王羲之(公元303—361年)，字逸少，琅邪（今山东临沂）人，定居会稽山阴（今浙江绍兴），东晋著名书法家、文学家，在书法艺术上有卓越成就，被世人誉为“书圣”。他勤奋练字，留下了很多传说故事。
在绍兴市的西街戒珠寺有一个墨池，传说是当年王羲之洗笔洗砚的地方。王羲之从小勤奋好学。7岁时就跟着女书法家卫夫人学习书法，很受称赞。12岁时就把父亲秘藏的前代书法论著拿出来偷偷阅读。他父亲王旷也是晋代有名的书法家，起初因羲之年幼，要儿子长大后再读。王羲之回答说：“读书是不可等的，等我长大后再看，恐怕就会迟了。”父亲听了，点头称赞儿子志向不凡，以后就悉心指导儿子学习书法。
王羲之成人以后，学习更加勤奋。有一次，他听到汉朝名家张芝每天临池学书，以致池水尽黑的故事，心里很是感动。从此，他每天也坐在池边练字，送走黄昏，迎来朝阳，不知写完了多少墨水，写烂了多少笔头。由于他常常在池里洗砚洗笔，竟把一池清水也洗成了黑色。——这就是今天“墨池”的来历。
王羲之的书法，融各家之所长加以创造和发挥。他常常揣摩各种字的间架、结构和笔势。有时候在路上他也想着写字，在吃饭时也用手在衣服上划字默写，久而久之，连衣襟也被划破了。王羲之的字刚劲有力，自然清新。有一次，他在木板上写了几个字，送去请人雕刻。刻工发现这些字的笔墨，透入木板里面，约有三分厚。“入木三分”的成语，就是从这里来的。
王羲之常以自己的苦学精神，教育子女。有一次，他轻轻地走进儿子王献之的书房，见王献之正在写字，就去拔王献之的笔。由于王献之很用功，握笔很紧，没有能拔起来。王羲之很是称赞儿子的用功。还有一次，王献之想图个捷径，问父亲写字有什么秘诀。王羲之想了想，就指着家里的水缸说：“秘诀就在这水缸里面，你把这18只水缸里的水写完了，自然就能够知道了。”王献之听后，从此日夜苦练，坚持不懈，后来果然写完了18缸水，练成了一笔好字，也成了著名的书法家。