南北朝时，南方有一个小国叫林邑（今越南中南部）。林邑国王范阳迈对宋国不太顺从，有时还侵扰宋国的边境。宋文帝于天嘉二十三年（公元446年）派交州刺史檀和之率军征伐林邑。南阳人宗悫（音què）自幼惆怅有大志，喜爱钻研军事。他得知朝廷派檀和之征讨林邑，便自告奋勇请求从军出征。檀和之很欣赏他的军事才干，便奏请宋文帝恩准，封他为振武将军，用作前锋。
林邑国王范阳迈不仅调集了全国军队来抵抗，还让士兵们驱赶着被甲的大象为前队。宋军见了威武的大象群十分慌恐。宗悫对将士们说：“我听说狮子是百兽之王，大象也一定怕它。”于是，他命令士兵制作了一些假狮子。到战斗开始时，宗悫让士兵把假狮子抬出来摆在阵前，大象看见“狮子”便受了惊，迅速走散。宗悫乘势进攻，顺利地攻下了林邑国。