广厦出浴照明妆，小舟止步横波台。鱼虾不爱澄清水，聚餐莲下绿池来。
腊月隆冬过后，新春又临，接着是元宵，热热闹闹的节日都过去了。这期间，为应付春闱科考，马琳请了两位学堂的名儒日日来家补习。马昭见他学业突飞猛进，中举有望，渐渐把悬着的心放下。
这天学堂放假，马琳在书房读书。突然马瑞和他的随身小厮们慌慌张张地跑来了。马瑞是带着满脸的鲜血跑进来，他的跟班们也无一不是鼻青脸肿，马瑞一见弟弟就拉着他往回跑，一边跑一边说：“有个女匪在杀人，杀了我那边好多人。她还抢了我的一大包珠宝。你快去捉她！”
“跑我们家杀人？怎么可能呢？除非她不想活了！”马琳跟着马瑞来到事发地点，马瑞指着一处空地说：“她刚才还在这里，她要逃跑，江恒追她去了，你快追。你千万得小心，那女贼好厉害！”
马琳循他所指，一口气追到柳汀池边，见墙根一片草地上躺了十几个伤兵在哀号，一个兵尉指着地上一根光杆柳条说：“那女贼就是用这个柳条把我们十几号人打伤的，她把柳条舞得跟鞭子一样，抽得我骨头在痛。”马琳拾起鞭子细看，柳条光溜溜丝毫无损，不由赞道：“好功夫！正是我想要得对手！你们可看清她的模样来历？”士兵们纷纷摇头。
这时，被打得丢盔弃甲江恒回来了，他一脸狼狈地说：“我知道她的来历了。她要我传个口讯给马忠，说是侯爷要找的王晨就隐居在洛阳龙门肖家村。她还说这包珠宝就抵作悬赏的十两黄金。这么好的身手，一定是王晨的女儿。”
“既然她是来报信的，为什么会跑到我二哥房里打他，还抢他的财物？”
马瑞作贼心虚，正想溜。
马琳冲他背影说：“现在溜了，等会父亲问起来，不知到二哥怎么回答？”马瑞无奈只得如实说。原来马瑞路过门口，见一个俊俏的小哥儿说要找马忠，只这一眼他就识破了那人—是个姑娘扮的。他被父亲关了几个月，早憋闷烦了，难得撞上一个送上门的漂亮姑娘，就起了心，寻思她是马忠的远房亲戚，就想要作九夫人，遂要小厮领她进了自己住处，结果吃了个大亏。
事情弄清楚了，众人觉得好笑一哄而散。马琳拈着那根柳条，反复演练，觉得自己如果和她交手，一定会输得非常难看。庆幸之余，又对这个未曾谋面的姑娘产生了钦佩仰慕之感。
大凡修炼某种技艺有深厚造诣之人最渴求的是遇到一个与之匹敌的对手，如果遇到了那一定是倍感珍惜，如遇知音。马琳修习剑术多年，一直未曾遇到过对手，这次错过了一位可以交锋的强手，实在可惜。不知如何才能找到这个送信的“女贼”一较高下。忽儿他又想：二哥要娶她作九夫人，那她一定是个美人，如果我能得她为偶，那不就天天都有了个好对手......想到这里，他骨子里头深藏的那种对流浪生涯的渴望忽然苏醒了，脑子里头的幻想就像被春天浇灌了雨水的野草苗苗似的，疯狂地成长漫溢不得消停。
可是这都是梦，他已经有了妻子了。这个王姑娘为什么早不出现晚不出现，非要在他和秦如意订婚之后才出现呢？
秦如意，那个把诗写得象画一样美的女孩，她又是何等模样的美人呢？
看着碧波如镜的柳汀池，幻想着两个未曾想见过的优秀女孩的模样，这秦姑娘实在是个好女子，她应该就是一泓明丽的“澄清水”，可惜我这条鱼儿却偏偏更想去爱那远在天边“莲下绿池”。
他希望能在父亲那里听到王姑娘的消息。父亲见他问起了王晨，那神情就像打开了话匣子的说书人，说出了一大堆的传奇故事，都是他们封侯拜将以前的英雄事迹。
等父亲说完了，马琳问：“他那么英雄了得，为什么我从来没有听说过这个人呢？”
“我们回京做官以后，他就急流勇退，解甲归田了，一心一意执着于武道。这份胸襟气度就连我也忘尘莫及。王家刀在他手上发扬光大，可称武林一绝。我这次请他回来做官，你见到他之后，要恭恭敬敬地向他请教，不得目中无人。”
“那是什么时候？”
“我还没有去洛阳呢，我怎么知道他何时能来？”
马琳很想陪父亲一块去，但是想到科考在即，知道说也无用便没有再问了。
三月初七是放榜的日子，马琳榜上有名，顺利拿到了进士科的入场券。恰好这一天马昭也有好消息要告诉他：“王晨父女已到了城外四十里处的小桑镇落宿，明天早上你和我一起去城外接客人。”
马琳想起了马瑞那天被打的模样，越来越觉得有些意思。
问：“父亲，你是说王晨的女儿也跟来了。”
马昭没有多想说：“他们家统共只有两个人，当然是一块请才合情理。”
这女孩和别的女孩太不一样了，她就像一只飞在天上的自由鸟，没有人能阻挡住她的脚步。她居然又飞到他的眼前来了！