露丝·汉德勒是世界玩具市场上畅销最久的玩具——“芭比娃娃”的创立者，后创建了美泰玩具公司，是美国最成功的女性企业家之一，现在“芭比”娃娃已经销往世界上150多个国家。2002年4月28日，85岁的露丝·汉德勒女士去世了。半个多世纪，露丝创造的芭比娃娃几乎已经成为全世界小女孩的心爱之物。随着这个大眼睛、长头发的玩具娃娃的畅销，今天的“芭比”已经不仅是一个玩具，它是美国女性的一个象征，是美国文化的一个象征，正如遍布全球的麦当劳、肯德基一样。作为创造这个品牌的露丝，她用自己一生的努力，给了全球的女性以梦想和希望。
露丝的父亲是一位铁匠，养活了露丝和她的九个姐妹，后来露丝·汉德勒回忆说，作为最小的孩子，她在成长过程中从不缺乏宠爱，而正是因为在这么多的爱中长大，她才会有孩子的童心。在芭比娃娃诞生之前，美国市场上给小女孩玩的玩具大多是可爱的小天使，圆乎乎、胖乎乎的，类似著名童星秀兰·邓波尔的银幕形象，这是大人对孩子们玩具的想象，但从大孩子们的兴趣来看，这种玩具却略显“幼稚”，他们需要的是跟自己年龄相仿的玩伴，而不是一个小宝宝。一天露丝突然看见女儿芭芭拉正在和一个小男孩玩剪纸娃娃，这些剪纸娃娃不是当时常见的那种婴儿宝宝，而是一个个少年，有各自的职业和身份，让女儿非常沉迷。1955年露丝买下了三个“丽莉”，丽莉是照着《西德时报比尔德》中一个著名卡通形象制作的，高18～30厘米，长长的头发扎成马尾拖至脑后，身穿华丽的衣裙，身材无可挑剔，各种体征应有尽有，而且穿着非常暴露。她告诉公司的男同事，自己想设计出一种“成熟”的玩具，但是他们认为丽莉衣着太暴露了，是满足男人幻想的产物，并不适合给孩子们。露丝并没有气馁，她想为什么我不能将这两点结合起来呢，孩子们需要的是一个长大的，但却不是暴露的娃娃。小女孩不光需要跟自己年龄相仿的玩偶，更需要一个她长大后的理想形象。于是“芭比”的样子在露丝的脑子里越来越成熟了，在技师和工程师的帮助下芭比娃娃就这样诞生了，接着露丝又请了服装设计师夏洛特·约翰逊为芭比设计服装，1958年他们获得了生产芭比的专利权。这种娃娃将会改变一个时代，她与以往的娃娃都不一样，她是个大人，四肢修长、清新动人，虽然身材很好，但被漂亮的衣服紧紧地包裹着，她的脸上还流露出如玛丽莲·梦露般的神秘，虽然只有11.5英寸高，最后露丝把自己的女儿芭芭拉的昵称“芭比”给了这个可爱的娃娃。
市场证明了露丝的判断是正确的，摆在经销商货架角落里的“芭比”受到了孩子们热烈的欢迎，越来越多的人开始来买这种清新可喜的玩具，尤其是小女孩对此更是极为热衷，第一年就卖出了35万个。1960年订单像雪片一样飞到了美泰公司，公司花了几年工夫才满足了人们对芭比的需求，10年里公众购买芭比的金额达到了5亿美元。但是在“芭比”受到公众广泛欢迎的同时，也受到了来自各方面的批评。美国妇女组织表示，芭比娃娃过于“性感”，过于“完美”，为小女孩设置了不可实现的目标，最终结果就是伤害了她们的自尊心，使得她们对自己的容貌和身材感到自卑，因此她不是妇女解放的象征，而是起着迫害妇女的作用。露丝并不这样认为，她说“芭比”是女孩子的偶像，偶像自然是完美的，小女孩并不会因自己的偶像感到自卑的。为了证明“芭比”不是一个头脑空空的花瓶，而是一个职业妇女。露丝设计出更多种类的“芭比”，她拥有了更多的身份，可以是医生、宇航员、女企业家、警官、运动员，甚至还做过联合国儿童基金会的志愿者，到目前为止她的职业超过80种；她可以是中国人、印度人、黑人，她所代言的民族有45种；她的宠物现在已经超过40种了，第一只宠物是叫“Dancer”（跳舞者）的马；她有自己的男朋友“肯”，这是以露丝儿子的名字命名的；她有自己的三个姊妹，分别是1964年上市的巧比、1992年推出的史黛西及1995年亮相的小凯莉。从第一个芭比诞生之日起，她就一直在被不断地改进和创新，芭比娃娃的外形历经约500次以上的修正与改良，成为今日的样子。为了让“芭比”有漂亮的时装，从1995年至今约有10亿件以上的衣服生产出来，每年约有一百款芭比新装推出。“芭比”是如此的成功，根据美泰公司的统计，一个11岁的美国小女孩可能拥有过10个芭比娃娃，同龄的法国小女孩则拥有5个。现在“芭比娃娃”畅销世界150个国家，总销售量超过10亿个。
露丝当初的灵感给了这个娃娃永久的生命，她是贴近生活的，真正为孩子们创造出来“芭比”。芭比已经远远超越了玩具的定义，成为一个不朽的文化符号。她吸引了流行大师安迪·沃霍的视线，他对“芭比”的倾心，丝毫也不亚于他对玛丽莲·梦露的迷恋；20世纪90年代末的一段时期里，“芭比”几乎天天生活在美国人的收音机中，虽然高唱着“芭比娃娃”的是丹麦演唱组合。无论引起了怎样的讨论和赞扬，但有一点可以肯定，“芭比”是玩偶设计业诞生的第一个活生生的女人，而不再是一个被动的小孩子。“芭比”的成人化设计打开了小女孩们的视野，她们可以通过“芭比”感知到幼儿园以外的世界，与“芭比”一起体验成人生活的各个层面。从海滩女郎到政治家，芭比变化万千的形象激发了孩子们的想象力，她们希望自己在长大后也能像芭比一样。除了小孩子，更有数百万的成年女性购买芭比，“对她们而言，无论年纪，她不只是个娃娃”。露丝这样说，“她已经成为她们的一部分。”芭比娃娃之所以能风靡世界数十年而不衰，一个重要的原因是芭比娃娃让人充满想象力，这个漂亮娃娃的身上被赋予了梦想的理念，她带着人们去扮演各种角色，她能充分发挥人们的想象力，成就人们对梦想的追求。不管是对家庭还是对朋友、对服饰，她总是能跟着女孩子及世界的变化而变化，推进着属于你的芭比娃娃情怀。