靠着林肯的选择和林肯的死亡，这两个巨大的幸运，约翰逊成为了美国总统。但就任总统以后，他却没有那么幸运了。因为约翰逊很快被卷入了美国历史上空前的、严酷的政府内部纷争之中。
这场内部纷争的焦点主要是关于南北叛乱州的“重建”问题。作为林肯挑选出来的副手，约翰逊非常支持林肯的各项政策，也支持林肯所计划的宽容政策。这个政策的内容就是依然让南方各州的白人去管理南方，条件是南方要授予黑奴公民权。
但共和党内的激进分子却不认同这种宽容政策，他们认为，作为战败的一方，南方应该受到应有的惩罚。
不仅北方激进分子不满约翰逊总统的宽容政策，南方各州也不认同这一政策，这是因为虽然他们在战场上失败了，但他们依然不愿意给奴隶各项公民权利。
在两派的共同抵制下，约翰逊总统继续推行自己的宽容政策。他解除了对南方港口的封锁，宣布除了联邦官员、高级将领和豪富的南方贵族之外，对南方人员一律施行大赦。
到当年6月中旬，约翰逊已发表了一系列的宣言，使得南方各州有可能着手建立起管理民政的政府机构。
约翰逊总统的努力并没有能够化解南北双方的矛盾。在美国这种联邦体制下，不仅总统有权力，地方各州也有很大权力。为了抵制北方激进分子的重建政策，南方各州实施了《黑人法典》，目的就是要限制黑人的各项权力。
北方各州自然也不会善罢甘休，他们制定了《民权法案》，要求保护黑人的权利，并把这种保护写进了《宪法第14项修正案》。
和南方各州的死扛相比，北方激进共和党人更显得咄咄逼人，为了抵制激进的共和党人，约翰逊总统行使了29次否决权，但其中的15次又被国会推翻。
国内局势变得越来越糟糕，这个时候南方种植园主感到，只依靠《黑人法典》还不够，必须借助恐怖和暴力手段。他们在约翰逊总统的庇护下，组织了许多公开或秘密的恐怖组织，来迫害新解放的黑人。
其中，规模最大的组织是“三K党”。它于1866年在田纳西州出现，很快就在南方各州蔓延开来。这个秘密团体以最惨无人道的手段折磨、残杀黑人，从而造成了国内各阶级阶层间矛盾的加剧。
与此同时，南方奴隶主利用约翰逊总统的宽容政策，选出国会两院的议员，要求参加全国性的立法工作。
南方各州的这些行为，严重威胁着北部资产阶级的统治，并引起了共和党激进派的担心。当时，美国国会基本上仍在共和党激进派的控制之下，他们不仅要反击南方种植园主的奴隶制复辟，还要利用立法机构与约翰逊总统展开斗争。
当时共和党激进派还成立了两院重建南方联合委员会，提出了许多有关重建南方的措施，并对总统施加压力，迫使总统实行这些措施。
约翰逊总统自然不愿意接受这些主张。这时约翰逊和激进派的矛盾已经非常严重，而麻烦的是，激进派力量已强大到几乎可以对约翰逊的否决置之不理了。
矛盾越积累越大，但矛盾真正激化则是来自于一次人事任命。1867年8月，约翰逊罢免了激进的陆军部长斯坦顿，并指派格兰特将军接任陆军部长一职。但格兰特无视约翰逊总统的命令，在1868年2月又将这职位退还给斯坦顿。
约翰逊自然是大为震怒，他于2月21日再度罢免斯坦顿，任命陆军少将洛伦佐·托马斯为新陆军部长。
这项人事之争终于引爆了约翰逊和激进分子的矛盾，2月24日，众议院以124票对47票的票数，通过了对约翰逊总统的弹劾议案。约翰逊也因此成为了第一个被提出弹劾议案的美国总统。
当时，众议院对约翰逊总统提出了11项指控，参议院进行投票时，支持和反对的票数为35票对19票，这距离所需的三分之二票只差一票，约翰逊总统也因此逃过了一劫。
虽然三年多的总统任期内，约翰逊一直疲于应付南方重建引来的纷争，但他在总统任期内还是做了一些积极事情的，这些事情包括美国以720万美元的价格，从俄罗斯手中购买了阿拉斯加；通过了宪法《第14项修正案》，保护了奴隶的部分权利。
新的大选开始了，约翰逊没有赢得总统提名，任期结束之后，他又回到生活了多年的田纳西州格林维尔，当年曾经骂约翰逊的家乡人民，这一次把约翰逊当做了“爱国者”，并热烈欢迎了约翰逊的回归。
1875年7月31日，约翰逊因病去世，终年66岁。
§§第18任 无敌尤利西斯——尤利西斯·辛普森·格兰特
格兰特是一位非常优秀的军事将领，但在南部战争之前，他的人生并不卓越，甚至可以说是有点平庸。南部战争期间，已届不惑之年的格兰特再次进入军队，并立即展现出了卓越的军事才能，他用了短短的四年从上校升为中将，担任了联邦军总司令，并迫使南方军投降。在这场战争中，格兰特是如何崛起的？他又打了哪些经典战役？成为总统之后，格兰特不仅政绩平平，而且被丑闻缠身，他到底遭遇了什么丑闻？遭遇丑闻之后，为何他的民意支持率依然很高呢？
个人档案
姓名：尤利西斯·辛普森·格兰特
称号：无敌尤利西斯、阿波麦托克斯英雄
生卒年月：1822年4月27日—1885年7月23日
出生地：俄亥俄州
毕业院校：西点军校
总统前职业：军人
党派：共和党
总统任数：第18任
总统任期：第21届1869年3月4日—1873年3月4日
第22届1873年3月4日—1877年3月4日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第32位
主要功绩或特点：南北战争期间，他在短短的4年当中，从上校升为中将，担任联邦军总司令，迫使南方军总司令罗伯特·李投降。凭借战争功勋成为总统，但并不等于善于理政，担任总统期间，丑闻不断，从而引起了选民的普遍不满。