在太阳系所有的行星中，最引人注目的要属火星了。这颗行星体积比地球略小，而且也有一层大气。
1903年5月，美国天文学家洛韦尔用望远镜，发现上面有许多深色的直线。他认为那是火星上的运河。既然有运河，当然就要有开凿和使用运河的“人”。于是“火星人”的说法轰动一时。以致在20世纪30年代，有些人编演的科幻广播剧《大战火星人》在美国电台广播时，许多人竟真的以为火星人前来侵犯地球，几乎引起了一场全国性的恐慌。
进入20世纪60年代，随着观测仪改进，人们终于发现，所谓“火星运河”原来不过是一些环形山和陨石坑的偶然排列。从现已查明的火星环境来看，它是个荒芜的沙漠，无液态水，大气稀薄，温度又低，因而存在生命的可能性很小。即使有生命存在，也只能是极低等的微型生物，而绝不会是智慧生物。至此，火星之谜似乎已经有了答案。不料1976年7月，美国发射的火星探测器“海盗1号”传回地球的照片中，再次发生了令人惊异的情况。有一张照片，出现了一个类似人脸的巨大建筑。美国宇航局研究小组使用了最新的计算机处理技术对该照片进行分析，最后认定该人脸形建筑是修筑在一个巨大的长方形台基上的，以鼻子为中心，有左右对称的眼睛和略为张开的嘴巴。建筑物长26公里，宽23公里。“海盗1号”从不同角度拍下了多幅该物体的照片。从这些照片上可以清楚地看出，它确实是个人脸型的建筑物，而不是由于光线投影关系造成的假相。
消息传出，举世哗然。有些人认为，现在火星上虽然荒凉，但在古代的火星上，生存过与人类相似的有智慧的生物，这些建筑是他们建造的。他们说，在距今几亿年前，火星上气候和现在地球上一样湿润，有丰富的水源。当时火星上的许多河流，现在仍可觅见遗迹。空气的成分也与地球相似。因此，当时的火星上很可能存在与地球人相似的生物。甚至有人认为，人脸形建筑眼睛下方具有眼泪状的痕迹，也就是火星人灭亡前向宇宙生物界发出的警告。
但是，如果一种智慧生物在5亿年前就达到现在地球人的智慧，那么他们是不会轻易灭亡的。可是现在这些“火星人”到哪里去了呢？这是持“火星人说”的人难以回答的问题。于是另一些人就认为火星本身并没有智慧生物，这个建筑也不是人所建的。而是由外星系具有高度智慧的生物所建的。这些外星系智慧生物来到太阳系后，在一些行星上建立了他们的基地。火星就是他们的基地之一。
当然，也有人坚持认为，所谓火星人脸建筑，不过是一些山丘投影造成的偶然巧合而已。在不久的将来，人类即登上火星。到那时候，也许困扰了人类多年的火星之谜就会揭晓了。