武器
在漆黑的夜晚，许多在白天可见的物体似乎都已从眼中消失了。为什么会出现这种情况呢？这主要是由于夜色中的物体所产生的辐射光谱与人眼的视觉光谱不匹配，所以不能为人们在夜间提供观察条件。克服人类在夜暗条件下进行观察所遇到的受视觉光谱范围限制的障碍，设法将不可见的景物红外图像转移为能引起视觉的可见光图像，夜视仪的发明为我们解决了这一问题。
夜视仪主要运用于军事上，其技术已发展成为当今高科技领域的一个重要分支。它在各种战斗、车辆运输、飞机的夜间驾驶，以及各种夜间侦察活动和夜间作业待方面都有很重要的作用，从而给今后夜间作战行动和作战指挥等带来了深刻的影响。
夜视仪主要有主动红外夜视仪、微光夜视仪和热成像夜视仪三种。
主动红外夜视仪适用于近距离侦察，搜索，短射程武器的夜间瞄准和各种运输、战斗车辆，坦克等的夜间驾驶。其作用距离取决于所配带的红外探照灯的功率，功率越大作用距离越远。不过由于多数场合对仪器的重量和体积都有一定的限制，使探照灯的功率不能太大，所以主动红外夜视仪的作用距离一般为300米左右。
主动红外夜视仪由于携带红外光源去主动照射目标，使目标的“亮度”高，场景反差大，成像清晰，特别适宜于陆地观察，且其成本低，技术成熟。但由于它以主动方式工作，红外光源发出的红外光，尽管人眼看不见，却可以被仪器探测到，因此，其隐蔽性差，容易暴露。
为了克服用主动红外夜视仪观察容易自我暴露的致命弱点，人们便开始谋求直接利用图像增强器将夜空中微弱的自然光(包括月光、星光和大气辉光)增强，以获得人眼能够看得见的图像，最终实现微光夜视观察。基于这种设想，推动了微光夜视仪的发展。
微光夜视仪是利用月光，星光等夜天光，通过像增强器的光增强作用，去帮助人眼实现夜视观察的一种夜视器材。它出现于60年代，是当前一些发达国家军队装备的主要夜视器材，按其用途可以分为夜间观察仪，夜间驾驶仪和夜间瞄准仪。
微光夜视仪由于隐蔽性好，不易暴露，而且体积小，重量轻，消耗能源也少，所以受到普遍重视，是目前产量最大，装备最多的夜视器材。但由于微光夜视仪主要靠目标反射的夜天光工作，所以它的作用与观察效果受天候条件影响很大，不适于在有烟、雾以及漆黑的环境中使用，强光下也不能正常工作。
上述两种夜视仪都是利用目标的反射光线成像的。热像仪与它们不同，它既不靠夜天光，也无须携带红外光源，而是靠接收目标自身的辐射(一切物体，只要其温度高于绝对零度，就会有红外辐射)来工作的。
热成像技术的兴起可以追朔到50年代。1959年美国芝家哥大学率先研制成功第一台前视红外热像仪，随着几十年的发展，热成像夜视仪已成为目前最为先进的夜视器材。它能实现“全天候”观察，能揭露伪装，获得目标的状态信息。