战争失利之后，林肯政府面临着严重的危机。国内人心动荡，后方“铜头蛇”反革命分子的活动十分猖獗，民众参军的热情锐减。
许多地方人民群众纷纷上街示威游行，强烈要求林肯清洗军队和政府中的消极怠工者和反革命分子，立即解放黑人奴隶，无偿把土地分给人民。各政治派别尤其是激进派，开始向林肯施加压力。
当时的国际形势也很紧张。1862年夏天，英国和欧洲一些国家已在准备承认南方为“独立国家”，英国准备南方一旦入侵北方成功，就立即付诸行动。英法等国之所以没有立即支持南方，是因为虽然代表某些利益集团的欧洲政客愿意支持南方，但欧洲广大民众是反对奴隶制的。
而问题的麻烦也在于此，因为北方政府依然没有解放奴隶，这也引起了欧洲民众的不满。当时，美国驻西班牙大使舒尔茨在电报中也指出，如果美国发表一项解放黑人奴隶的宣言，那么“欧洲舆论马上就会强烈地、一面倒地同情我们，以致……没有一个欧洲政府会敢于借宣言或行动置身于一个受世界谴责的制度那一方面”。
林肯不愧是伟大的政治家，他看出要想取得战争的胜利，恢复联邦的统一，除了解放黑人奴隶外，别无选择。
这时，联邦在西线胜利使联邦已控制住了4个边境州，林肯原先的顾虑解除了。于是，他顺应历史潮流，排除了保守势力的阻碍，毅然采取了一系列重大的革命措施。
1862年5月，林肯签署了《宅地法》，规定每个美国公民只交纳10美元登记费，便能在西部得160英亩土地，连续耕种5年之后，就能成为这块土地的合法主人。
《宅地法》的出台，从根本上消除了南方奴隶主夺取西部土地的可能性，同时也满足了广大农民的迫切要求，大大激发了农民奋勇参战的积极性。
比《宅地法》更狠、影响更深远的是《解放黑人奴隶宣言》。1862年9月，林肯亲自起草了《解放黑人奴隶宣言》草案。1863年1月1日，《解放黑奴宣言》正式生效。该宣言宣布，即日起废除叛乱各州的奴隶制，解放的黑奴可以应召参加联邦军队。宣布黑奴获得自由，从根本上瓦解了叛军的战斗力，也使联邦军队获得了雄厚的兵源。
《解放黑奴宣言》只是让黑人从法律上获得自由，林肯还做了更为直接的一招，那就是武装黑人。林肯决定实行武装黑人的政策一公布，马上有大批黑人涌到招兵站，争先恐后地报名当兵。
在前线，也不断有从南方逃亡的奴隶参加到北军的行列。黑人投身战场给北军增添了一支生力军。据统计，内战中，黑人应征入伍者共23万人（直接参加战斗的有18.6万人），他们组建了黑人兵团160个，其中有步兵团140个，骑兵团7个，炮兵团13个。
因为黑人最仇恨奴隶制度，具有为自身的解放和自由献身的强烈愿望，所以作战非常勇敢。南北战争期间，平均每三个黑人中就有一人为解放事业献出了生命。
除了解放鼓励奴隶加入北军之外，为了稳定后方的政治局势，林肯还采取了临时战时政策。这项政策的内容就是暂停了人身保护法令，允许军方逮捕平民中的反战分子，直接交给军事法庭审判。
保持后方稳定，当然不能光靠镇压的方式。所以林肯又采取了一系列减轻人民负担的新政策，如向富人征收了5500万美元的累进所得税用作军费。
由于林肯采取了这些政策，北军在战场上处于劣势的局面迅速得到扭转。