今天人们所能见到的历史最早的股票，就是荷兰阿姆斯特丹证券交易所展出的一张荷兰东印度公司的股票。这张股票印制于1606年。荷兰东印度公司是世界上第一家公开发行股票的公司。股票的发行使荷兰东印度公司从此进入了繁荣的时代，使企业获取了扩张发展所需要的大量资本。
股票的产生已有很久的历史，但股票的出现并不标志着股票市场同时产生，只有当股票的发行与转让公开通过市场的时候，股票市场才随之出现。资本主义经济的发展，出现了所有权与经营权相分离的生产经营方式，即股份公司形成和发展起来。股份公司的形成使股票、债券开始发行，从而使公司股票、债券等进入了有价证券交易的行列。在18世纪资本主义产业革命的影响下，股份公司逐渐成为经济社会中的主要企业组织形式，包括铁路、运输、矿山、银行等行业中股份公司成为普遍的企业组织形式，有价证券发行量不断扩大，已初具规模，其股票以及各类债券都在市场上流通，这一切，标志着股票市场基本形成。因此，股票市场的形成必须具备一定的社会条件和经济基础。股份公司的产生和信用制度的深化，是股票市场形成的原因和基础。
（一）股票市场是商品经济和社会化大生产发展的必然产物
随着生产力的进一步发展和商品经济的日益社会化，资本主义从自由竞争阶段过渡到垄断阶段，资本家依靠原有的银行借贷资本已不能满足巨额资金增长的需要。为满足社会化大生产对资本扩张的需求，客观上需要有一种新的筹集资金的手段，以适应经济进一步发展的需要。在这种情况下，股票与股票市场就应运而生了。
（二）股份公司的建立为股票市场形成提供了必要的条件
随着生产力的进一步发展，生产规模的日益扩大，传统的独资经营方式和封建家族企业已经不能满足资本扩张的需要。于是产生了合伙经营的组织，随后又由单纯的合伙经营组织演变成股份制企业———股份公司。股份公司通过发行股票、债券向社会公众募集资金，实现资本的集中，满足扩大再生产对资金急剧增长的需要。因此，股份公司的建立和公司股票、债券的发行，为股票市场的产生和发展提供了坚实的基础。
（三）信用制度的发展促进了股票市场的形成和发展
由于近代信用制度的发展，使得信用机构由单一的中介信用发展为直接信用，即直接对企业进行投资。于是，金融资本逐步渗透到股票市场，成为股票市场的重要支柱。信用工具一般都具有流通变现的要求，股票、债券等有价证券具有较强的变现性，股票市场恰好为有价证券的流通和转让创造了条件。由此可见，信用制度越发展，就越有可能动员更多的社会公众的货币收入转化为货币资本，投入到股票市场中去。股票市场的崛起也为近代信用制度的发展开辟了广阔的前景。
1773年，英国的第一家证券交易所在“乔纳森咖啡馆”成立，1802年获得英国政府的正式批准，这家证券交易所即为现在伦敦证券交易所的前身。该交易所的交易品种最初是政府债券，此后公司债券和矿山、运河股票先后进入交易所交易。1790年，美国第一家证券交易所———费城证券交易所宣布成立，从事政府债券等有价证券的交易活动，1863年美国纽约证券交易所成立。日本东京证券交易市场形成于1878年；苏黎世证券交易所创建于1877年；1891年香港成立了股票经纪协会，1914年易名为香港证券交易所；等等。