公叔痤要找的公孙鞅，就是本书的主人公商鞅。商鞅原本是卫国国君的后代，所以，本名叫“卫鞅”。他的祖辈是卫国的国君，按照“诸侯之子曰公子，诸侯之孙曰公孙”的礼制，他又名“公孙鞅”。秦孝公后来封他在商、于之地，号为商君；所以后人乃称他为“商鞅”。在他未发迹之前，是应该叫公孙鞅或卫鞅的，但我们为了方便起见，就称呼他商鞅吧。
公元前361年的一天，魏国国都安邑（今山西夏县）的大街上，人来人往。这时一辆马车从远处辚辚驶来，在相国府门前戛然停下。马车装饰华贵，一看就知道，车里坐的一定是贵人。
没错，车子里坐着魏国当时的国王，就是魏惠王。他听说相国公叔痤病得非常厉害，特地坐了马车上门去看望。
公叔痤已是形销骨立，神志恍惚，目光微茫。看到国君来了，想坐起来就无法动弹。魏惠王坐在他的床前，追忆他一生的功劳，不断地夸奖他，安慰他。
“唉，”公叔痤叹了一口气，软弱无力地说：“大王，看我这病，恐怕不能再给大王效力了。”
“你的病会治好的，你安心休养吧。”魏惠王说。他沉默了一会，又说：“可是，万一真有什么不幸的话，你看谁能接替你的位置呢？”
公叔痤听到这个问题，立即兴奋起来，眼睛里显出光亮，脸上也露出一丝笑意。他用力地说：“大王，你问到这件事呀，我倒是想了很久了。有这么一个人，虽然年纪比较轻，却很有才能。我希望大王把国家大事交付给他，他一定能使国家富强的。”
“你是说谁呀？”
“啊，我是说公孙鞅。他在我这里做中庶子，负责文书工作。”
“公孙鞅？”魏惠王听到这个名字，脑子里显出一点模糊的印象。他记得公孙鞅是卫国人，年纪大约三十岁，到魏国好几年了。他想不出公孙鞅有什么出色的才能，或者办过什么出色的大事。他对公叔痤说：“公孙鞅年纪轻，经验少，只做过秘书工作，一无从政经验，一无显赫资历，上来就当相国，怕是不行吧？”
公叔痤听了这些话，好像头上浇了一盆冷水，感到很难过。可是，他还是打起精神对国王说：“大王啊，现在是一个变革的时代，社会在变，我们用人的办法也要变，不能照老规矩办事啊！这公孙鞅是一个有志革新的人，很关心国家大事。他不但读书很多，而且还很善于调查研究，关心别国的治国经验。据小臣看来，现在魏国的人才，没有谁能胜过公孙鞅了。您现在励精图治，有心振作国家，正是用人之际，一定要破格重用他啊。”
魏惠王口中答应着，心里却想：“公叔痤啊，你一定是老糊涂了，叫我把国家大事交给这个无名小卒公孙鞅。”他的眉头不觉皱了起来。
公叔痤看到惠王的神色，知道他是不肯重用公孙鞅了。但是公叔痤还想作最后的努力。他说：“假如大王不愿重用公孙鞅，那末大王干脆把他杀掉。因为这个人如果魏国不重用，一定会到别国去。以他的才能来看，一定会使别国富强起来，那样就会对魏国造成很大的威胁。这是很危险的啊！”
公叔痤故意渲染公孙鞅具有了不起的才能，想引起魏惠王对公孙鞅的重视。那时候是战国时期，我国分成秦、楚、齐、燕、赵、韩、魏七个大国，称为“七雄”，还有宋、卫、中山等几个小国。这些国家相互之间经常发生战争。而魏国的地理位置，正好在这些国家当中，四面都容易受到进攻。公叔痤知道魏惠王很怕别国强盛，会威胁魏国的安全，所以故意刺激他一下，以为这样，他就会重用公孙鞅了。
谁知魏惠王听了这话，心里暗笑：“这公叔痤越说越糊涂了。”他不加思索地“接受”了公叔痤的要求，说。“把他杀掉吗？这是很容易的事。明天我就派人去抓他。你放心养病吧！”
魏惠王走了，那辆华丽的马车渐渐远去。
这时，公叔痤后悔了。他躺在床上，辗转反侧，口中不停地喊着：“不能杀，不能杀！”
婢女走过来问：“老爷，您怎么了？”
“你快让人把公孙鞅找来！”公叔痤说。