在州长任期内，布什还是做出了一些成绩的，其中表现最为明显的就是降低了人们最关注的高犯罪率问题。
为了解决这个问题，布什采取了三个方面的措施：首先在青少年犯罪方面，他取消了青少年服刑的轻松时间，要求这些青少年罪犯每天必须接受16个小时的惩罚；同时，布什还下令降低服刑年龄，青少年持枪犯罪的将遭到严惩。通过这些举措，得克萨斯州州内的青少年犯罪率出现了10年内的首次下降。
其次在暴力犯罪方面，布什下令取消了对暴力犯罪、性侵害等犯罪的假释，推行信仰计划，这些举措使州内暴力犯罪率降低了20个百分点。
布什第三个方面的措施更狠，他颁布了一个法令，允许20万得克萨斯州人合法拥有枪支。布什的这一招颇有“以毒攻毒”之意，这样一来，那些犯罪分子也不敢轻易去冒犯同样拥有枪支的市民了。
除了在降低犯罪率方面，布什在教育方面也取得了一些成效。具体表现为地方政府取得了对教育的控制权，州内的教育质量得到提升。
因为四年年州长任期的不错表现，1998年布什谋求连任时，有超过三分之二的民众支持他，最后布什也以69%的得票赢得连任。他也因此成为第一位在四年任期制下连任两届的得州州长（1975年前得州州长任期只有2年）。
做了两任州长之后，布什决定参加总统选举。布什有哪些优势呢？他不仅州长任内有不错的成绩，布什还有一个重要的能力，那就是筹款。1999年，布什成立了总统竞选委员会，截至当年7月，布什就筹集到了3600万美元的竞选资金（后期达到1.75亿美元），这充分证明了他的筹款能力。
有名气、有资金，当时的媒体和共和党内部都将布什视为是非常可能出线2000年选举的总统候选人。和布什充裕的竞选经费相比，布什党内的对手卡西奇就没有那么幸运了，他因为没有筹集到足够的竞选资金而被迫退出竞选，转而加入布什的阵营。
当然，布什在党内的对手不只有卡西奇，还有福布斯、麦凯恩。尤其是这个麦凯恩，在一些州的初选中曾经一度击败布什，但是在当年3月的一次初选中，布什击败了麦凯恩。第二天，麦凯恩就退出了竞选，两个月后加入布什阵营。
麦凯恩退出后，布什已经提前锁定了党内提名。在随后召开的共和党全国代表大会上，布什正式获得党内提名，切尼成为布什的竞选伙伴。
赢得党内提名后，布什面对的对手有四个，一个是来自民主党的戈尔，一个是来自绿党的纳德，一个是来自改革党的布坎南，一个是来自自由党的布朗。除了绿党的纳德还有一点影响外，布坎南、布朗实际上只是陪衬，所以这次大选布什的真正对手就戈尔一人。
戈尔是个非常强劲的对手，早在1988年的时候，他就成为了总统候选人，这个时候的布什还没有什么从政经历呢！1992年因为畏惧老布什在海湾战争上取得的胜利之威，戈尔没有敢参加竞选，结果他成为了克林顿的竞选伙伴，他想像老布什那样，以副总统为踏板，进而成为总统。
2000年大选被认为是继1876年大选之后，最激烈、最残酷的一次大选。这是因为两个候选人的得票非常接近，最后需要由佛罗里达州的选票决出胜负。
当时，两个人在佛罗里达州的得票也非常接近。戈尔曾经一度已经打电话给布什，承认竞选失败。但当得知布什在佛罗里达州的得票在下降时，戈尔又收回了此前的认输。
在一个多月的时间内，为了争夺佛罗里达州那25张选举人票，围绕是用机器计票还是手工计票，民主、共和两党通过州法院、县法院进行了多次上诉。
在这个过程中，在已经计算出的得票结果中，布什是以微弱优势领先的，所以戈尔多次上诉希望重新计票。最后，美国最高法院以7票对2票决定，重新点算选票的过程违宪，并以5票对4票决定禁止进行任何新一轮的选票重点工作。
最高法院的这个判决，实际上已经确定布什赢得大选。尽管戈尔非常不满，但是第二天他还是承认败选。