股票市场是股票发行和交易的场所。股票市场可以分为一级市场和二级市场。一级市场就是股票发行市场，二级市场就是股票交易或流通市场。股票的发行和交易都是通过股票市场来实现的。发行市场是交易市场的基础，决定着交易市场上股票的种类、数量和规模，发行市场的发行条件及发行方式影响着交易市场的价格及流动性。而交易市场又能促进发行市场的发展，为发行市场所发行的股票提供了变现的场所，同时交易市场的股票价格及流动性又直接影响发行市场股票的发行规模和发行条件。股票发行市场与交易市场紧密联系，互相依存，互相作用。
资本是能够带来剩余价值的价值。资本市场是以资本增值为目的的交易活动场所。可以说只要交易者主体不是为个人消费，而是以获取利润、价值增值为目的，以资本的一种形态去换取资本的另一种形态而进行交易的市场，都是资本市场。从最一般的意义上讲，资本市场至少应涵盖：证券市场（股票市场、长期债券市场———长期国债、企业债券、金融债券等）、长期信贷市场（长期抵押贷款、长期项目融资等）、衍生工具市场（金融期货市场、金融期权市场等）。
资本市场是一个体系，可以有各种分类方式，按照交易对象的不同，资本市场可以区分为：货币资本市场、股票市场、债券市场、产权交易市场、投资基金市场和一部分生产要素市场等。按照空间区分的资本市场，包括国内资本市场、国际资本市场、区域资本市场等；按照时间划分的资本市场，包括短期资本市场、长期资本市场等。这些以不同方式划分的资本市场是一个个子系统，其总和构成资本市场的总系统。这些市场由于资本的表现形态不同，在市场上所从事转让活动的对象和行为主体也不同，但其实质都是一样的，即都是以资本增值为目的的交易活动，都是资本的运行。这些不同形态的资本市场的总和，形成了一个完整的资本市场体系。
综上所述，股票市场与资本市场的区别，就是资本市场是一个庞大的系统，股票市场只是资本市场的一个子系统。资本的生命力在于运动，资本要流通，就必须有市场，股票市场就是资本流通的场所，是资本市场中的一个最主要的流通市场。资本经营离不开股票市场，资本运动最活跃的场所就是股票市场。股票市场愈发达，资本的运动就愈活跃，资本所产生的效益也就愈高，社会经济就越繁荣。