1984年大选来临了，这一次共和党内的大选确实没有多少值得一提的，因为里根和布什毫无悬念地获得了提名，赢得连任也是指日可待。
值得一提的事情发生在民主党内，当时民主党党内出现了第一个黑人候选人杰西·杰克逊。当然最后这个杰克逊还是没有赢得提名，卡特政府的副总统蒙代尔赢得了民主党总统提名。
民主党这次不仅出现了黑人候选人，在蒙代尔获得总统提名之后，他又提名了一个名为菲拉罗的女性作为自己的竞选伙伴，菲拉罗也因此成为美国大选中，第一个加入大党竞选联盟的女性。
尽管民主党这次出了一些奇招，但这次大选实际上是一次实力悬殊很大的竞选，几年后蒙代尔在接受采访时就承认，在他赢得党内提名的两天后，他已经意识到自己不可能击败里根。
未战就失去斗志，这无疑是兵家大忌，而菲拉罗的加入无疑更让民主党雪上加霜。本来挑选菲拉罗这个女性做竞选伙伴，蒙代尔是希望用她拉拢一些女性选民的。但菲拉罗不仅没有拉到女性选民，她还因为她丈夫的财务状况没有公开而受到指责。
按照《政府准则》，每个众议员都要这样做的。为了应付媒体的指责，菲拉罗进行了一场长达90分钟的记者招待会进行辩论。
尽管菲拉罗的辩论还算成功，但关于她政府财政状况的辩论，无疑浪费了民主党的宝贵时间，也分散了人们对蒙代尔攻击里根政府的关注。
当然在这次大选中，胜券在握的里根也遇到了一个麻烦，那就是他的年龄。1911年出生的里根此时已经73岁了，这让人们想起了另一位高龄的总统艾森豪威尔。艾森豪威尔在第二个任期内经常生病，以至于他的部分总统职责只能是由副总统尼克松代为履行的。此时的里根比艾森豪威尔还要大几岁，所以人们不能不对里根的年龄表示担忧。
更为令人担忧的是，第一次辩论中，里根表现得有些迷惑，临近结束时甚至还出现了一点口吃。这次辩论之后，人们对里根的年龄更加关注了。
成功人士的成功之处在于善于解决问题，里根也是如此。在第二次辩论时，里根机智地把辩论话题引到了外交领域，他表现出的机警、学识和胸有成竹，很快让人们忽视了他的年龄问题。
在这次大选时，里根还出现了一次非常著名的失态。一次，在里根在电台准备发表演说时，没有察觉到播音已经开始，而他则继续开玩笑道：“我亲爱的美国人民，我很高兴地告诉你们，今天我签署了一项法案，将会宣布俄国永远为非法状态，我们在五分钟后开始轰炸它。”
里根的这段话播出之后，舆论一片哗然。一些人认为，在美苏处于如此紧张的状态下，里根总统发表这种言论是一大错误。还有一些人则引用里根的这些话，来质疑里根在外交政策和国际关系上的现实认知。当然，更多人则认为，这不过是里根在录音室里，无意中流出的一个幽默笑话罢了。
里根的年龄和失态问题并没有影响大选，最后，里根以525票对13票赢得了大选，里根获得的选举人票是历史上最高的。
在里根总统的两届总统任期内，最为后世熟知的在外交领域。里根是以强硬著称的，他在1980年大选时就公开承诺，将迅速打击国际恐怖主义，而且他还发誓永远不和恐怖分子进行谈判。正是靠着这种豪言壮语，他才击败了深陷“伊朗人质事件”的卡特总统。
然而，豪言壮语好说，但事情却难做。里根执政时期，美国人遭遇过多起恐怖袭击：
1983年4月，美国驻黎巴嫩大使馆发生爆炸，造成16名美国人和几十名其他国家的人死亡。
同年10月，一个装满炸药的卡车开进了美国驻黎巴嫩贝鲁特飞机场的舰队总部，造成241名工作人员死亡。
1985年6月，什叶派穆斯林劫持了一家飞往罗马的飞机。飞机上有153名乘客，其中104人是美国人。
面对如此众多的恐怖行为，里根政府也确实强硬地做出了一些回应。1981年8月，美国海军出动飞机，击毁了几架在利比亚海滩附近从事威胁性活动的利比亚战机。更为严重的一次发生在1986年1月，为了报复发生在西柏林舞厅的一次爆炸，美国出动F-111战斗轰炸机，轰炸了利比亚首都，并袭击了卡扎菲的住宅。
这次轰炸不仅炸死了卡扎菲的一个养女，破坏了一些军事目标，也炸毁了很多民宅和法国大使馆。这次轰炸遭遇到国际社会的谴责，人们义愤填膺地认为，这次轰炸本身就是一场恐怖行为。