1511年的一天，当西班牙冒险家巴尔沃亚狂喜地数着从当地印第安人手中得到的金子时，一位年迈的酋长走上前来惊奇地说：“这就是你们远离家乡、冒着生命危险所追求的东西吗？我可以告诉你们，有一个地方的人民，他们吃喝用的器皿全是金制的。在那个国家，到处都是金子。”这位酋长向巴尔沃亚遥指的方向，正是那广袤无垠的亚马逊丛林。为了追寻这神话般的国度——印加帝国，贪婪的西班牙冒险家们从此便发狂地一批批涌入了这莽莽密林。然而，等待他们的是热带丛林中毒蛇猛兽的袭击，野蛮的食人部落的埋伏。在这丛林中每前进一步，都充满了恐惧与死亡。正当西班牙殖民者望而怯步的时候，一则从两个被俘的印第安人口中得知的消息令他们勇气大增。原来年轻气盛又野心勃勃的印加王子阿塔瓦尔帕为了独占江山社稷，挑起一场“兄弟之战”，夺得了王位，成为印加第13代国王，并在首都库斯科历时3天的战斗中俘获了他的弟弟。1532年9月，在得到这消息后，西班牙殖民者皮萨罗率领160多名挠勇善战的士兵，带着当时欧洲最先进的大炮、火绳枪、利剑，离开了巴拿马，越过海拔3500多米险峻的安第斯山脉向秘鲁挺进，进入了这个欧洲人从未到过的国度。对皮萨罗一行来说，这场内讧无疑是天赐良机，印加人的力量经过相互残杀被削弱了，他们可以乘虚而入。战斗进行了两天，皮萨罗轻易攻下了印加北部重镇卡哈马尔卡，4万多人的印加军队被180个西班牙人打败了，西班牙人几乎无伤亡，而被杀的印第安人居然有5000人之多，狡猾的皮萨罗设下埋伏，俘虏了印加王阿塔瓦尔帕。
战斗结束后，皮萨罗派人前往印加人军营搜刮财富，带回了价值8万比索的黄金。印加王阿塔瓦尔帕看到这些西班牙人如此酷爱黄金，便高傲地对皮萨罗说：“如果你放了我，我就用黄金填满这个房间。”皮萨罗丈量了一下关押他的房间，那间房子有7米长，5．5米宽，3米高，约115立方米，这需要40万公斤黄金才能堆满！印加王赎身价码如此之高，连以贪婪著称的皮萨罗也是做梦都没有想到的，他当然不会放过这一发财良机。他急切地对阿塔瓦尔帕说：“如果你守信用，实现你的诺言，我将恢复你的自由。”
阿塔瓦尔帕同意了，他下令印加军队不得采取任何行动，并将印加司令官查尔库奇马传唤到卡哈马尔卡城。皮萨罗严刑拷打查尔库奇马，要他说出黄金藏地，因为在扣押皇帝期间，西班牙人曾三番五次出去寻觅黄金，但都空手而归，看来印加人是把黄金藏匿起来了。查尔库奇马受不了残酷的刑法，极其痛苦地说：“黄金在库斯科城里。”为了赎回自己的领袖，印加人将黄金、白银不分昼夜地运向卡哈马尔卡。殖民者所勒索的数目很快就达到了。印加人总共付出了13265镑的黄金，26万镑的白银，如此空前巨大的数额，令西班牙殖民者狂喜不已。这么一支小规模的军队，却获得了如此巨额的战利品，可以说在世界历史上是绝无仅有的。皮萨罗造了座熔化炉，把这批印加黄金统统熔铸成便于随身携带的金链。单皮萨罗一人便分到了重达800磅的纯金。然而，心狠手辣的皮萨罗害怕就此释放印加王无疑是放虎归山，后患无穷，他背信弃义地决定依旧杀害这位印加最后的太阳王子，以便除掉后顾之忧。于是，皮萨罗给印加王扣上一个谋反的罪名，于1533年7月26日在卡哈马尔卡城广场上将阿塔瓦尔帕公开处死。当阿塔瓦尔帕走上绞架之时，他向着印加人世代崇拜的太阳之神，向着神秘浩渺的亚马逊丛林，对刽子手们发出了可怕的诅咒。而善意诚实的印加人在得悉他们的皇帝被处死后，便把大量的黄金隐藏起来，同时四处袭击西班牙人。
尔后，贪婪成性的皮萨罗把注意力集中到印加王国的首都库斯科城。这座查尔库奇马供认的黄金城是印第安人所有城市中最宏伟、最豪华的城市。它有着雄伟壮观的宫殿和神庙，它们都是用难以估价的金银珠宝装饰而成的，到处金碧辉煌、灿烂无比。室内那些精美的锦缎、毛毯满缀着羽毛、黄金、绿松宝石、珍珠、玛瑙，色彩缤纷，富丽堂皇。这里是印加人心目中无比神圣的太阳神以及太阳王子的居所。
1533年11月，皮萨罗领着他的士兵一路烧杀抢夺，开进了印加帝国的首都。从此，印加被纳入了西班牙王国的势力范围。对皮萨罗来说，这是他取得最终胜利的“光辉时刻”。当时，他的兄弟佩德洛·皮萨罗留给后人一段记载，讲到了他们开进库斯科城的情景：“我们看着这么多的金银器皿简直都惊呆了，尽管最出色的器皿已被印第安人带走了。我们还是发现了一尊金塑像，印第安人痛心地对我们讲，那就是印加王朝的始祖像。我们还发现了一些金螃蟹，以及装饰着鸟、蛇、蜘蛛、蜥蜴和其他昆虫的金器皿。所有这些珍贵东西都是在库斯科城郊区的一个洞穴里找到的。一个印第安人对我们说，在靠近维拉贡加镇的一个洞穴里，还隐藏着大量金板，那是印加皇帝阿塔瓦尔帕的兄弟瓦斯卡叫人用黄金铸造起来以装饰他的宫殿的。但是，告诉我们这个情报的印第安人几天后便失踪了……总之，所有这些金银财宝都被隐藏起来了，而且藏得极为隐秘，使人再也不可能找到。祭司仰光叫奴仆把金银财宝运到隐藏地附近，随后再让另外一些印第安人替换他们。这些印第安人把财宝藏好以后，便遵循主人的命令，毫无怨言地吊死或跳崖自尽了。在这个国家里藏有数不尽的财宝，但是，只有奇迹才能使我们找到它们。”
由于西班牙人对黄金的大肆抢夺，印加人很可能把他们世代积累起来的金银财宝隐藏起来了。后世估计，1533年被印加人隐藏起来的黄金是从公元11世纪以来14个印加皇帝聚敛的财富，其价值相当于16世纪至19世纪初秘鲁金矿所开采的黄金总和。那么，这批巨额财宝究竟藏于何处呢？