1913年1月9日，尼克松生于美国加利福尼亚州洛杉矶附近的约巴林达镇。他的父亲曾经在俄亥俄州做过司机，但因为脚起了冻疮适应不了严寒，才被迫迁到加利福尼亚州南部居住。
在这里，尼克松的父亲种植柠檬，但很不成功。他的不成功带来了一个结果，那就是尼克松小时候家境贫寒。
小的时候，尼克松曾经有过两次险些丧命的经历。一次是三岁那年，他从马车上摔了下来，头磕到了马车轮上，头盖骨磕出了一个大口子。如果是成年人，这种伤情即使不死，也可能会变成植物人。
但尼克松的危险并非主要来自头盖骨的这个大口子，而是来自失血过多，因为受伤后他要到25英里外的医院接受治疗。当然，最后尼克松幸运地活了下来。
一次是四岁那年，尼克松患上了非常严重的肺炎，家人以为这次尼克松可能救不活了，结果尼克松又顽强地活了下来。
尼克松两次都没有死成，但他的哥哥亚瑟却因为肺结核去世了。这件事成为了尼克松童年时期最为痛苦的一件事。为了弥补这件事的损失，尼克松决定让自己成为一个成功的人，让父母为自己而感到骄傲。
那么小时候尼克松的理想是什么呢？当时尼克松的家就在火车道旁，尼克松躺常常躺在床上听隆隆的火车声，因此他也梦想着自己有一天能够成为一名火车轨道工程师。
促使尼克松改变理想的事件是“茶壶顶丑闻”（参见沃伦·甘梅利尔·哈丁一章），从报纸上看到这件事之后，尼克松就对妈妈说：“我长大后要成为一名诚实的律师，那样就不会被那些骗子收买了！”
在学习方面，尼克松具有两个特征，那就是思维敏捷和学习努力。这种既聪明又勤奋的学生，学习成绩自然很好了。1930年，他从惠特尔高中毕业时，学习成绩排名第一，他还获得了加利福尼亚州校际联合奖学金和最佳学员哈佛奖。
在惠特尔学院获得学位之后，1934年尼克松进入杜克大学专修法律。这个时候，尼克松有了一个外号叫“阴脸格斯”。因为在平日里，尼克松遇事冷静，做事严谨，一丝不苟。
1937年，从杜克大学毕业之后，尼克松开始在惠特尔的一个律师事务所工作。就在这段时期，尼克松收获了自己的爱情。值得一提的是，尼克松当初追求女孩的方式也有点特别。
尼克松追求的女孩名叫帕特，她此时是惠特尔高中教师，同时也在当地的一家小剧院从事表演。一天尼克松从朋友口中得知，将有一位美丽的高中教师到小剧院演出。尼克松立即打探出了帕特的情况，并争取饰演了剧中的一个角色。
演出结束的当天晚上，尼克松就开始向帕特求婚。尼克松的这种没有多少铺垫的求婚把帕特吓到了，帕特后来回忆说：“我只是傻傻地望着他，我觉得他简直是疯了，我简直不敢想象世上会有人突然说出这样的话来！”
尼克松的这次求婚自然是失败了，不过此后两个人开始有了联系，然后是约会，再然后是到了1940年两个人正式结婚。尼克松度蜜月的方式也比较特别，完成婚礼之后，尼克松和夫人用了两周的时间，骑着摩托车穿越了墨西哥。
也许是受婚姻的影响，尼克松的律师工作并没有做多久。就在结婚的这一年，尼克松放弃了律师的工作，和当地的一个朋友合开了公司，主要生产冷冻鲜橘汁，并由尼克松任总经理。
尼克松这个后来非常著名的总统，此时似乎并不善于管理好一个小公司，因为公司成立两年后就倒闭了。