1942年的上半年，尼克松在华盛顿物价管理局下属的轮胎制作部工作。这是他第一次在政府部门任职，政府部门的官僚作风给年轻的尼克松留下了深刻的印象。
这个时候的美国已经卷入进了第二次世界大战，尼克松也在这年的6月进入海军部队服役。战争期间，他从中尉一路升到了海军少校。
尼克松的海军生涯一直持续到了1946年。这一年，尼克松以共和党的身份，进入美国众议院。刚进入众议院时，尼克松的名气还不是很大，直到一个案子的发生。
20世纪50年代初，受“冷战”这个大背景影响，美国国内兴起了对共产主义者的排挤和打击。曾经是共产党员、此时担任《时代》周刊编辑的惠特克·钱伯斯提出指控：联邦政府内部分官员是共产党间谍，其中包括前国务院官员希斯。
尼克松作为国会非美活动调查委员会主席，参加了对希斯的调查。希斯一口否认了钱伯斯的指控，在得不到确切证据的情况下，尼克松仍然坚持不懈地继续追查希斯。当时的杜鲁门总统把这件案子称之为“施障眼法”。
最后，钱伯斯终于提供出了确切地证据，这个证据存放在一个微型摄影机里面，而摄影机则藏在钱伯斯农场的一个南瓜内。有了这个证据之后，希斯以伪证罪被起诉。通过这个案子，尼克松的名气开始大增。
1951年，尼克松进入了参议院。这个时候的尼克松对共产主义非常排斥，当杜鲁门总统对朝鲜战争提出限制，尤其是罢免了麦克阿瑟将军时，尼克松毫不客气地对杜鲁门总统进行了批评。
尼克松的反共产主义作风赢得了一个人的青睐，他就是战争英雄艾森豪威尔。1952年大选时，赢得共和党总统提名的艾森豪威尔挑选了尼克松作为自己的竞选伙伴。
艾森豪威尔挑选尼克松，既是因为喜欢尼克松的反共产主义作风，也是因为尼克松是美国西部代表，艾森豪威尔希望用尼克松来争取西部选票。
没有想到尼克松加入艾森豪威尔阵营后，却给艾森豪威尔的竞选带来了麻烦。因为在这次选举过程中，媒体揭发了尼克松的一个丑闻，那就是“尼克松的秘密基金”。
在美国的选举制度中，候选人可以从社会募集私人捐助作为竞选经费。很明显，这些募集而来的经费只能用于竞选活动，而不能用来私人消费。但尼克松偏偏动用了一部分经费用于个人消费。
尼克松动用的经费也不算太多，当时媒体揭露出来的金额是1.8万美元。但这已经足以影响到选民对尼克松的信任，并进而威胁到了对整个共和党的信任。在巨大的压力面前，艾森豪威尔只好暂时放弃尼克松，让尼克松自己想办法解决这个问题。
到今天为止美国已经产生过40多位总统，在这么多位总统中，尼克松的性格最为复杂，后世的很多学者对尼克松的性格争议得非常厉害。其中一位历史学家这样评价尼克松：“尼克松以骗取爱，以骗来实现他的雄心和梦想，以骗来奠定他左右摇摆的个性……而且每次欺骗之后，他总是想尽办法以否认他的欺骗。”
这位历史学家对尼克松的评价可能有些偏颇，但在“尼克松的秘密基金”丑闻中，尼克松的表现确实包含了一些欺骗的成分。
遭遇“尼克松的秘密基金”丑闻之后，尼克松非常担心自己不仅不能赢得副总统职位，甚至还可能会被赶出参议院。为了从丑闻中走出来，尼克松进行了一场长达30分钟的电视演说，他承认确实有“尼克松的秘密基金”的存在，但这笔基金却没有被用于他个人消费。为此，尼克松公开自己的财产，其中还包括他父母的3500美元债务。
公示完财产之后，尼克松又玩起了煽情，他说自己确实接受过一个个人礼物，那就是他六岁女儿的小猎犬。尼克松宣称，不管情况如何，他都要留住这个小礼物。
尼克松的爱心煽情取得了不错的效果，当时很多电视观众通过信件，表达了对尼克松的支持。艾森豪威尔也非常兴奋，他在演讲结束的第二天就向尼克松发电祝贺：“你真是好样的！”
从“尼克松的秘密基金”丑闻中走出来后，艾森豪威尔大选的障碍也随之扫清。在共和党赢得大选之后，尼克松也就顺理成章地成为了副总统。