美国副总统是出了名的虚职，但尼克松的这个副总统却有一定的权力，这是因为艾森豪威尔虽然是战场上的英雄，但在担任总统时他的身体却非常糟糕，所以尼克松也就经常代替艾森豪威尔主持内阁会议、参加外事活动。在此期间，还发生了历史非常著名的“厨房辩论”。
1959年7月24日，在莫斯科举行的美国国家博览会开幕式上，在一座模板美式别墅的厨房展台旁，尼克松和苏联领导人赫鲁晓夫就东西方意识形态和核战争进行了一场论战。
这场辩论不仅仅是发生在厨房，而且尼克松巧妙地把辩论的焦点转移到了诸如洗衣机之类的家用电器上，而不是武器之类，所以这场辩论被人称之为“厨房辩论”。
“厨房辩论”事件还有一件值得一提的是，在辩论时，美国电视记者起用了刚刚研制成功的电子摄像机。几分钟后，电视就播放了他们这次著名的“厨房辩论”的录像。从此，人们也就知道了世界上一项最新的发明——电子摄像机。
虽然有过“厨房辩论”的风光，但不久之后，尼克松却遭遇了一连串的失败。
首先是在做了8年副总统之后，尼克松参加了1960年大选，并赢得了共和党总统提名，但这一次他遇到了年轻英俊的肯尼迪，最后被肯尼迪击败（具体参见约翰·F。肯尼迪一章）。
两年后，尼克松又参加了加利福尼亚州的州长竞选，这一次他再一次被打败。在此后的新闻发布会上，尼克松对记者说：“我在竞选中被打败了，你们怎么这么高兴……你们不会再有尼克松为你们辛劳了，因为这是我最后的新闻发布会了！”
从尼克松这简单的语言中，我们能够看到尼克松在失败之后的沮丧、苦涩，并有由失败打击而产生的对他人的愤愤不平。
州长竞选失败之后，尼克松开始在纽约做起了律师。他似乎真的要远离政治了，1964年大选时，他没有参加竞选，而是支持戈德华特竞选。后来，这个个性十足的戈德华特败给了约翰逊。
当然，从小就野心勃勃的尼克松，自然不甘心就此沉寂下去，1968年大选时，他再一次站了出来，轻松地赢得了共和党的总统提名。
和上次遭遇肯尼迪不同，这次尼克松面对的对手就弱很多了，他们一个是来自民主党的休伯特·汉弗莱，一个是来自独立党的乔治·华莱士。
汉弗莱的弱来自越战。汉弗莱是约翰逊执政时期的副总统，这个时候美国陷入到了越战的泥潭，汉弗莱被绑上了约翰逊的这架战车，自然也要和约翰逊总统一起被反战人士声讨。
华莱士的弱来自种族问题。华莱士此前曾经先后担任过亚拉巴马州州长和亚拉巴马州大学校长。担任州长时，华莱士没有出大事，但担任校长时，华莱士却做了一件影响很大的事情。1963年民权运动风起云涌之时，华莱士以校长身份站在大门口阻止黑人学生入学。
最后在肯尼迪总统的干预下，虽然华莱士向国民自卫队屈服了，并允许黑人学生进入了学校，但他依然因为这件事而闻名全国。闻名之后，华莱士虽然被南方白人视为英雄，但有色人种和部分反对种族歧视的白人，却不支持华莱士。
其实这次大选时，不仅汉弗莱、华莱士有麻烦，尼克松也同样有麻烦，而且这个麻烦是三个候选人共同遭遇的，那就是如何面对越战。
在当时，无论是支持越战，还是反对越战，无疑都会得罪一部分选民。对于这个问题，华莱士明确表示支持越战，汉弗莱则更多地和约翰逊政府保持一致，而尼克松在这个问题上则表现得非常巧妙。
巧妙之处在于，尼克松也不说战，也不说不战，而是说他有一个秘密方案，他许诺当选以后，他将体面地结束越战。
尼克松之所以采取这种模棱两可的表态，是因为在民意测验中，他已经遥遥领先另外两个候选人，所以在越战这个关键问题上，他才表现的小心翼翼，以防得罪那些极端的选民。
大选的最后结果是，尼克松以301票赢得总统大选，汉弗莱和华莱士分别获得191票和46票。