《庄子》中讲了这样两个故事。
在许久以前，有一个人要盖房子，古时候的房子都有一个主干，而制造主干的主要材料为木材，其木材必须又粗又直，否则只要屋顶一架上去，整栋房子将会立即垮掉。原本挑选木材的应该是造房屋的工人，但偏偏房主李四又是一个完美主义者，他不相信人们的挑选，所以决定要自己到山中去选一棵又粗又直的树，作为他房子的干梁。
他拿着斧头，一个人独自到山中。走着走着，他看到了一棵形状弯弯曲曲的树，在日光的映照下显得非常美丽；但可惜，他是在找房子的干梁，这棵树就用不了……
忽然间，他看到了一棵非常高大雄伟，又直、又粗、又美丽的树，心想这就是他所想要的，所以当下就拿起了斧头，一斧又一斧的砍。因为这棵树蛮粗的，所以足足砍了一天一夜才把这颗树砍倒，砍完之后便把它拖回家去了。
因为这棵树在山中和其他树生活多年，现在它被砍了，它的同伴非常伤心，于是在晚上时山中便传出许多的怪声。有一棵奇丑无比，形状弯弯曲曲的千年古木便开口说了：
“唉，它之所以被砍，是因为他‘有才’所惹的祸啊。”
另一个故事说：
有一天，一个人到他的朋友家去做客，天色将晚，朋友之妻便到了厨房去做菜。她想既然是老朋友，所以当然是要做丰盛一点啦，于是便到了鸡笼去看看。鸡笼中只剩下了两只大公鸡，一只每天早晨都准时报时，是一只会报晓的鸡；而另一只呢，则是每天早上都睡过头，一点用处都没有的鸡。
至于妇人会选哪只鸡来杀呢？也许有人会说那只每天准时报晓的鸡，让人在早上都不能好好的“赖床”一下，所以它该杀。但在古代时，没有钟表的流行，时间的标准都是靠每天早上的鸡鸣来知道的，所以妇人就选了那一只啥用都没有的鸡来做今天的晚餐。另一只在笼子中的鸡从头到尾完完全全看到了这一慕。它非常痛心，也说了一句：
“这都是它的‘无才’所招惹来的杀身之祸啊……”
所以人生于世，其处世之道就是一个“藏”字。有才的人要会“藏锋”；而至于无才的人呢，则是要“藏拙”。收敛锋芒，学会藏拙，才是正确的生存之道。