总结经验的目的不但是为了指导自己以后的行动，也在于能够推广这一经验，让别人去应用它、验证它、完善它。毛泽东不但重视总结经验，也重视经验的推广。毛泽东写作《反对本本主义》就是为了向全党推介调查研究这一重要的工作方法，反对党内严重的教条主义。
毛泽东非常重视调查研究工作，他做过许多调查研究工作。为了了解社会情况，他青年读书时代做过一个多月的“游学”先生。参加革命后，他进行过一系列调查研究工作，解决了中国革命面临的许多重大问题。
他的第一次调查研究工作是在1925年，他利用回家养病的机会在家乡韶山一带进行了一次深入细致调查研究工作，写下了大量的调查研究笔记。这使他加深了对中国农村的了解和对中国农民的认识。于是，他把注意力放到农民问题上来，并在此基础，写出了著名的《中国社会各阶级的分析》一文。在文中，毛泽东比较完整系统地回答了关于中国民主革命的对象、任务、动力、领导、性质和前途等一系列基本问题，为中国新民主主义革命理论奠定了基础。
1927年初，考察湖南农民运动是毛泽东在大革命时期所进行的一次重要的农村调查。1926年北伐战争开始后，在中国共产党的组织和领导下，农民运动蓬勃发展，湘鄂赣等省出现了农村大革命的高潮。湖南的农民运动更是如火如荼。农村大革命的兴起，引起了反动势力的恐慌。帝国主义、买办阶级、封建地主阶级恶毒攻击农民运动是“糟得很”，统一战线内的国民党右派和革命阵营中的反动军官，也站在豪绅地主一边，攻击农民运动“过火”。党内陈独秀等人也指责农民运动“幼稚行动”，命令解散农民武装，取消农民革命政权。为此，毛泽东于1927年1月4日至2月5日，在湖南湘潭、湘乡、衡山、醴陵和长沙五个县调查农民运动的情况，写出了《湖南农民运动考察报告》。毛泽东的这篇报告具体阐明了无产阶级领导权的中心——农民同盟军问题，指出了在这个问题上的右倾危险，回击了地主阶级、反动军官、国民党右派等反动势力对农民运动的诬蔑攻击，支持了广大农民的革命举动，推动了农民运动的进一步发展。不仅如此，毛泽东在湖南这个全国农民运动中心的漩涡里实地考察，充分感受到了农民浓烈的革命情绪和伟大的首创精神，从而进一步促使他的思想、感情和认识发生剧烈的变化。
井冈山时期，为确定土地革命的方针，毛泽东又先后到永新、宁冈等地进行调查研究，在此基础上，制订了井冈山《土地法》。这部土地法虽然还有缺点，但它是中国共产党领导的新民主主义革命史上第一部成文的土地政纲，第一次以法律形式保证了农民对土地的使用权。因而，不仅为中国土地革命运动的继续深入开展创造了条件，而且为充分调动广大农民群众积极参加土地革命创造了基础，也为中国共产党土地革命的路线和政策的形成作出了贡献。
寻乌调查是毛泽东在土地革命时期所进行的规模最大的一次调查。1930年5月，红四军攻克寻乌县城，在寻乌县委书记古柏协助下，接连开了十多天座谈会，对寻乌县进行了一次系统周密的社会调查。调查目的很明确。毛泽东说过：这正是对“中国的富农问题我还没有全盘了解的时候，同时我对商业状况是完全的门外汉，因此下大力来做调查。”毛泽东选了各方面的人来参加调查会：一部分中下级干部，一个穷秀才，一个破产了的商会会长，一个在县衙门管钱粮的已经失业的小官吏。毛泽东把这次调查的结果整理成《寻乌调查》。经过寻乌调查，毛泽东懂得了城市商业状况，掌握了分配土地的各种情况，明确了怎样正确对待城市贫民和商业资产阶级，为确定土地分配中的“抽肥补瘦”的原则，提供了实际依据。
正是因为有了以上这些调查研究，毛泽东才逐渐掌握中国新民主主义革命的独特规律，制订出一系列正确的、行之有效的方针政策，发展了红军，巩固扩大了革命根据地。也正因为在调查研究了解实际过程中，他逐渐认识到了革命根据地。也正因为在调查研究了解实际过程中，他逐渐认识到了存在于一部分革命同志脑中的各种糊涂思想的总根源：只从主观愿望或某些书上的现成结论出发的教条主义。为了同这种危害革命事业的教条主义作斗争，毛泽东在进行了寻乌调查的同时，写出了他的名著《反对本本主义》（原题是《调查工作》，上个世纪60年代公开发表时改成这个名字）。这是毛泽东总结经验的典范之作。在书中，毛泽东对他多年来从事调查研究工作的经验从理论上进行了全面的总结。
在书中，毛泽东论述了调查工作的重要性、目的、任务和方法，提出了一系列富有创造性的论断：“没有调查，没有发言权”；“调查就是解决问题”；“反对本本主义”；“离开实际调查就要产生唯心的阶级估量和唯心的工作指导，那么，它的结果，不是机会主义，便是盲动主义”；“社会经济调查，是为了得到正确的阶级估量，接着定出正确的斗争策略”；“中国革命斗争的胜利要靠中国同志了解中国情况”。
正是在总结经验基础上，毛泽东全力向全党倡导这一首要的工作方法。调查研究工作也在全党逐渐地开展起来。特别是在遵义会议毛泽东成为中共领袖以后，中共党人依靠这一方法，不断深入了解国情，制订了一系列切合实际的战略、方针、政策、策略和方法，取得了一个接一个的辉煌胜利。直到今天，《反对本本主义》这一光辉经典仍然焕发出现实的光辉。