自从15世纪末哥伦布首次发现美洲之后，苍茫的大西洋上从此便增添了一只只繁忙的船影。满怀着对新世界财富的渴求，西班牙、葡萄牙的冒险家们，往来不停地穿梭在新旧大陆之间。
1700年，哈布斯堡家族的最后一位君主卡洛斯二世，在精神失常中死去，他没有给王室留下继承人。为了争夺西班牙王位，欧洲各国皇族竞相争斗。经过一番激烈的王位争夺战后，法国国王路易十四的孙子菲利普五世登上西班牙王位，揭开了波旁家族在西班牙统治的历史。但是，欧洲并未就此平静下来。以菲利普五世为一方，奥地利莱奥波尔多皇帝之子卡洛斯大公为另一方，展开了一场国际性的王位继承战。
法国支持西班牙的菲利普五世，英国与荷兰则支持卡洛斯。一时间双方剑拔弩张，从1702年到1713年，双方在西班牙，在意大利，在佛兰德，甚至跨越大洋，在新征服的美洲，都展开了战斗。正是在这样的形势下，1702年，菲利普五世急命西班牙在南美的殖民机构，火速将掠夺的财宝运回西班牙，以解决其困窘的财政问题和军费开支。这样做是要冒很大风险的。因为，横渡大洋运送这批价值几百亿法郎的财宝必然要征用一支引人注目的船队，而且必然要通过英荷舰队经常出没的海域。尽管如此，17艘满载着从秘鲁和墨西哥掠夺来的金银珠宝的大帆船队还是在1702年6月12日离开了哈瓦那，朝西班牙领海进发了，这就是西班牙历史上著名的“黄金船队”。
这支“黄金船队”一路小心翼翼，历尽艰辛，终于在6月驶到了亚速尔群岛海域，这里离西班牙领海已不远，但它是最后也是最危险的海域。正当船员们计算着航程，心中暗暗欣喜的时候，突然间一支由150艘战舰组成的英荷联合舰队出现在了海面上。喜悦的心情被恐惧和惊慌所代替，船员们顿时乱作一团。面对着如此强大的一支舰队，抵抗是毫无意义的。“黄金船队”总司令贝拉斯科当即下令全速将船开入大西洋沿岸的维哥湾，一面死守住港口，一面想方设法将珍宝从陆地运往首都马德里。然而，当时的西班牙有一个奇怪的规定：凡是从南美运来的所有物品必须首先到塞维利亚市验收。万般无奈，最后只好先把给国王和皇后的财宝从船上卸下来，改由陆路运往马德里。（不幸的是这部分由陆地运往马德里的财宝，有一部分在途中被强盗抢走。这部分约1500辆马车的黄金，据说至今仍被埋藏在西班牙庞特维德拉山区的一个鲜为人知的地方。）
“黄金船队”在维哥湾平静地呆了一个多月。10月21日，150艘英荷联合舰队在鲁克海军上将的指挥下，对维哥湾突然发起了攻击。3万名英荷大兵由鲁克海军上将指挥，在3115门大炮的掩护下，很快就消灭了港湾沿岸的守军，摧毁了炮台和障碍栅。据说，面对眼前的金银珠宝，英荷联军的战斗力骤然增强了10倍。不到几小时，西班牙军队就全线崩溃了。“黄金船队”总司令贝拉斯科看着身边一名名倒下的士兵和呼啸而来的炮弹，终于彻底绝望了，他不得不下令将运载珍宝的船只全部烧毁，以免这批财宝落入敌人之手。火点起来了，被焚烧的大帆船和其他被击中的战舰把维哥湾烧成一片火海。西班牙士兵们默默注视着这些自己历经艰辛从南美运回来的奇珍异宝，在火海中慢慢消失，沉入深不可测的海水之中。很快就控制了战场的英荷联军尽力想扑灭大火，他们救出并拖走了几艘大帆船，但是绝大部分帆船都已葬身大海。第3天早上，英国潜水员就开始冒着风险潜入海底，捞回了一些战利品。但是，由于当时潜水技术和打捞手段的落后以及西班牙地面突击队炮火的攻击，英荷联军不得不放弃打捞工作。
这批财宝究竟有多少？据被俘的西班牙海军上将恰孔估计：约有4000～5000辆马车的黄金珠宝沉入了海底。尽管英国人多次冒险潜入海下，也仅捞取了很少的战利品。仍然深藏在海底的宝藏强烈吸引着无数寻宝者。近3个世纪以来，一批又一批的寻宝者都在搜索着这笔丰厚的宝藏，黑暗的大西洋海底，冒险家们的身影接连不断。有的空耗了力气一无所获，也有的极幸运地捞起许多珍贵的纯绿宝石、紫水晶、珍珠、黑玛瑙等珠宝翡翠。然而，这些也都是一些零星的收获，绝大部分的宝藏依旧静静躺在深深的海底。时光的流逝，使这批宝藏在风浪海流的侵袭下，不仅被蒙上了厚厚的泥沙，而且连位置也有了很大改变，使人难以确定。尽管现代化的潜水打捞技术不断提高，但这批宝藏依然仿如置身于一个谜局之中，让人们无从下手。变幻莫测的海底世界里，到底何处是这些财宝的藏身之地呢？何时这些财宝才能重见阳光，展示于世人面前呢？回答人们的，只有大西洋轰鸣的浪涛声。潮起，潮落……