城隍庙里寄宿着一个张公子，他因为家道败落没了房住，只好白天跟泥胎神像做伴，晚上借神前的油灯看书。
一天夜里，张公子到庙外散步，猛回头看见庙里火光一闪，他以为油灯烧了书，细看，从庙后走出一个人影，像是个女子扭扭捏捏地直向镇后村子走去。张公子心中很觉稀奇：三更半夜一个女人到城隍庙干什么？便悄悄跟在后面。
跟到村头一户人家，一晃，那人影不见了。张公子凑到窗前朝里看：炕上坐着一个中年妇女，正守着个纺车儿纺棉花，纺车嗡嗡地叫，不知怎地，妇女竟嘤嘤地哭了起来。
刚才打庙后出来的那个女子，挺俊俏的模样，也不知她怎地进了屋。只见她跪在灶坑前，向灶王行了礼，又从怀里摸出一个大钱儿，压在灶王爷的香炉碗上。女子做完了这些事，一纵身，便无声无息轻飘飘地上了屋梁。这功夫，炕上那个妇人就哭得更厉害了。梁上那女人盘腿而坐，露出两只鲜红的绣花小鞋，十分好看。女子坐稳了，手里亮出一截小绳儿来，冲炕上的女人一扬，口中念道：“上吊好，上吊好，又省粮来又省草，又省裤子又省袄，少苦少累少烦恼。”
经她这一扬一念，炕上的女人不再哭了，她站起来从炕上找出一截麻绳，往上一扔，那女子一伸手抓住，系在梁上。
张公子明白了，原来是个吊死鬼来这儿抓替身的。看炕上还睡着个刚满周岁的小孩，娘吊死了，这孩子怎么办？想到这，他一脚踢开门，直奔灶台，伸手抓住香炉里的那个大钱，屋里“咕咚”一下子，妇人倒在炕上，小孩惊醒后放声大哭。
唤醒这妇人细问，才知道，她的男人不务正业，凭庄稼不爱做，专门喝酒呀，赌钱啦什么的，时常夜不归宿，这大嫂独自纺线，越考虑越没奔头，就一门心思想到死，若不是张公子及时出现，她早不在人世了。
大嫂的男人回来，见差点出了人命，也害了怕，忙向救命恩人张公子保证，今后一定好好过日子，绝对不敢辜负公子救命之恩。张公子坚持不在那儿吃饭，走出小村，那女鬼随后跟着他道：“你倒好啦，做了好事既风光又体面，可我呢，你说咋办？”
张公子并不害怕，说：“炕上那孩子多可怜！”
女鬼哭了：“我自从吊死后，六十年才盼得这一次机会，还得向城隍爷爷送上孝敬钱，我一个冤魂，没人给我烧纸、上供，到哪里弄钱去？好歹城隍爷松了口，我又得想法贿赂灶王，你知道，一个处处受欺负的女鬼有多不容易！刚才，就差那么一点儿，我就可以脱离苦海，但却让你给坏了事！”
“你就不可怜那没娘的孩儿？”
“像我这样的处境，还顾得上可怜别人吗？”女鬼道：“你把那个大钱还我吧，那是我的命根儿，没它我永远也抓不到替死鬼了。”
张公子不由叹口气，女鬼原来也是这么可怜！他想了想说：“这样吧，大钱可以还你，可有一件事……”女鬼忙接口道：“只要你还我大钱，别逼我答应不再抓替死鬼，别说一件，就是十件八件都依你。”张公子把大钱还给了女鬼：“我孤身一人吃饱了全家饱，活着没人疼，死了没人想，死活一个样，你就抓我吧。”
女鬼想了想：“也中，再给你一天功夫，把你该办的事办好了，明天晚上我来抓你。要想逃可不中，逃到哪里我都知道。”
张公子回到庙里，把诗书画卷收拾捆好了，留下一封信，说他死后，哪个爱读书就拿去。然后吃饱喝足，就走出庙门等那个女鬼来。
女鬼来了。张公子说：“你抓吧！”女鬼道：“不抓了。”张公子茫然地问：“怎么回事？”
“你是个好人。抓了你，我倒是个坏鬼啦，我这里有块银子，送你到别处租个房住，我每天晚上可以陪你读书——这城隍庙有恶鬼看门，我是不敢进的。”
女鬼原来比张公子更有学问，她一来，反而成了张公子的先生，一人一鬼苦读了三年光景，张公子决定进京去赴考。功夫不负有心人，张公子榜上有名，让皇上封为县令。
要上任的头天晚上，女鬼来跟张公子告别。张公子不高兴地道：“告什么别呢？你就跟着我吧，我这有七品正堂大印，哪个恶鬼还敢欺负你？”
女鬼说：“我也舍不得离开你，只是怕你嫌弃。”张公子道：“什么话？！你看我像是那种得利忘义的小人吗？你心地善良，又对我有大恩，我若嫌弃你，天理难容！”女鬼叹道：“摊上你这么个有良心的好官，是老百姓的福啊。”
张公子带了女鬼走马上任。女鬼很机灵，阴间阳间的事她都知道，她帮助张公子破获了一宗宗悬案、奇案、冤案。张公子屡立奇功，很快升了官，变成了张大人。大家见他青春年少，尚未婚配，那巴结的能少了嘛，一时上门说媒提亲的人挤破门槛，但都碰了软钉子。渐渐地手下的人就风言风语，说张大人有位鬼夫人。只不过这是背后议论，谁也不敢张扬开去，因为弄不好是要掉脑袋的呀。