作报务员期间，爱迪生曾接收过国会例会的投票消息。他注意到登记议员们的口头表决程序非常繁琐，为了有效地利用时间，爱迪生和他的助手造出了一台投票记录机。每个议员只需按一下座位上的电钮，机器便自动进行表决计数。
1868年，他第一次为自己的发明申请专利。具有讽刺意味的是，这位以发明著称于世的发明家第一次的专利申请却在8个月后被驳回了。理由是官员们对此不感兴趣。
这台投票记录机虽然没有为爱迪生带来任何经济效益，但它却使整个波士顿都知道了爱迪生这个真正的发明家。除此之外，爱迪生还明白了一个道理：任何发明都应基于人们的普遍需要之上。
这一年中剩下的时间，爱迪生都用在了一种名叫二重发报机的装置上。电报员出身的他最能够切身地体会到电报业在战后美国的重要地位，也最能感受到电报业改革的势在必行。按照爱迪生的设想，二重发报机将可以同时在一条线路上发送两份以上的电文。这样能够有效地节约时间，大大提高电报在行业竞争中的巨大作用。1860年初，太平洋电报公司表示对爱迪生的改良方案感兴趣，借给他800美元供完善设备的最后部分。熬过许多不眠之夜，经历了无数失败之后，一架崭新的二重发报机终于出现在眼前。二重发报机的发明，成为电报发展史上的一件大事。当地报纸立即用重要的版面刊登了这则消息。
这架机器虽然在日后为爱迪生赢得了名誉与金钱，但是在初始阶段，却没有给爱迪生带来任何成功的喜悦。因为资金的短缺，他无法申报自己的专利。借来的钱早已花光了，这时的爱迪生不但吃饭成问题，而且随时都有被债权人控告的危险。
1869年6月，爱迪生坐船离开波士顿，来到了纽约。
初到纽约的爱迪生在劳斯黄金情报公司设在华尔街的办公处找到了一份做电工的差使，这也许可以说是他一生中最大的运气。劳斯发明了一种“金价指示器”，用机械原理控制价格的变化情况。随着黄金交易的日渐频繁，劳斯又创造出一种用电气方式记录价格浮动的更为有效的方法。爱迪生对这个机器产生了兴趣，他总是等公司职员下班以后，跑到机器前仔细地揣摩，很快他就掌握了劳斯系统的每一个细节。
机会终于来了。一天，公司突然发生了发送机停车事故，这就好比心脏停止跳动一样，整个系统顿时处于瘫痪状态。几十位客户焦急地围攻质问着劳斯博士。正当劳斯窘迫不堪的时候，爱迪生已经在边上观察出了故障的原因，原来是一个连接的弹簧断脱了，导致了两个齿轮无法正常工作。于是爱迪生不声不响地动手修理起来。不到两个小时，他就使这架庞大的机器重新转动了起来。
劳斯意外地发现了身边这位具有丰富的实践经验并且懂得科学原理的青年。于是他提出请爱迪生担任本公司的总工程师，每月工资300美元，负责管理一切机器。对于如此之高的薪金，爱迪生几乎无法相信自己的耳朵。实际上从这件事之后，爱迪生的地位发生了戏剧性的变化。从此，他不用再为生活四处漂泊了。