18世纪，英国出了一个大经济学家，叫亚当·斯密，人们把他称作“经济学之父”。亚当·斯密在1776年写出一本书，名叫《国富论》。这本书中有一个著名的“看不见的手”的理论。他说在经济中有一只看不见的手，每一个人在做事的时候，没有一个人想为了促进社会利益，他首先想到的是怎么达到自己的利益，都是从个人的利益出发去做事的。但是当他真正这样做的时候，就像有一只看不见的手在引着他，其结果要比他真正想促进社会利益的效果要好得多。这只“看不见的手”指的是个人利益、市场机制和价格机制。
在斯密思想的指引之下，英国的经济首先发展，英国的资本主义得到发展，然后是欧洲经济的发展，之后是美国经济的发展。斯密的思想统治了资本主义世界150年之久。
到了1929年，一个世界性的经济危机爆发了。大危机首先从美国开始，股市崩盘、企业破产、银行倒闭、工人失业、经济陷入大萧条，然后波及整个西方资本主义世界。这时英国又出了一个伟大的经济学家，他叫约翰·凯恩斯，凯恩斯在1936年写了一本书，这本书的名字叫《就业利息和货币通论》。这本书是经济学历史上的一个里程碑。他说，那只“看不见的手”解决不了经济危机问题，经济这么萧条，股市这么低迷，失业这么严重，你们没招儿了，我有招儿，我的这个招儿叫“看得见的手”，这只手谁都看得见。
所谓“看得见的手”，就是国家干预经济生活。用这只“看得见的手”，通过发国债的方式把经济拉起来，让经济从大萧条中摆脱出来。凯恩斯的理论果然使西方国家从经济危机中走了出来，并为资本主义社会带来了30年的繁荣发展。
政府的干预是“看得见的手”，这只手的外在表现是柔和的，在采取行动之前，比如减息或加息，早已在市场上大放风声，力图减少冲击；内在表现却是坚定的，该减息就减息，该加息就加息，该表态就表态，不会犹豫不决，延误时机。这只手虽然不经常出现，但总是令市场参与者感到它就在那儿，随时守护在一旁。总之，看得见的手在明处，其力量主要来自市场参与者的信心和信任，而不是实际力量的使用，心理力量明显大于实际推动力。
市场经济中的价值规律是看不见的手。市场有其内在的运行机制，通常表现为两种状态：一种是自我约束的横向波动状态，这种状态在总的市场运行时间中占据了绝大部分份额，换言之，市场倾向于在绝大部分时间内处于横向波动的稳定状态；另一种是自我加强的快速上涨状态和快速下跌状态，一旦进入这样的状态，市场就会自动地朝既定的方向加速前进，直到外界的刺激促使市场摆脱这样的状态为止。这样的市场状态占据的时间份额很少，但是却足以造成市场的大幅度变化。市场参与者的机会和风险主要和这种市场状态有关，而横向波动过程则是这类过程的预先准备和事后的休整阶段。
从市场本身的运行机制来看，两种状态均具有强大的惯性，倾向于维持现有状态一直发展下去，仅当市场受到的外界作用足够强大时，才能激发和促成市场状态的改换。这就是外界市场信息的刺激作用，其中包括看得见的手的作用。本质上，市场和外界是相互作用、相互因应的，毕竟市场本来就是整个经济的一个重要组成部分。
生意人、各行各业商家要适应两只手的纠缠，正确调整自己对市场的分析和预期，要注意以下几个方面：
（1）我们不必怀疑宏观调控的力量和决心以及最终实现目标的可能性。因此，我们必须以市场为基本根据，评估各方面的官方言论和政策动向，真正领会看得见的手的真正意图和要求。不过，商家关注的重点在于宏观调控导致的市场演变过程。市场参与者、研究者必须清楚宏观调控者的政策企图和宏观目标，充分考虑看得见的手的强大的支配实力。因为有两只手支配市场，所以商家也必须两条腿走路。
（2）在一定条件下，宏观调控的结果可能同稳定市场的初衷背道而驰，增大而不是减小了市场波动性、易变性。这一点也是商家必须考虑的，即宏观调控有可能在一定时间内没有根本改变市场的基本态势，而是在基本态势之上叠加了某种振荡效应。到底实际调控是改变了市场的基本状态，还是在原有基本市场状态上添加了易变性，可能同实际作用的周期性有关。
（3）看不见的手是我们判断和研究市场的根本依据。市场变化有其自身规律，这样的规律必须尊重。无论如何，不管赶驴人如何高明，毕竟路还得犟驴自己走，何况看得见的手如果要顺利地获取宏观调控的效果，同样必须尊重市场的客观要求。这些年发展市场经济的成效之一就是让许多人见识了价值规律这只“看不到的手”在市场中的强大威力，一切生产和消费都要以此为核心，否则就难以作出“最优”的选择。
宏观调控是政府行为，是通过制定经济政策来实现的，是看得见的手。价值规律是市场行为，是通过价值对价格的决定作用来实现的，是看不见的手。看得见的手，在前方指挥，看不见的手，在后方操控。这两只手同等重要，忽略了谁都不行。