1978年7月13日，由于“功高盖主”李·艾柯卡被亨利·福特开除了。李·艾柯卡当了福特8年的总经理，在福特工作已经32年，一帆风顺，从来没有在别的地方工作过，突然间失业了。他接受了一个新的挑战——到濒临破产的克莱斯勒汽车公司出任总经理。但是克莱斯勒公司的状况很糟，公司几乎处于无政府状态，纪律松弛，35位副总裁各把一方，互不通气，财务混乱，现金枯竭，产品粗制滥造，积压严重。就在艾柯卡上任当天，该公司宣布连续3个季度的亏损达1.6亿美元，公司处于生死存亡的关键时刻。艾柯卡没有气馁，更不想退缩，而是深入员工中调查研究，认真分析国内外汽车市场的发展趋势。
为了拯救克莱斯勒，确保65万员工的工作和生活，他没有简单地裁员，决定以紧缩开支为突破口，提出了“共同牺牲”的大政方针。艾柯卡从自己做起，把36万美元的年薪降为1美元，与此同时全体员工的年薪也减少了。“要想渡过难关，克莱斯勒人流出的血必须一样多。如果有人光等待别人为他付出，自己却袖手旁观，那就会一无所有。”他强调道：“作为企业的领导，最重要的一点就是身先士卒，做出样子。这样员工的眼睛都看着你，大家都会模仿你。”艾柯卡把自己年薪减至1美元的做法在美国企业界没有先例，很自然地引起了轰动。榜样的力量是无穷的，老总的表率作用是最好的动员令，从各级领导到普通员工，渐渐地达成共识，大家毫无怨言、心甘情愿地勒紧裤腰带。“共同牺牲”给克莱斯勒公司带来了生机，使广大员工看到了希望。艾柯卡率领经营团队对营销、信贷、财务、计划和人事等部门进行整顿改革，积极扶持新产品的开发，花大力气抓生产制造，当然更重要的是尽快拿出适销对路的产品。六年后，艾柯卡领导的克莱斯勒创下了24亿美元的盈利纪录，比此前60年利润的总和还要多，1986年克莱斯勒公司排在全美500家公司之首。艾柯卡成为了美国家喻户晓的大人物，美国人心目中的英雄。
艾柯卡说：“一切企业经营归根结底就是三个词：人才、产品和利润，没有人才，后两者都无法实现。”这充分表明了他对人才的重视。首先，他善于了解部下的心理，并且注重针对他们的心理讲话。他说：“使用听众自己的语言同他们讲话是重要的，这件事如果做得好，他们就会说他说的就是我想的。他们一旦开始尊重你，就会跟你到底。他们跟随你的原因不是因为你有什么神秘的方法，而是因为你在跟随他们的想法。”其次，他总是尽力鼓励部下提出实际的想法和建议。在他们拿出具体办法前，他尽量做到不去干预和影响他们的设想。他还习惯在与下属交谈后，让对方将所说的意见写成书面文字，使这些想法具体化，以弥补口头交谈的缺陷，防止自己只是被他们的想法打动而采纳了不成熟或者不切实际的意见。同时他还十分注重维护下属的积极性，他通常这样说：“假如你要表扬一个人，请用书面方式；假如你要使被批评者不至于过分难看，那么请用电话。”书面表扬能体现对成绩的看中和充分肯定。当下属在工作中出现失误时，过分的难堪则会大大地挫伤乃至毁灭他们的积极性。
总结管理之道，李·艾柯卡提出了领导者的10C原则：①好奇心（Curiosity）。领导人必须聆听身边除了“是，长官”那群人以外的民意。②创造力（Creative）。愿意出奇招，尝试不同的东西。③沟通力（Communicate）。即使痛苦万分，沟通必须从说实话开始。④品格（Character）。懂得是非之别，有胆量做对的事。⑤勇气（Courage）。愿意坐到谈判桌上开始协商，明知会丧失选票也要坚守立场。⑥信念（Conviction）。要有热情，要真心愿意做一些事。⑦领袖魅力（Charisma）。让人想要追随你的特质，是启发别人的能力。⑧能力（Competent）。必须知道自己在干什么，而且身边的人也要知道他们在干什么。⑨常识（Common sense）。没有常识，就不能当领导人。⑩危机（Crisis）。领袖不是天生而是后天培养的。领导力是在危机的时刻淬炼出来的。当然李·艾柯卡一定会衰老离去，在没有李·艾柯卡的克莱斯勒，企业的命运自然也不会由李·艾柯卡掌握。2009年4月30日，陷入困境的克莱斯勒公司宣布申请破产保护，2009年6月10日克莱斯勒公司和菲亚特集团宣布双方完成了全球性战略联盟的缔结，2009年7月24日欧盟委员会批准了菲亚特汽车公司收购克莱斯勒汽车公司。