1862年是爱迪生的生活发生永久性转变的一年。那是一个清晨，爱迪生正在大干线铁路上卖报。突然间，他发现了一个大约3岁的孩子在铁道中央抛石头玩，此刻，正有一辆火车呼啸而来，可是孩子竟全然不知。爱迪生什么也没想便奋不顾身地冲上去救下了这个孩子。孩子的父亲麦肯齐是克利门斯山火车站站长，为了感谢爱迪生对儿子的救命之恩，他表示愿意义务教爱迪生学习电报原理。
爱迪生很珍惜这难得的机会，他学习十分勤奋，再加上他的天赋，不久，他的发报技术超过了师傅。从这时起，爱迪生便与这神秘的电的世界结下了不解之缘，也因此而踏上了科学的征途。
一年之后，经师傅麦肯齐介绍，16岁的爱迪生得到了一份大干线铁路斯特拉福特枢纽站电报员的工作。作为真正的报务员，爱迪生负责所有夜间的来电工作。但是他干得并不很好，因为他还没学会使自己如何得到休息。白天，大量的实验与书籍充斥了他有限的时间；到了夜晚，除了应付少量的工作之外，他又将剩余的时间分为了两份，一份学习，一份用来偷偷地休息。但是这样的情形并没有持续多久。一天晚上，总局的模斯先生有急事发出了呼叫，可总不见回应。模斯担心出了什么事情，于是他跑到了斯特拉福特枢纽站，推门一看，爱迪生正在蒙头大睡。模斯先生气急败坏地将他赶了出去。对于爱迪生而言，这仅仅是几年流离生活的开始。
19世纪60年代，电报员生活没有保障，艰苦而又冒险。从17岁到20岁的4年间，爱迪生先后换了10个工作地点，一直过着动荡的生活。
经历了接二连三被辞退的困境之后，衡量再三，爱迪生终于决定到波士顿去。1868年3月，他开始了艰难的旅行。到达目的地时，这位来自异乡的青年已饿得筋疲力尽，腰包几乎一文不名了。幸运的是他凭着一种超出凡人的天赋，在5分钟之后便找到了一份收报的工作。
在这里，爱迪生依然像以前一样夜间工作，白天学习。一次，喜爱书籍的爱迪生无意中在旧书摊上发现了一本《法拉第电学实验研究》的书，他如获至宝。书中阐述的详实的电磁学发展理论深深启迪着爱迪生。