宇宙中的其他神秘星体之谜
运河是人工开凿的河道。如果承认火星上有运河，就等于承认火星上有智慧生命存在，这无疑是一个刺激人们兴趣的问题。
最早指出火星上有运河的，是意大利天文学家斯基阿帕雷利。他在1877年，利用火星近日点与地球会合的机会，用口径24厘米的望远镜观察火星，发现在火星的圆面上有些模糊不清的直线条，这些暗线把一个个暗斑连接起来。他经过继续观察又发现，有的暗线宽达120公里，长4800公里，纵横交错，形成覆盖火星大陆的网络。他发现有两条暗线相互平行，还有季节变化。他还将自己的发现绘制成图表，公诸于世。
开始，斯基阿帕雷利猜测这些暗线只是连接海湾的水道，并未说明这是人工开凿的运河，但到了19世纪80年代，他的发现引起了人们的关注。有人把这些暗线说成是智慧生物开凿的运河，这个人就是美国的洛韦尔。
洛韦尔被斯基阿帕雷利的发现迷住了。为了观察火星，他自己出钱在亚利桑那州建了一个天文台。经过多年的观测，他不但证实了斯基阿帕雷利的发现，还发现了几百条新的河道，说火星表面像“蜘蛛网”一样。他还把自己的观测写成3本书：《火星》、《火星及其运河》、《火星——生命的住所》。他认为，因为火星表面空气非常稀薄而导致缺水，由冰雪组成的火星极冠到夏季开始融化，成为水源，火星上的水道，目的就是将极冠上的水引向干旱的热带地区，用以灌溉那里的田地。从这些水道看，都是到大陆的中央汇合在一起，显然是有目的地干的。其暗斑则是绿洲。
洛韦尔的理论引起了人们的极大兴趣，很快风靡世界。
但是，洛韦尔的理论也在不断地受到挑战。美国的巴纳德就认为，火星上的暗线根本就不是直的，很不规则，并且是断开的。希腊的安东尼阿迪通过自己的观测，支持了巴纳德的观点。他认为把火星上的暗线条说成是运河，纯粹是眼睛的错觉，“属于想像力过于丰富的人。”
由于上述观点的出现，关于火星人的神话逐渐消沉下来，美国的“水手9号”探测器进一步证明了火星运河的存在是虚假的。不过“水手9号”却有了意外的发现，那就是火星上有许多类似河床的地质构造，其位置与洛韦尔描绘的大相径庭。
有人把火星上的河床分成3类，即经流河床、流出河床与侵蚀河床。它们与地球上的河床极为相似。科学家们分析，大约在很久很久以前，火星上曾经有过温暖的气候，它的上空有大气层，有降水量，保证了河流的存在。后来，“海盗1号”不但证实了火星上运河的存在，还证实了人工建筑的存在。