵了，小姑子，嫂嫂们。
曾文彩 你逼得爹连他老人家的寿木都要抢去卖，你逼得爹———
曾 皓 （止住她）文彩！
曾思懿 （讥诮地）对了，是我逼他老人家，吃他老人家，（说说立起来）喝他老人家，成天在他老人家家里吃闲饭，一住就是四年，还带着自己的姑爷———
曾 霆 （在旁一直随身劝阻，异常着急）妈，您别———妈———您———妈———
江 泰 （也突然冒了火）你放屁！ 我给了钱！
曾 皓 （急喘，镇止他们）不要喊了！
曾思懿 （同时）你给了钱？ 哼，你才———
曾 皓 （在一片吵声中，顿足怒喊）思懿，别再吵！ （突然一变几乎哀号）我，我就要死了！
大家顿时安静，只听见思懿哀哀低泣。
天开始暗下来，在肃静的空气中愫方由大客斋门上。她穿着深米色的哔叽夹袍，面庞较一个月前略瘦，因而她的眼睛更显得大而有光彩，我们可以看得出在那里面含着无限镇静、和平与坚定的神色。她右手持一盏洋油灯，左臂抱着两轴画。看见进来，瑞贞连忙走近，替她接下手里的灯，同时低声仿佛在她耳旁微微说了一句话。愫方默默颔首，不觉悲哀地望望眼前那几张沉肃的脸，就把两轴画放进那只磁缸里，又回身匆忙地由书斋门下。瑞贞一直望着她。
曾 皓 （叹息）你们这一群废物啊！ 到现在还有什么可吵的？
曾瑞贞 爷爷，回屋歇歇吧？
曾 皓 （感动地）看看瑞贞同霆儿还有什么脸吵？ （慨然）别再说啦，住在一起也没有几天了。
思懿，你，你去跟杜家的管事说，说叫———（有些困难）叫他们把那寿木抬走，先，先（凄惨地）留下我们这所房子吧。
曾文彩 爹！
曾 皓 杜家的意思刚才愫方都跟我说了！
曾文彩 哪个叫愫表妹对您说的？
曾思懿 （挺起来）我！
曾 皓 不要再计较这些事情啦！
江 泰 （迟疑）那么您，还是送给他们？
曾 皓 （点头）
曾思懿 （不好开口，却终于说出）可杜家人说今天就要。
曾 皓 好，好，随他们，让它给有福气的人睡去吧。 （思就想出去说，不料皓回首对江）江泰，你叫他们赶快抬，现在就抬！（无限的哀痛）我，我不想明天再看见这晦气的东西！（曾皓低头不语，思只好停住脚）
江 泰 （怜悯之心油然而生）爹！ （走了两步又停住）
曾 皓 去吧，去说去吧！
江 泰 （蓦然回头，走到皓的面前，非常善意地）爹，这有什么可难过的呢？ 人死就死了，睡个漆了几百道的棺材又怎么样呢？（原是语调里带着同情而又安慰的口气，但逐渐忘形，改了腔调，又按他一向的习惯，对着曾皓，滔滔不绝地说起来）这种事您就没有看通，譬如说，您今天死啦，睡了就漆一道的棺材，又有什么关系呢？
曾文彩 （知道他的话又来了）江泰！
江 泰 （回头对彩，嫌厌地）你别吵！ （又转脸对皓，和颜悦色，十分认真地劝解）那么您死啦，没有棺材睡又有什么关系呢？（指着点着）这都是一种习惯！ 一种看法！（说得逐渐高兴，渐次忘记了原来同情与安慰的善意，手舞足蹈地对着曾皓开了讲）譬如说，（坐在沙发上）我这么坐着好看，（灵机一动）那么，这么（忽然把条腿翘在椅背上）
坐着，就不好看么？ （对思）那么，大嫂，（陶醉在自己的言词里，像喝得微醺之后，几乎忘记方才的龃龉）我这是比方啊！ （指着）你穿衣服好看，你不穿衣服，就不好看么？
曾思懿 姑老爷！
