清朝末年，外国传教士巴登偷了北京护国寺的一尊瓷观音，这瓷观音是明代雕匠的佳作，是国宝。来京传艺的景德镇名雕瓷艺人周小泉，常去护国寺，多次见过那尊瓷观音，决心要讨还国宝。
几天后，他到教堂访巴登，拿出一尊瓷观音给巴登看。巴登拿出自己偷来的瓷观音一比，竟是一模一样，便想买下。周小泉说：“你想配成对，只需付1000两黄金。”巴登嫌太贵，周小泉趁他倒酒不注意，将真假瓷观音换了位置，后来，抱起真观音转身就走。
巴登在周小泉走后，又仔细欣赏起瓷观音来，他拿起放大镜在欣赏瓷雕细部时，发现瓷观音眼里刻着“大清周小泉制”六个蝇头小字，气得直跺脚。
巴登跑到官府告周小泉偷了他花一千两黄金买来的瓷观音，还用钱贿赂了审案的官吏。贪官知道巴登是个大酒鬼，就荒唐地宣布：“两人比喝酒，谁喝得多，就把真的判给谁。”
比赛那天，周小泉拎着一把大酒壶来了，打满后，和巴登各喝了十几碗，一壶酒喝光后，周小泉的徒弟又去灌满酒。喝了三大壶后，巴登已醉得如烂泥，而周小泉却面不改色，贪官只得把真观音判给了周小泉，周小泉把它还给了护国寺。
周小泉是个酒徒吗？不是的。原来，周小泉的那把大酒壶是特制的，有两层，内层装酒，外层装水。壶把上两个小孔，分别连接着内外层，壶嘴也连着内外层。如果用手按住上面的小孔，只能倒出酒来；如果按住下面的小孔，只能倒出水来。实际上，周小泉喝的是水，巴登喝的是酒，贪婪的传教士又一次败在聪明的周小泉手里。