郑板桥是清代杰出的画家、文学家。乾隆年间中进士，任潍县（今山东潍坊市）知县。因开仓赈济得罪豪绅，被朝廷革职。郑板桥罢官回家时，只带了一条黄狗、一盆兰花，在家乡扬州以卖画为生，过着清贫生活。小偷以为他当过县令，定有不少财物，便来打他的主意。
一天夜里，郑板桥躺在床上不能入睡，正好小偷跑来光顾。他想了一会，就翻身朝里，低声吟道：“细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。”小偷正要摸向床边，突然听到床上人说话，心想自己可能已被发现，正在犹豫时，郑板桥又吟道：“腹内诗书存千卷，床头金银无半文。”小偷听了，知道没有什么油水好捞，就转身出门。刚要离去，只听郑板桥又吟道：“出门休惊黄尾犬。”小偷想：门旁有狗，只得翻墙了。这时，郑板桥又吟道：“越墙莫损兰花盆。”小偷听后，一看墙上果然有一盆兰花，就小心避开，刚跳落墙外，又传来：“天寒不及披衣送，趁着月亮赴豪门。”
郑板桥出口成章，用一首诗就把小偷赶跑了。