江 泰 （继续不断）这都未见得，未见得！ 这不过是一种看法！ 一种习惯！
曾 皓 （插嘴）江泰！
江 泰 （不容人插嘴，流水似地接下去）那么譬如我吧，（坐下）我死了，（回头对文彩，不知他是玩笑，还是认真）你就给我火葬，烧完啦，连骨头末都要扔在海里，再给它一个水葬！ 痛痛快快来一个死无葬身之地！（仿佛在堂上讲课一般）这不过也是一种看法，这也可以成为一种习惯，那么，爹，您今天———
曾 皓 （再也忍不住，高声拦住他）江泰！ 你自己愿意怎么死，怎么葬，都任凭尊便。
（苦涩地）我大病刚好，今天也还算是过生日，这些话现在大可不必……
江 泰 （依然和平地，并不以为忤）好，好，好，您不赞成！ 无所谓，无所谓！ 人各有志！ ……
其实我早知道我的话多余，我刚才说着的时候，心里就念叨着，“别说啊！ 别说啊！”（抱歉地）可我的嘴总不由得———
曾思懿 （一直似乎在悲戚着）那姑老爷，就此打住吧。 （立起）那么爹，我，我（不忍说出的样子，擦擦自己的眼角）就照您的吩咐跟杜家人说吧？
曾 皓 （绝望）好，也只有这一条路了。
曾思懿 唉！ （走了两步）
曾文彩 （痛心）爹呀！
江 泰 （忽然立起）别，你们等等，一定等等。
江泰三脚两步跑进自己的卧室。思也停住了脚。
曾 皓 （莫名其妙）这又是怎么？
张顺由通大客厅大门上。
张 顺 杜家又来人说，阴阳生看好那寿木要在今天下半夜，寅时以前，抬进杜公馆，他们问大奶奶……
曾文彩 你……
江泰拿着一顶破呢帽提着手杖匆匆地走出来。
江 泰 （对张，兴高采烈）你叫他们杜家那一批混账王八蛋再在客厅等一下，你就说钱就来，我们老太爷的寿木要留在家里当劈柴烧呢！
曾文彩 你怎么……
江 泰 （对皓，热烈地）爹，您等一下，我找一个朋友去。 （对彩）常鼎斋现在当了公安局长，找他一定有办法。（对皓，非常有把握地）这个老朋友跟我最好，这点小事一定不成问题。（有条有理）第一，他可以立刻找杜家交涉，叫他们以后不准再在此地无理取闹。第二，万一杜家不听调度，临时跟他通融（轻藐的口气）这几个大钱也决无问题，决无问题。
曾文彩 （几乎不相信自己的耳朵）泰，真的可以？
江 泰 （敲敲手杖）自然自然，那么，爹，我走啦。 （对思，扬扬手）大嫂，说在头里，我担保，准成！（提步就走）
曾思懿 （一阵风暴使她也有些昏眩）那么爹，这件事……
曾文彩 （欣喜）爹……
江跨进通大客厅的门槛一步，又匆匆回来。
江 泰 （对彩，匆忙地把手一伸）我身上没钱。
曾文彩 （连忙由衣袋里拿出一小卷钞票）这里！
江 泰 （一看）三十！
江由通大客厅的门走出。
曾 皓 （被他撩得头昏眼花，现在才喘出一口气）江泰这个东西是怎么回事？
曾文彩 （一直是崇拜着丈夫的，现在唯恐人不相信，于是极力对皓）爹，您放心吧，他平时不怎么乱说话的。他现在说有办法，就一定有办法。
曾 皓 （将信将疑）哦！
曾思懿 （管不住）哼，我看他……（忽然又制止了自己，转对曾皓，不自然地笑着）那么也好，爹，这棺木的事……
曾 皓 （像是得了一点希望的安慰似的，那样叹息一声）也好吧，“死马当做活马医”，就照他的意思办吧。
张 顺 （不觉也有些喜色）那么，大奶奶，我就对他们……