毛泽东一生倡导勤俭节约，反对任何形式的浪费。他从日常生活中的一件衣服，一条毛巾，一根香烟，一个火柴盒节约开来。一根香烟分两次抽完，火柴盒多次使用，衣服、枕巾补了又补，这是他生活中的勤俭作风。日常用品他不允许多买，认为需要多少买多少，免得有浪费。同样的毛巾，同一般人比，他的更加“结实耐用”，他反对洗脸时在毛巾上打上香皂，主张清水洗濯，枕巾破了用面巾补上，有的补丁上本来就缝补过。
在一般人眼中，使用缝缝补补的东西显得寒酸之极，非到贫困交加、迫不得已不如此作为。但毛泽东不这样认为。他出身农家，深受农家勤俭美德的陶冶；同时他经历了漫长而艰苦的战争岁月的磨砺，更知艰苦奋斗的重要性。因此，无论生活环境变化多大，毛泽东节俭的品性从不移易。在他看来，使用破旧的东西，不仅感到比用新的舒服，而且也是一种节约行为，是共产党人时刻保持劳动人民阶级本色的重要标志。
早在长沙求学时，同学们就传诵着毛泽东衣着方面的“加法减法”趣闻。
那时，毛泽东的时间和精力都花在寻求知识、寻找救国真理上，在书报上舍得花钱，但生活琐事从未去刻意讲究，他的衣着十分朴素。从初入湖南第四师范时到从第一师范毕业，一直穿着入校时学校发的那套青色呢制服。衣袖裤管破了，他补补，又穿上。他学习期间使用的被褥是湖南农民用的蓝大布套被，没有枕头，即以书为枕。他唯一一件较体面的衣服是件褪了色的灰色长衫，一年四季常穿不脱，不同的是冬季穿时里面加些旧衣裤，夏天穿时则减去里面的旧衣。有些同学常跟他开玩笑，说他的算术学得好，“冬天用加法，夏天用减法”。吃饭方面也很随便，冷饭、冷馒头他都吃。
毛泽东倡导节俭是从小养成的良好习惯，也是一生坚持的生活原则。
抗日战争时期在延安，一位刚到毛泽东身边工作的警卫员还不太了解毛泽东的生活规律，他把毛泽东办公室那盏油灯当作信号。一天晚上，他发现办公室的灯光暗了，以为毛泽东要休息了，就走进去，却看到毛泽东仍坐在办公桌前，他以为灯没油，转身出去取油。等回来时，灯却又亮了。他几次值班都发现这样的情况反复发生，心里纳闷，问老同志，才知道毛泽东是为了节省灯油，想问题时，随手把灯调暗，看东西、写文章时，再调亮。
节省一点一滴，积少成多，就可以制造更多的枪炮子弹，支援前线，这一点滴就会起到巨大的作用。
为了全国人民的解放事业，毛泽东最善于精打细算。
延安时期，毛泽东只使用一条毛巾，无论洗脸洗脚，都是这条毛巾。1947年，转战陕北时，李银桥刚调到毛泽东身边工作不久，看到这一情景，未免大吃一惊。他想：“毛泽东是主席呀，怎么就只有一条毛巾，这多么不卫生呀。”
有一天，毛泽东洗完脚，拿起毛巾便擦。李银桥感到过意不去，忍不住对毛泽东说：“主席，买条新毛巾吧，擦脸擦脚还是分开的好。”
毛泽东听罢，反问说：“银桥，我们每天这么行军打仗，你说是脸辛苦还是脚辛苦？”
李银桥想了想说：“当然脚要辛苦！”
“这就对了，既然是脚比脸辛苦，为什么要把它们分开呢？分开就不平等了嘛！”毛泽东风趣地说。
李银桥扑哧笑出声来，说：“那就用新毛巾擦脚，旧毛巾洗脸。这样脚就不会有意见了。”毛泽东听了，摇摇头说：“账可不能这么算噢，我们的国家和人民都还很穷，我多用一条毛巾算不了什么，可是全军如果每人节约一条毛巾，省下的钱，我看就足够打一次沙家店战役了。”
此时此刻，李银桥方才彻底明白，毛泽东并非不讲卫生，并非生性小气，而是心中算着一笔大账。
生活条件艰苦时，毛泽东拒绝享受，省着用，这可以说是为全国人民的解放事业精打细算，似乎还情有可原。然而，全国解放了，物质条件改善了，毛泽东依然拒绝享受，仍然安于清贫，不务奢华，带头勤俭节约，为新中国的建设事业精打细算，真正难能可贵。
住进北京城，身边工作人员经常跟他念叨改善生活，毛泽东听了都极力反对，当面批评。他对享受素来厌烦，劝多了便大发雷霆，往往甩给他们一句话：“几十年我都是这么过的！”“我是农民的儿子，自小过的就是农民的生活。我习惯了，你们不要勉强我改变，不要勉强么！”
保健医生曾无数次劝毛泽东注意营养，改变饮食习惯，多吃点有营养的东西。他们还每周一次给他开列菜谱。毛泽东每次都是摇头拒绝。有一次，他用毛竹筷子敲敲碗里的二米饭（小米加大米），望着保健医生说：“要是全国的农民都吃上我这样的饭，那就不错了，你就可以跟我提你那些建议了。”
毛泽东一生不曾吃过任何补品，如果说吃过，那就是红烧肉。解放后，毛泽东也像战争年代一样不按时就餐，一般只有一日两餐或两日三餐，规定每周只吃两次红烧肉。
1959年全国许多地区发生灾情，加上苏联领导人赫鲁晓夫又“卡脖子”，我国经济陷入严重困难。党中央和毛泽东带头勒紧裤带过紧日子。他宣布两条：自力更生和艰苦奋斗。他说，全国人民都在定量，我也应该定量。是不是肉不吃了！毛泽东和身边工作人员共同庄严宣布“三不”：不吃肉，不吃蛋，吃粮不超定量。
这样，在国家最贫困的日子里，不喜欢吃牛羊肉，只喜欢吃点五花猪肉的毛泽东，坚持7个月没吃过一口猪肉。有时办公一天下来，只吃一盘马齿苋或炒菠菜。
毛泽东的衣食住行是简便的，他的生活水平是低的，与解放初期普通中国人一样的水准。他的生活习惯是传统农民式的，一直坚持清贫节俭的作风，始终保持广大劳动人民的阶级本色。这一点是值得我们学习的。
物质条件改善了，我们不赞成过分节食而弄坏了身体，我们也不赞成大吃大喝铺张浪费。改革开放带来了人民生活水平的提高，吃饱穿暖不是大问题了。但我们提倡改善饮食结构，注重营养成分，合理饮食。如果一味地下馆子，大吃大喝，花钱也不买好。
我们的国家还不很富裕，正同心协力、全力以赴地进行四个现代化建设。作为党的领导干部，要为民办事，注意改善广大人民的生活，更要继续提倡艰苦奋斗的优良传统，一心为民，带领人民勤俭建国。