1869年3月4日，46岁的格兰特出任美国第十八任总统。经历了四年南北战争和三年约翰逊执政时期的纷争之后，很多人都对格兰特寄予了厚望。
当时美国人关心最多的还是南方重建问题，格兰特政府以一系列的武力法案为后盾，威胁将使用武力对付那些拒绝给黑人投票权的州和恐怖组织。
在这些恐怖组织中，影响最大的就是三K党。为了对付这个组织，格兰特下令在三K党最为活跃的南卡罗来纳州暂停人身保护令，并授权大肆逮捕这些恐怖分子。
格兰特的这些南方重建政策自然激起了部分南方白人的不满，但真正让格兰特政府遭遇危机的还是各种丑闻。
当时，有两个投机商斯菲科和古尔德打算垄断黄金市场，但要实施这个计划就要保证联邦储备金不被投到市场以干扰他们的计划。为此，二人找打了格兰特的一个亲戚科尔宾，让其影响格兰特。
不仅如此，两个投机商还设计了一个计谋，故意在一艘游艇上宴请格兰特总统，让大家以为格兰特和投机商实际上是一丘之貉。
完成了这些之后，两个投机商开始大规模地购买黄金，4天的时间内黄金价格由140美元迅速飙升到160多美元。
格兰特很快意识到两个投机商的阴谋，并立即下令让财长投放了联邦储备金，黄金价格这才迅速回落了。
虽然黄金价格稳定下来了，但那些跟风买进黄金的投资者和公司都遭遇了灭顶之灾，因为这一天是星期五，所以这件事又被称为是“黑色星期五”。
在“黑色星期五”丑闻中，格兰特是否提前知情，外界也不能确定。即使不知情，格兰特也难辞其咎，因为他这个总统无疑被人利用了，而且给很多投资者造成了巨大的损失。
不仅有“黑色星期五”丑闻，格兰特执政时期还出现过动产信用公司丑闻、贝克纳普贿赂案丑闻、侵吞滞纳税款丑闻、操控威士忌酒税团伙等丑闻。
虽然有丑闻缠身，但1872年大选时，格兰特谋求连任还是获得成功。这既是因为格兰具有战争英雄光环、和林肯同属共和党的优势，更是因为部分民众从心理更愿意相信，格兰特本人并没有染指丑闻。
在格兰特的第二个总统任期内，美国又发生了“1873年的恐慌”，这是一场持续了5年的经济危机。在这次危机中，大约300多万人失去了工作，商业损失高达5亿美元。这次经济危机对格兰特本来就平庸的总统生涯，可谓是雪上加霜。
1877年3月4日，格兰特完成了自己的两届总统任期，离开白宫。因为任内不断出现丑闻，其他政绩也非常平庸，后来美国进行的多次总统排名，格兰特的排名都在倒数后几名。
虽然总统做得非常平庸，但1880年格兰特再次成为共和党总统候选人的热门人选，并在前35轮投票中都一直领先。但最后他还是没有赢得总统提名，他也差点因此成为第一个获得第三任期提名的总统。
退休之后，格兰特还是有些积蓄的，他还在退休之初进行了一次跨越海洋的环球旅行。其中尤其值得一提的是，1879年格兰特还在天津与清朝直隶总督兼北洋大臣李鸿章相晤。
1881年的时候，格兰特把自己的积蓄全部投给了儿子与华德合伙开的公司。不仅如此，格兰特还从朋友范德比尔那里借了一大笔钱，投入到了儿子的公司。
最后，儿子的公司破产了，格兰特不仅身无分文，还欠了朋友范德比尔一笔债。看到战争英雄和前总统如此落魄，当时一个节目主持人提出，只要格兰特把所获得的军功章和各国要人给他的礼物进行展出，主持人将给格兰特一大笔钱。
格兰特拒绝了主持人的这个要求，而是把自己的一些贵重奖章之类的东西交给了朋友范德比尔，以偿还债务。
接着出版社答应给格兰特一大笔钱，条件是格兰特要写出他的回忆录。但到了1884年，格兰特已经发现自己患上了癌症。为了让夫人有经济保障，格兰特开始和癌症赛跑，他要在死亡之前写完回忆录。
到了1885年6月，格兰特终于写完了自己的回忆录，但这个时候癌细胞已经扩散到喉部，他已经不能说话，只能靠写字条和别人交流。一个多月后的7月23日，格兰特离开了人世。
§§第19任 勇敢的拉瑟福德——拉瑟福德·伯查德·海斯
南北战争改变了很多美国人的命运，他们有的人在战争中死去，有的人在战争中失去了很多利益，也有的人通过战争赢得盆满钵满，格兰特、海斯就属于最后这一种人。他们在战争中赢得了巨大声誉，并进而获得了进军政界的资本。但和格兰特相比，海斯并没有打胜过一些非常著名的战役，他的声誉是从何而来呢？在总统大选中，海斯在普选中败给了蒂尔登，在选举团投票中，他才凭借巨大争议赢得选举。这次大选中到底出现了什么争议？这场争议对海斯的总统生涯又产生了哪些影响？
个人档案
姓名：拉瑟福德·伯查德·海斯
称号：内战英雄、勇敢的拉瑟福德、幕后交易上台的总统
生卒年月：1822年10月4日—1893年1月17日
出生地：俄亥俄州
毕业院校：凯尼恩大学、哈佛大学、密歇根大学
总统前职业：律师、军人
党派：共和党
总统任数：第19任
总统任期：第23届1877年3月4日—1881年3月4日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第22位
主要功绩或特点：南北战争时期，因军功屡次晋升，直至志愿军少将。以“为人正直和办事有效率”著称。1876年大选中，经过巨大争议后才成为总统。总统任内，努力改善内战后国内状况，取得了一些成就。他也是第一个接见中国常驻使节的总统。