蒋经国非常明白“扬子公司”是一块硬骨头，不好啃。为了加强自己的信心，也为了发挥舆论的宣传作用，蒋经国亲自撰文，在报上宣称：“本人此次执行政府法令，决心不折不扣，决不以私人关系而有所动摇变更！”“投机家不打倒，冒险家不赶走，暴发户不消灭，上海人民是永远不得安宁的。”他还以北宋政治家、文学家范仲淹的格言，“宁使一家哭，不使一路哭”标榜，提出了“不管你有多少财富，有多大的势力，一旦犯了国法，就毫不留情地送你进监狱，上刑场”。并宣称“不惜以人头来平物价”。
同时，蒋经国的确也做出了一点成绩。为了震慑上海滩的“老虎”们，蒋经国没有选择用那些“小鱼小虾”立威，而是精心挑选了几条“大鱼”，米商万墨林、申新纱厂经理荣鸿元、中国水泥公司常务董事胡国梁、美丰证券公司总经理韦伯祥等60余人，因私逃外汇、私藏黄金、囤积居奇或投机倒把，被捕入狱；杜月笙之子杜维屏因“囤货炒股”，被判了8个月徒刑；林雪公司经理王春哲，因私套外汇被处死。这些均属经济场上有头有脸的人物。一些政府官员，也因触犯律令受到重治。财政部秘书陶启明，因泄露经济机密被判刑；宪兵大队长姜公美，因破坏经济管制被判死刑；上海警备司令部科长张亚民、大队长戚再玉，因勒索罪遭枪决……雷厉风行的“铁腕”产生了短期的效用，上海的物价在一段时间里保持了稳定；财政金融危机也看似缓解。新闻媒体奏响“歌德”之声：国内报刊称蒋经国是“国民党的救命王牌”；海外报刊称他是“中国的经济沙皇”。
但是这样的褒奖未免都来得太早了，蒋经国心里很清楚，查处扬子公司，绝不像他表态的那么容易。宋美龄没有生育子女，故而对孔令侃宠爱有加，视如己出；另外蒋、孔、宋三家就是拴在一根绳上的蚂蚱，一损俱损，一荣俱荣。如果动得太厉害，孔、宋两家反咬一口，也会伤到蒋家的利益。
但孔令侃的所作所为，极不合作的态度，也着实让蒋经国恼火。孔自认为后台硬，与美、英、法等国各大财团及国民党政府许多部门有密切关系，根本不把蒋经国经济管制的法令措施放在眼里。
经济管制法令规定午夜12点以后宵禁，不许通行，可孔令侃偏偏于宵禁时间内，开车闯关而过；明令不准囤积居奇，可孔令侃偏偏顶风大量囤积物资，上海市内路人皆知。大上海服务总队长王升及其部下一再向蒋经国告状。正在犹疑之间，杜月笙又来将了一军，蒋经国不得不表态，坚决处理。他马上命人找来毛人凤。
毛人凤到上海之后，闭门谢客已经有一段时间，怕的就是卷入他们的纷争。但是蒋经国叫他去，他却不敢称病不去。他思来想去准备了许多推脱的答案，但无奈的是蒋经国根本没有给他脱身的机会，他直接命令毛人凤陪他去扬子公司检查库存情况。
这次检查可是整个上海，全体工商界都拭目以待的。仓库大门一打开，果然成堆的紧俏物品满满排列着，让蒋经国看了都不禁惊讶地张了张嘴。媒体的闪光灯争先恐后地闪着，在舆论的关注下，蒋经国命令经济大队长程义宽查封了扬子公司。
封条一贴，舆论大哗。上海、南京、北平争相报道“扬子公司案”。开始还是一片叫好声，纷纷为蒋经国勇于“清算豪门”叫好。但随着时间流逝，大家发现这次查封只是雷声大，雨点小。蒋经国迟迟不对孔家和扬子公司进行处理，一味拖延。于是质疑和反对的呼声又逐渐高涨起来。甚至有的媒体提出了蒋经国“只拍苍蝇，不打老虎”的说法。
在这时，蒋经国铁血手段的弊端也渐渐暴露了出来。“新经济改革”渐呈强弩之末，由于物资奇缺，生产萎缩得不到根本改观，物价开始回升，抢购之风又起，新一轮更险恶的经济紊乱的征兆已萌。
蒋经国尚在上海，毛人凤已经被蒋介石召回南京，当面训斥。蒋介石十分不悦地说：“我让你去给经国把把方向，你怎么却没有尽到督促的责任？他年轻，还不太懂人情世故，你怎么也不懂？”
毛人凤顶嘴不敢，只能重复说他回上海一定督促蒋经国收敛言行，不要树敌太多。可是一回到上海，见到蒋经国，毛人凤却是一点底气都没有，吞吞吐吐地说了蒋介石让他小心言行，不要让人抓住机会报复。
