在国民警卫队服役期间，布什依然很不安分，这主要表现为在服役期间，他还经常请假参加政治活动。这在空军部队中自然是不允许的，但是幸好布什属于空军警卫队，不需要全职服役，请假被批准后，个人可以去参加一些政治活动。
除了不安分外，布什在服役期间，还留下了一些不良举动，包括了“饮酒过量”以及生活放荡。1976年9月4日，他还因为酒后驾车而在缅因州遭到逮捕。除了遭罚款150美元外，还在当地被吊销驾照两年，这段前科直到布什在担任得克萨斯州州长期间才被曝光。
和很多豪门子弟一样，年轻时的布什也曾经为自己的前途迷茫过。因为不是全职服役，布什在服役期间，还在布什家族朋友罗伯特·高的公司工作了一年。一天，布什来到罗伯特·高的办公室，说出了自己心中的迷茫，他不知道将来做什么，也不知道是否应该进入商界，但是布什还是表示了他想去州议会的想法。这被认为是布什较早表达了其从政想法。
当时，刚好州议会有一个空缺，布什立即决定参加此次竞选，但父亲老布什却反对了他的这一做法。这不是因为老布什反对儿子从政，而是因为经验丰富的老布什清楚地知道，此时的布什既没有从政的威望，也没有竞选的经验，不可能赢得竞选。
为此，老布什劝布什帮助一个叫布朗的人竞选，布什这样做了。尽管这个布朗后来也失败了，但是布什却从这次竞选中积累了一些经验。
眼看服役期就要满了，布什本打算直接去从政，但是从政大门现在已经对布什关闭了。这时布什想到了他的另一个理想，那就是从商发财。为此，布什决定进入哈佛商学院就读MBA。
为赶上哈佛大学开学时间，1973年9月，布什获得荣誉退伍的资格，提前6个月结束了他为期六年的义务兵生涯。
1975年，布什获得了哈佛商学院MBA学位，这也使他成为第一个有MBA学位的总统。毕业后，布什来到了得克萨斯州米德兰，先是做了一名土地勘探员。
这个看似不起眼的工作，却让布什了解到了得克萨斯州矿产的开采和使用情况。有了这个方面的知识之后，布什开始投资了第一口石油矿井。但这口油井并没有出油，布什的第一次投资就这样失败了。
布什并没有就此放弃，经过认真研究之后，布什决定在这口油井的附近再打一口油井。新打的这口油井出油了，它也成为布什石油事业的开始。
1776年，布什成立了一家石油公司。当时，随着世界经济的飞速发展，全球范围内都掀起了石油业发展的高潮，最明显的表现是石油价格不断上涨。在这个大背景下，用了三年时间，布什的公司就赚到了300多万美元。
布什的成长轨迹和父亲老布什很像，都是就读于耶鲁大学，接着进入石油行业，积累了一笔财富之后开始进军政坛，最后成为美国总统。
现在，布什在石油行业赚了一大笔钱之后，他也开始像父亲那样打算转入政界。就在这时，一个77岁的老议员退休了，州议会正好空出了一个席位，布什立即表示参加这次竞选。此时的老布什感觉儿子羽翼已丰，也支持布什参加此次选举。
在1978年的这次竞选中，布什的对手是来自民主党的肯特·汉斯。布什在竞选中强调他的年轻活力和保守派价值观，然而对手汉斯同样也抱持许多保守派观点。
同时，经验丰富的汉斯还成功地把布什形象传达给了选民：富家公子，浪荡儿，借助自己家族来为自己牟利的年轻人。
有了这个形象，竞选结果也就不难预料了，最后的选举结果，和父亲老布什在德州的第一次竞选一样，布什也输掉了这次竞选。