创业板与中小企业板一样是专为具有高成长性和持续自主创新能力的中小企业提供融资途径和成长空间的股票交易市场，但创业板与中小企业板有所不同。在中小企业板上市的企业比创业板上市的企业规模大，比创业板上市的企业要求更高。
中小企业板对财务的要求是与主板一样的，三年累计净利润和销售额分别不低于3000万元和3亿元。相比之下，创业板门槛比中小企业板门槛更低。据证监会发布的创业板规则征求意见稿，拟创业板上市的证券发行人的财务状况要求是最近两年连续盈利，最近两年净利润累计不少于1000万元，且持续增长；或者最近一年盈利，且净利润不少于500万元，最近一年营业收入不少于5000万元，最近两年营业收入增长率均不低于30%；发行前净资产不少于2000万元；最近一期末不存在未弥补亏损；发行后股本总额不少于3000万元等。
中小企业板在制度安排上基本沿袭了主板的游戏规则，在上市资格、审批程序等方面与主板市场并无不同。有关中小企业板上市股票，按照两个不变的原则，即现行法律法规不变和发行上市标准不变。相比较于中小企业板，创业板有以下几点不同：第一，适度降低了上市的门槛。第二，创业板取消了无形资产占比20%的限制，体现出对企业自主创新的支持。第三，创业板设立了独立的发审委，重视发挥专家咨询功能。第四，创业板更加强化保荐职责、延长保荐期至三年一期。第五，创业板还鼓励在网站上进行信息披露以降低发行成本。第六，创业板要求发行人专门提示创业板特有的市场风险。