曹植小时候，就很聪明，深得父亲曹操的宠爱。一年中秋，全家在一起赏月，曹操突然问曹植：“月亮跟外国比，哪个远，哪个近？”曹植一口答道：“月亮近，外国远呀！”曹操问他理由是什么。他说：“月亮抬头就能望见，所以说它近；外国抬头望不见，所以说它远哩！”曹操听了很高兴，着实夸奖他一番。
第二年中秋，有几个外国朋友到来拜访曹操。在宴会上，曹操想起去年赏的事，便问客人：“月亮跟贵国比，哪个远？哪个近？”客人们众说纷纭，争论不休。曹操想当众显露一下儿子的才能，就说：“这个问题，就让我三儿回答一下，望诸位多多指教！”
曹植很有礼貌地对客人说：“贵国近，月亮远呀！”曹操听了，很不高兴地说：“去年中秋，你不是说月亮近，外国远吗？怎么长了一岁，却变糊涂啦！”曹植不慌不忙地答道：“月亮虽然抬头望得见，但它可望而不可及，所以说它远；外国虽然看不见，但可以跟我们互相往来，所以说它近哩！”客人们听了，都说有道理，曹操暗自得意。