俗话说“劝将不如激将”。所谓“激将法”，就是用反面的话激励别人，使他决心去做什么的一种语言表达方式。从心理学角度看，“激将法”是运用了人们的心理代偿功能。即每个人都有自尊心、荣誉心，但有时由于某种原因，自尊心受到了自我压抑，出现自卑、气馁的状态，此时，正面开导与说服往往不能使之振奋，如果有意识地运用反面的刺激性语言，“将”他一军，反而可以使其自尊心从自我压抑中解脱出来，达到新的心理平衡。“水激石则鸣，人激志则宏”。正确地运用“激将法”在交际中能收到积极的效果。
1.明激法
就是针对对方的低迷状态直截了当地给以贬低、否定的语言刺激，刺痛之，使之“跳起来”以达到改变现状的目的。例如，某造纸厂改革用人制度，张榜招聘中层干部。工人们都希望有能力的技术员小黄揭榜，可是他却瞻前顾后，不敢揭榜。正在工人们为此着急的时候，一位老工人直言相激道：“小黄啊，厂里花了那么多钱送你上大学，学了一肚子玩意儿，可你连个车间的担子都不敢挑，真是个窝囊废！”
“我是窝囊废？”小黄一气之下当场揭榜，出任了车间主任，工人们皆大欢喜。
明激法直接贬低、否定对方，语词尖锐，刺激性强，对对方的自尊心具有很大的激发作用，往往对方会不服气，不认“熊”，反过来否定你的意见，这样，否定之否定，就实现了你要达到的目的。
2.暗激法
就是有意识地褒扬第三者，暗中贬低对方，激发起压倒、超过第三者的决心。例如，三国时，诸葛亮为了联吴抗曹来到江东。他知道孙权是刚强有为、不甘居人之下的人，对其绝不能靠劝说，只能用激将法，但又不能直接说他无能。于是，诸葛亮采用了暗激的方式。
诸葛亮见到孙权，大谈曹军兵多势大，说：曹军骑兵、步兵、水兵加在一起恐怕有一百多万呐！
孙权大吃一惊，追问：这里有诈吧？
诸葛亮便一笔一笔地算，最后算出曹军有一百五十多万。他说：我只讲一百万，是怕吓倒了江东的人士呀！这句话的刺激性可谓不小，使孙权急忙问计：那么我是战，还是不战？
诸葛亮见火候已到，说：您应该根据自己的力量作出决断。如果东吴人力、物力能够和曹操抗衡，那就战；如果您认为敌不过，那就降！这又是一激。
孙权不服，反问：像您这样说，那刘豫州为什么不降呢？
此话正中诸葛亮下怀，他进一步使用激将法，诸葛亮说：田横，不过是齐国的一个壮士罢了，尚且能坚守气节，不屈服受辱，何况我们刘豫州是皇室后代，盖世英才，怎么能甘心投降，任人摆布呢！
孙权的火立时被激了起来，决心与曹军决一死战。诸葛亮达到了联吴抗曹的目的。
暗激法的巧妙之处就在于它不是明言刺激，而是通过言外之意、旁敲侧击的说法，委婉地传递刺激信息。实际上，人们都希望别人尊重自己，而有人在自己面前有意夸耀第三者，显然会对自己产生一种暗示性刺激，生出与第三者比个高低的心理。
3.自激法
就是褒扬对方光荣的过去，从而刺激起对方改变现状的决心。例如，某化工厂食堂办得很差，工人有意见。厂书记便把转业军人、主管食堂工作的行政科长找到食堂共同听取工人们的意见。面对工厂们敲筷敲碗的不满情绪，书记问科长：“你在部队是优秀司务长吧？”
“是的。”
“当军需股长时立过二等功？”
“是的。”
“可是，现在呢？”
这位科长惭愧地低下了头。第二天，他便亲自下伙房抓管理，结果仅半个月，食堂面貌大改观。
可见，对于消沉的人，褒扬他们过去“闪光”的一页，无疑是对现状的批评，从而引起他的反思，唤醒尚未泯灭的荣誉感使之重新振奋起来。
4.导激法
有时激将法不能仅仅简单地否定或贬低，要“贬中有导”，用明确的诱导性语言把对方的激情引到你所希望的方向上。例如，某学校有一位调皮出了名的学生，学习成绩很差。一次他打了一位同学，还自夸自己是拳击能手。老师叫住他说：“打架，算什么英雄？有本事你跟他比学习。你期末考试如果赶上人家，那才是真正的‘英雄’呢！”一句话激得他发愤学习，在期末考试的时候，果然成绩有了显著进步。
5.直激法
许多人生性过于谨慎，遇事优柔寡断，若不及时鼓起他的勇气，就会让机会擦肩而过。其实，这类人谨慎是爱面子，怕失败，如果谈话者直言一些让他“丢脸”的话将他一军，说不定就会激起他不服输的斗志。在一次招聘会上，朋友们都鼓励有才华有能力的凯华试试，并说：“论文凭，你是重点大学毕业的；论资历，你在科级职位上干了四五年；论能力水平，你很棒。”可凯华还是犹豫不决，一个劲儿地摇着头说不行。这时小张抓住他爱面子的“弱点”说：“凯华呀，都说你有本事、有能力，可你连试一下的勇气都没有，我看呢，那是瞎说——你根本不行！”凯华的自尊被伤了，立时就拉着小张参加了招聘会。小张在大伙鼓励凯华大胆参与竞争不起效的情况下，利用他爱面子不服输的心理，直言不讳地否定了他的才能，大大地刺激了凯华的自尊心，于是为了保持自己的“能干”形象，他便“豁出去了”。这样，通过对凯华的直言否定，小张达到了自己的目的。