蒋经国“打虎”打得已经有些疲倦了，正是底气不足，想要脱身的时候。见毛人凤这时来劝阻他，他乘机向毛人凤狠狠发了一通牢骚：“我来治理经济，需要的是一班跟我有同样决心，同样铁血手腕的人来办事。可是来的都是你这样的无用的废人。什么都没有开始，却一直在阻挠我办事。如果这次整顿不成功，完全是你们这些人的拖累！”
蒋经国把满腹怨气吐了出来，然后一身轻松地甩手离去，留下毛人凤呆呆立在那里。他很清楚，蒋经国是借机把责任推到了他身上，但是他却不能反过来把责任再推回去。好在就算蒋经国不开心，蒋介石以及孔家人还是会感念他的帮忙的。
知道蒋经国不愿查处扬子公司之后，另外一些知道蒋经国来上海整顿经济的人着急了。其中一个叫贾亦斌。从抗战结束后，贾亦斌就和蒋经国一起共事，两人的政治目标、策略规划都很相近，因此也结成了好友。自从知道蒋经国要去上海搞经济，贾亦斌就有些怀疑是否能够成功。他也希望经济改革的实施，能使贪官污吏、不法奸商得到惩治，物价得到平抑，让在通货膨胀煎熬中的民众稍得缓解。但是他更明白官官相护的复杂性。如今他听到、看到的这些情景，预感到当初对蒋经国上海之行难得善终的顾虑，将变为现实。他很不愿意看到这种结果，不由得从旁敦促：“孔令侃的案子你还办不办？”
可蒋经国已失去初赴上海时的那股锐气，对贾亦斌的询问，不是避而不答，就是顾左右而言他。一次，贾亦斌陪蒋经国到申新纺织厂看视，入眼的不景气和入耳的哀怨之声，促使贾亦斌又重提孔令侃的案子。蒋经国却所答非所问地说：“塔斯社发表了一篇文章，评论上海的经济管制，是用政治手段解决经济问题，这样很危险。”
分手后，贾亦斌咀嚼出蒋经国的话，有退步抽身的内涵。对国民党政府的经济挽救，贾亦斌起初也没抱太大希望；但蒋经国的雷厉风行，使他多少受了些鼓舞，觉得蒋经国尚有所作为。可值此国人拭目等着看打“真虎”之际，蒋经国若撒手退缩，将大失民心。贾亦斌觉得：作为朋友知己，他必须竭尽谏言提醒之责，哪怕从此失和，也要当个诤友。
贾亦斌找到蒋经国在逸村的寓所，开门见山地告诉蒋经国，是专为孔令侃案而来。“此案若不办理，岂不真如报纸所说，是‘只拍苍蝇，不打老虎’的骗局？”
这一段，蒋经国被诸多棘手之事缠绕，心绪烦乱，见贾亦斌总揪着这他避之唯恐不及的事不放，认为他一点不体谅自己苦衷，气得放开沙哑的喉咙喊起来：“孔令侃又没有犯法，叫我如何办他？”
见这位信誓旦旦“秉公执法”、声称与贪污腐败势不两立、一度那么强硬的人，突然变得这么软弱，甚至无视事实，为大经济罪犯辩护，一种从未有过的失望，一股爱诚怒烈的冲动，驱使贾亦斌一拍桌子站了起来：“孔令侃没犯法谁犯法……你这话不仅骗不了上海人民，首先连我都骗不过！”
知道自己并不占理，蒋经国随后平静了下来，他有许多隐衷不能对人吐露，只好长叹一声说：“亦斌兄，你是有所不知，我是尽孝不能尽忠，忠孝不能两全哪！”
贾亦斌不依不饶：“孝道岂能置于国家利益之上？你有你对父亲尽孝的问题，但我们现在谈的是对国家对民族尽忠的问题。如果不处理孔令侃一案，何以杜民之口，服人之心？国家还有救吗？”说罢，他拂袖而去。
回到住所，贾亦斌又感到自己斥责完了就走，似乎未全朋友之道，遂长夜不眠，撑灯伏案，给蒋经国写了一封14页的长信。封上信，他觉得已把自己的一片诚挚都放在里面了。
父亲不满，挚友责备，上海大大小小的资本商频繁施压，蒋经国觉得自己已经被层层的重负压得透不过气来了。他立刻想到了自己的出气筒——毛人凤，把他叫来问他该如何处置孔令侃。
毛人凤知道蒋经国没有胆子办孔令侃，即使办了，也会遇到宋美龄的极力反对。自己还不如哄哄蒋经国，顺他的意思陪他发发牢骚。于是毛人凤说：“现在舆论的攻击焦点都集中在你身上，我觉得，这次要么不查，要查就彻查到底。”
蒋经国立刻说：“那么就交给你去办了。”
毛人凤没想到会得到蒋经国这样的回答，简直是哑巴吃黄连，有苦说不出。他吞吞吐吐了半天，最后只得说：“我能力不够，还得回去请示一下蒋委员长。”
蒋经国从鼻子里哼了一声，轻蔑地说：“那好吧，刚好南京方面叫我回去一趟，就让你全权替我出面吧。”
毛人凤一听这个差事比拘捕孔令侃轻松多了，连忙一口答应下来。但他没想到的，一回南京，又是一场暴风骤雨。