公元383年秋天，北方的前秦为进一步扩大势力范围，皇帝苻坚率九十万大军南下进攻东晋。其时，东晋总兵力不超过十五万。苻坚企图以势压人，逼东晋拱手称臣。局势危急，朝野震动。唯独执掌朝政的宰相谢安（公元320—385年）方寸不乱，竟从容出游，照例会见亲朋好友。一日上午，其侄谢玄入见请示退兵之计，谢安告他早有安排，说着不由分说拉他下棋。之后，又独自出游，当夜方归。
谢安出游归来，连夜调兵遣将，组织了历史上著名的“淝水之战”，大败秦军。
谢安以静待哗，以少胜多，足见优秀的军事家必定是镇定持重、处事不惊的。大诗人李白赞谢安的拒敌之计：“但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。”